¿Problemas con las rodillas? El ejercicio adecuado puede aliviar el dolor y mejorar el equilibrio
A medida que envejecemos, tendemos a ser menos activos físicamente por una serie de razones, entre las que destaca el dolor. La artritis sigue siendo un problema doloroso para muchos adultos mayores y la forma más común -la artrosis- es especialmente molesta. Esta enfermedad se produce cuando el cartílago de las articulaciones se desgasta. Sin la amortiguación que proporciona el cartílago, nuestras articulaciones -en particular las rodillas- pueden resultar dañadas, lo que provoca dolor, rigidez, sensibilidad y pérdida de flexibilidad y equilibrio. Las lesiones graves y las muertes provocadas por caídas son frecuentes en los adultos mayores y, según los informes, van en aumento (1), y existen pruebas de que los problemas de marcha y equilibrio asociados a la artrosis de rodilla aumentan aún más el riesgo de caídas (2).
¿Cuál es el remedio? Los analgésicos y los antiinflamatorios se utilizan ampliamente, pero un tratamiento probado para la artrosis de rodilla es, en realidad, el ejercicio (3;4).
Desde hace tiempo se cree que la fisioterapia y las diversas formas de ejercicio benefician a las personas que padecen artrosis, ya que ayudan a aliviar el dolor, reducir la discapacidad, aumentar la confianza, mejorar la salud mental y aumentar la fuerza, la flexibilidad y el equilibrio (3;4;5). Sin embargo, determinar qué ejercicios son los más apropiados y eficaces, y diseñar programas de ejercicio óptimos ha resultado ser todo un reto.
Una revisión sistemática publicada en 2014 trató de abordar estas cuestiones analizando los resultados de 48 ensayos controlados aleatorios en los que participaron más de 4000 personas de entre 52 y 74 años con osteoartritis de rodilla (6). Se evaluaron tres categorías de ejercicios: aeróbicos (como caminar y nadar); de resistencia (uso de pesas, máquinas de ejercicio o bandas elásticas de ejercicio) y de rendimiento (incluidos los movimientos dirigidos a la parte inferior de las piernas).
Los estudios también intentaron determinar si era mejor centrarse en un tipo de ejercicio frente a una combinación, así como la frecuencia con la que debían realizarse los ejercicios para obtener mejores resultados. Se utilizaron «puntuaciones» de dolor y otras mediciones para registrar los niveles de dolor y discapacidad antes y después del ejercicio, que se compararon con los de los grupos de control.
Lo que nos dice la investigación
El ejercicio puede ayudar a reducir el dolor y la discapacidad en las personas con osteoartritis. Las tres categorías de ejercicios parecen ser igualmente eficaces, sin embargo, las pruebas sugieren que centrarse en un solo tipo (en lugar de mezclarlo) puede proporcionar el mejor resultado. Lo ideal es que los ejercicios sean supervisados y se realicen al menos tres veces por semana (6).
Estos resultados están respaldados por las pruebas de dos revisiones sistemáticas más recientes. La primera revisión tenía como objetivo determinar si el ejercicio ayuda a los adultos mayores con osteoartritis de rodilla a mejorar el equilibrio y, a su vez, a reducir el riesgo de caídas. Una vez más, los participantes (cerca de 1.500) realizaron varios tipos de actividad física, como ejercicio aeróbico, entrenamiento de fuerza y tai chi. Se comprobó que todos ellos contribuían a una «mejora media» en cuanto a la mejora del equilibrio y la protección contra las caídas (7). Mientras tanto, la segunda revisión descubrió que el ejercicio no sólo puede mejorar ligeramente el dolor en personas con osteoartritis crónica de cadera, rodilla o cadera y rodilla, sino que también puede mejorar la función física (5).
Es otro argumento de peso para hacer que el ejercicio regular forme parte de su estilo de vida para ayudar a evitar el dolor, las caídas y las lesiones.
Si está experimentando dolor de rodilla y otros problemas, no asuma que sus días de ejercicio han quedado atrás. Consulte a su médico y/o a un fisioterapeuta para averiguar cómo puede aliviar sus síntomas con un programa de ejercicios adecuado para usted.