¿Qué es la respiración y cómo funciona?

Se ha demostrado que la respiración controlada reduce el estrés, aumenta el estado de alerta y refuerza el sistema inmunitario.

Aunque existen diversas prácticas de respiración desde hace siglos, la ciencia está empezando a aportar pruebas de que los beneficios de esta antigua práctica son reales. Los estudios han descubierto que las prácticas de respiración pueden ayudar a reducir los síntomas asociados con la ansiedad, el insomnio, el trastorno de estrés postraumático, la depresión y el trastorno de déficit de atención.

Aquí está la primicia sobre el trabajo de respiración y lo que la ciencia tiene que decir acerca de esta práctica de bienestar en ascenso.

¿Qué es el trabajo de la respiración?

El trabajo de la respiración describe un grupo de ejercicios que le enseñan a manipular el ritmo y la profundidad de la respiración con el objetivo de tomar conciencia de su respiración y, en última instancia, proporcionar los mismos beneficios que podría obtener de una práctica meditativa. La mayoría de las prácticas formales implican entre 20 minutos y una hora de técnicas de respiración rítmica y sostenida. Las personas que practican la respiración describen sensaciones de hormigueo en todo el cuerpo, sentimientos de claridad, estado de alerta, aumento de la conexión mente-cuerpo e incluso purga emocional.

Diferentes tipos de respiración.

Hay muchos tipos de prácticas de respiración, algunas de las cuales son bastante básicas y fáciles de realizar en casa, y otras requieren que un profesional te enseñe la práctica. Algunas prácticas de respiración tienen sus raíces en las tradiciones yóguicas, como el Pranayama o las secuencias de respiración y movimiento del Kundalini yoga. Otras prácticas de respiración son totalmente seculares y se desarrollaron para ayudar a las personas a sanar sus mentes o cuerpos o incluso para soportar condiciones físicas extremas.

Los principales beneficios para la salud de la respiración.

Probablemente hayas leído sobre los beneficios de la respiración profunda – incluso unas pocas respiraciones profundas pueden reducir la presión arterial y los niveles de cortisol y aumentar el tono parasimpático, pero la respiración es un poco diferente. Las prácticas formales de respiración ejercen algunos efectos positivos aún más impresionantes en el cuerpo y funcionan de una manera diferente y casi opuesta. Aquí está la ciencia detrás de la magia.

Alcaliza el PH de la sangre.

Los cambios fisiológicos que vemos durante la respiración sostenida y rítmica son causados por un cambio del PH de la sangre que sigue a la hiperventilación – un estado llamado «alcalosis respiratoria». Gracias al campo de la anestesiología sabemos mucho sobre lo que hace el cuerpo durante la alcalosis respiratoria.

Probablemente recuerde que tomamos oxígeno durante la inhalación y eliminamos CO2 con cada exhalación. Cuando respiramos más rápido nos deshacemos de más CO2. El CO2 es una molécula ácida, por lo que puede pensar en la hiperventilación como la eliminación del ácido en la sangre y el cambio a un pH más alto, o más alcalino (de ahí el término alcalosis respiratoria).

Aumenta el tono muscular.

Cuando la sangre se vuelve más alcalina suceden algunas cosas. En primer lugar, los iones de calcio que flotan en la sangre se esconden, uniéndose a grandes proteínas de la sangre llamadas albúmina. El cuerpo experimenta ahora un estado de bajo calcio a corto plazo que provoca un aumento de los disparos en las neuronas sensoriales y motoras. El calcio sanguíneo artificialmente bajo se manifiesta ahora en el sistema neurológico como sensaciones de hormigueo, contracciones del músculo liso y aumento del tono muscular. Si alguna vez no has podido mover la boca después de una clase de respiración, conoces muy bien esta sensación.

Tiene un efecto antiinflamatorio.

Las neuronas del sistema nervioso autónomo también se disparan más durante la hiperventilación, liberando epinefrina (lo que mucha gente llama «adrenalina»). Un estudio de 2014 de la Escuela de Medicina de Yale descubrió que la oleada de epinefrina hace que el sistema inmunitario innato aumente su actividad antiinflamatoria y amortigüe su actividad proinflamatoria. Los sujetos a los que se les enseñó una rutina de respiración tuvieron respuestas inflamatorias menos graves tras la exposición a toxinas bacterianas intravenosas que los que no lo hicieron. El trabajo fue el primero en la literatura científica en describir la activación voluntaria del sistema inmunitario innato.

Eleva tu estado de ánimo.

La sensación de «subidón» que algunas personas experimentan durante el trabajo de respiración también puede explicarse por la hiperventilación y la alcalosis respiratoria. El aumento del pH de la sangre disminuye el suministro de oxígeno a los tejidos (un fenómeno llamado efecto Bohr). En un minuto de hiperventilación, los vasos del cerebro se contraen, reduciendo el flujo sanguíneo y el suministro de oxígeno al cerebro en un 40%. Este efecto es probablemente el responsable de la sensación de bienestar que experimentan los practicantes de la respiración. Así es – usted está realmente recibiendo un poco de alta en su clase de yoga Kundalini.

Lo que usted debe saber antes de comenzar el trabajo de respiración.

El trabajo de respiración es generalmente seguro, bien tolerado, agradable y definitivamente vale la pena intentarlo para la mayoría de la gente. Podría ser particularmente bueno para las personas con una enfermedad autoinmune, ya que hay pruebas de que puede cambiar la respuesta inflamatoria de nuestro sistema inmunológico innato. Sin embargo, hay algunos casos en los que no se aconseja hacer el trabajo de respiración; a saber, para cualquier persona con una arritmia cardíaca conocida (incluyendo un ritmo cardíaco muy lento), una historia de bloqueo cardíaco, o personas que toman ciertos medicamentos antipsicóticos.

Además, algunos tipos de trabajo de respiración pueden inducir la hiperventilación, lo que puede provocar mareos, dolor en el pecho y latidos fuertes del corazón.

Pensamientos finales sobre el trabajo de respiración.

• El trabajo de respiración implica la manipulación de su ritmo de respiración para cambiar cómo se siente.
• Hay varios tipos de prácticas de respiración, algunas van desde las más básicas y fáciles de hacer en casa, hasta otras que requieren de un profesional que te guíe.
• Los beneficios de la respiración incluyen la reducción del estrés, hasta la reducción de la inflamación, y la alcalinización de tus niveles de PH en la sangre.
• Consulte con su médico antes de comenzar una práctica de respiración si tiene un historial de problemas cardiovasculares, incluyendo la presión arterial alta, o si actualmente está tomando medicamentos antipsicóticos.