Pregunta a un biólogo
La linterna de Aristóteles
Aristóteles fue un maestro griego que vivió hace más de dos mil años. Para ser exactos, vivió del 384 al 322 antes de Cristo (antes de la era común). ¿Le parecen esas fechas atrasadas? Hay que recordar que antes de Cristo, las fechas cuentan hacia abajo hasta su nacimiento y después cuentan hacia arriba. Así que si haces las cuentas, 384 años más nuestra fecha actual, encontrarás que si Aristóteles todavía estuviera vivo tendría más de 2.398 años de edad!
Aristóteles es más conocido por su trabajo en filosofía. Sin embargo, también estudió, experimentó y escribió muchos libros de texto sobre las ciencias naturales. Uno de estos libros se llamaba Historia Animalium o Historia de los Animales. En este libro, Aristóteles describió las partes de la boca de un erizo de mar. A continuación el texto traducido.
«En realidad el aparato bucal del erizo es continuo de un extremo a otro, pero a la vista no lo es, sino que se parece a una linterna de cuerno con los cristales de cuerno dejados fuera.»
Dibujo de la linterna de Aristóteles que forma las partes de la boca de un erizo de mar.
Como otros científicos estudiaron y escribieron posteriormente sobre el erizo, se utilizó el término linterna de Aristóteles. Esto se mantiene miles de años después.
¿Por qué una linterna de cuerno? Resulta que estas linternas no tenían forma de cuerno. En su lugar, utilizaban finas piezas de cuerno en cada uno de los lados de la linterna. Las piezas, también llamadas cristales, eran lo suficientemente finas como para permitir que la luz del farol brillara a través de ellas, pero protegían la vela de ser apagada por cosas como el viento. Las linternas de cuerno se han fabricado durante muchos siglos y en muchas formas. En vida de Aristóteles, los faroles de cuerno tenían cinco lados. Esto fue una buena comparación al escribir sobre el erizo de mar.
Historia Animalium (La historia de los animales, libro IV), de Aristóteles, traducido por D’Arcy Wentworth Thompson, classics.mit.edu/Aristotle/history_anim.4.iv.html
«Ética: La ética occidental desde Sócrates hasta el siglo XX: EL PERIODO CLÁSICO DE LA ÉTICA GRIEGA: Aristóteles». Britannica Online.
Ilustración de la linterna de Aristóteles, por Livingstone, de la Universidad de Ottawa, base de datos de imágenes web BIDIDAC. Usada con permiso. biodidac.bio.uottawa.ca/
Imagen de la boca del erizo de mar por Wilson44691 vía Wikimedia Commons.