Presentación del podcast de Atlas Obscura
El ciervo de los pantanos Barasingha, de gran tamaño y con un pelaje lanoso de color dorado, debe su nombre a las numerosas púas de la cornamenta del macho adulto; «Barasingha» significa «12 púas» en hindi. En realidad, los ciervos pueden tener hasta 20 púas, lo que les da un aspecto muy real, para aquellos que tienen la suerte de ver a estos hermosos y escurridizos animales.
El ciervo de los pantanos de Barasingha (Branderi Barasingha) es el animal estatal de Madhya Pradesh, en la India central. Estuvo muy cerca de la extinción cuando un exitoso programa de cría y prácticas de conservación en el Parque Nacional de Kanha sacaron a los animales del abismo.
Hoy en día el parque nacional, más conocido como reserva de tigres, es el único lugar del planeta para ver al ciervo en peligro de extinción en estado salvaje. Los Barasingha son criaturas magníficas cuando se les ve erguidos en una pradera, con la luz dorada del sol de la India iluminando sus pelajes.
La especie sigue en la lista de especies vulnerables después de que su número disminuyera drásticamente a mediados del siglo XX. La invasión de su hábitat por parte del hombre, la caza furtiva y las enfermedades provocaron el declive. Sólo quedaban unos 60 ejemplares en el parque nacional cuando se inició el programa de conservación a principios de la década de 1970.
Se utilizaron diversos métodos de conservación, como la mejora del hábitat y la cría en cautividad, y hoy se calcula que hay unos 450 Barasingha en Kanha. En la actualidad, se pueden ver manadas de entre 10 y 20 ejemplares deambulando por los campos y praderas de este amplio y hermoso parque nacional y reserva de tigres.
Además de los Barasingha, en el Parque Nacional de Kanha, que se extiende a lo largo de 940 km2, se puede disfrutar de la presencia de otros animales y aves. Entre ellos se encuentran ciervos manchados, dhole, gaur, chacales dorados, langures de Hanuman y, por supuesto, tigres. La población de tigres en Kanha, y en otros lugares de la India, está en aumento, y la reserva es uno de los mejores lugares del país para ver uno en estado salvaje.
El Barasingha es una historia de éxito de Kanha, que el parque celebró en 2017 convirtiéndose en la primera reserva de tigres de la India en introducir oficialmente una mascota: Boorsingh el Barasingha.