Presión atmosférica:fuerza ejercida por el peso del aire

La presión atmosférica se define como la fuerza por unidad de área ejercida contra una superficie por el peso del aire sobre dicha superficie.En el diagrama siguiente, la presión en el punto «X» aumenta a medida que aumenta el peso del aire sobre él.Lo mismo puede decirse de la presión decreciente, donde la presión en el punto «X» disminuye si el peso del aire sobre él también disminuye.

Pensando en términos de moléculas de aire, si el número de moléculas de aire sobre una superficie aumenta, hay más moléculas para ejercer una fuerza sobre esa superficie y, en consecuencia, la presión aumenta. La presión atmosférica se mide con un instrumento llamado «barómetro», por lo que la presión atmosférica también se denomina presión barométrica.

En los informes meteorológicos de la aviación y la televisión, la presión se da en pulgadas de mercurio («Hg»), mientras que los meteorólogos utilizan milibares (mb), la unidad de presión que se encuentra en los mapas meteorológicos.

Como ejemplo, considere una «unidad de superficie» de 1 pulgada cuadrada. A nivel del mar, el peso del aire sobre esta unidad de superficie pesaría (en promedio) 14,7 libras, lo que significa que la presión aplicada por este aire sobre la unidad de superficie sería de 14,7 libras por pulgada cuadrada. Los meteorólogos utilizan una unidad métrica para la presión llamada amilibar y la presión media a nivel del mar es de 1013,25 milibares.