Por quién doblan las campanas de la parálisis – Truthdig

La parálisis de las campanas. Me llegó de repente hace un mes. Acababa de bajar de un avión en Nueva York, y mi amigo notó el labio caído revelador. Se sentía como la novocaína. Corrí a urgencias. Los médicos me recetaron una semana de esteroides y antivirales. Al día siguiente empeoró. Tuve que tomar una decisión: ¿Presentaré «Democracy Now!», nuestro informativo diario, el lunes? Podría hablar perfectamente, y estoy cansada de ver en la televisión a mujeres (y hombres) que parecen recién salidos del plató de «Dinastía». Tal vez si ven a una persona en la que confían para dar las noticias, todavía allí, pero sólo con un aspecto un poco desmejorado, podría cambiar su visión de los amigos y familiares -o de los desconocidos, para el caso- que están luchando con algún problema de salud.

Wikipedia, la popular enciclopedia en línea que cualquiera puede editar, afirmaba que yo había sufrido un derrame cerebral. Así que el martes decidí decir a los telespectadores y oyentes que sufría un ataque temporal de parálisis de Bell, que no era doloroso y que «los médicos me dicen que volveré a ser el de siempre en las próximas semanas». Mientras tanto, sólo me cuesta un poco más sonreír. Pero así es el mundo»

La parálisis de Bell afecta a 50.000 personas en Estados Unidos cada año. Es una inflamación del séptimo nervio craneal que conecta con el ojo, la nariz y el oído. La inflamación provoca una parálisis temporal del nervio. En algunos casos, el ojo no puede cerrarse, por lo que tienen que cerrarlo con cinta adhesiva por la noche, y otros no pueden hablar. George Clooney la tuvo. Ralph Nader se enfermó en medio de una gira de conferencias. Estaba en Boston debatiendo con alguien cuando su ojo empezó a llorar y su boca se hundió. Eso no le detuvo. Continuó su gira, comenzando cada charla diciendo: «Al menos no pueden acusarme de hablar por los dos lados de la boca».

Acabo de estar en Santa Fe, N.M., entrevistando a Tim Flannery, elegido australiano del año 2007 por su notable trabajo como explorador, paleontólogo, zoólogo y científico del cambio climático. Antes de subir al escenario, me disculpé por mi sonrisa torcida. Dijo que conocía la sensación, ya que había tenido herpes zóster, una enfermedad vírica más dolorosa que afecta a un lado de la cara. Empezaba a sentirme cada vez menos solo.

Al día siguiente transmitimos desde la Legislatura del Estado de Nuevo México. El camarógrafo me dijo que el embajador Joe Wilson, esposo de Valerie Plame, acababa de llegar. Había estado haciendo una entrevista con su esposa desde un estudio remoto con Larry King. El camarógrafo le dijo a Wilson que yo tenía parálisis de Bell. Dijo que él también había sufrido un ataque. Me puse al día con Wilson después de nuestra emisión matinal. Me describió lo que le ocurrió. Fue hace 10 años. Acababa de bajar del Air Force One en África con el presidente Clinton. Se echó un poco de agua en la cara, se miró en el espejo y vio la reveladora caída de la cara, los ojos sin pestañear y la boca caída; pensó que había tenido un ataque. Llamaron al Centro Médico del Ejército Walter Reed, y a los pocos minutos le diagnosticaron a Wilson parálisis de Bell. Clinton le dijo que había conocido a varias personas que habían tenido parálisis de Bell y que debía seguir adelante. Ya se le pasaría. Wilson voló a Luanda y dio un discurso en la pista. Más tarde, ese mismo día, pasó por delante de un plató de televisión y apenas se reconoció, con la boca torcida. Pensó que se parecía al actor Edward G. Robinson, un gángster de voz dura que hablaba por un lado de la boca.

Incluso mi neurólogo tuvo una vez parálisis de Bell, y dijo que debía seguir trabajando, que, con la medicación, se curaría sola. Para asegurarme, visité a un acupunturista en el barrio chino de Nueva York, al lado del Off Track Betting Parlor, al oír que el médico era una buena apuesta!

Me alegra informar de que la parálisis de Bell está remitiendo, y me siento afortunado. Afortunado por las oleadas de apoyo, de los cientos de correos electrónicos de desconocidos. Una profesora de marketing de una escuela de negocios de Houston escribió: «Verte llevar la parálisis de Bell me ha enseñado un poco sobre mí misma. En la vida real nos encontramos con personas con imperfecciones físicas todo el tiempo. ¿Por qué se nos impide ver a personas con defectos e imperfecciones en la televisión? Los reporteros y presentadores de los telediarios, especialmente las mujeres, suelen tener un aspecto como si acabaran de ganar un concurso de belleza o de modelos, lo que parece aumentar la falta de sinceridad de sus mensajes»

Me siento afortunado por tener un buen seguro médico, pero me siento desafortunado por vivir en una sociedad en la que el acceso de otras personas a la atención sanitaria está sujeto a los caprichos de la fortuna. Lo más duro de este combate temporal ha sido lo difícil que es sonreír. Me ha hecho darme cuenta del precioso regalo que es una sonrisa. Me recuerda a la sonrisa más famosa del mundo, o, en realidad, a la media sonrisa, la de la Mona Lisa. Puede que incluso ella tuviera parálisis de Bell.

Amy Goodman es la presentadora de «¡Democracia ahora!», un informativo internacional diario que se emite en 500 emisoras de Norteamérica.