¿Quién era Alice Perrers?

The Chaucer Review 40.3 (2006) 219-229Thomas de Walsingham, el cronista de St. Albans cuya Chronica maiora es una fuente fundamental para la historia política de Inglaterra a finales del siglo XIV y principios del XV, incorporó a su obra una serie de vívidas viñetas sobre Alice Perrers, la amante de Eduardo III. Walsingham aborrecía claramente a Alicia. Era una mujer ambiciosa que superó los impedimentos de origen y de género para convertirse en una de las figuras más poderosas de la corte a mediados de la década de 1370. También fue el epítome (y, hasta cierto punto, el chivo expiatorio) de la codicia y la corrupción endémicas de la pequeña camarilla de cortesanos y financieros londinenses que ejercieron una influencia tan maligna durante el declive de Eduardo III hacia la madurez y que fueron condenados en el Buen Parlamento; entre sus otras dudosas distinciones está la afirmación, ahora profundamente arraigada en la erudición de Langland, de que fue la inspiración para la infame figura de Lady Mede en Piers Plowman. Es bien sabido que Walsingham era un misógino y un ferviente crítico de la decadencia que se percibía en la corte bajo Eduardo III y Ricardo II. También se ha señalado que las opiniones de Walsingham sobre Alicia pueden haberse visto influidas por el agrio debate que tuvo lugar entre su propia abadía y Perrers sobre el señorío de Oxney Walround (Hertfordshire), una de las muchas disputas legales que se generaron por el asertivo programa de acumulación de propiedades de Alicia en el período de su ascenso entre 1366 y 1376. Sean cuales sean sus virtudes como historiador, Walsingham no fue un biógrafo objetivo de Alicia Perrers. Como consecuencia, sus comentarios sobre los orígenes de Alicia han sido desestimados durante mucho tiempo por representar un rumor y una difamación más que un hecho histórico.Los anticuarios de la primera época moderna tenían cierta predilección por la especulación sobre los orígenes de Alicia. En el siglo XVIII existía la tradición de que era sobrina de William Wykeham, una idea que probablemente surgió de la connivencia evidente entre ambas figuras en torno a los negocios inmobiliarios, pero que también puede haber aprovechado las historias medievales y postmedievales sobre el bajo nacimiento del propio Wykeham. Otra serie de suposiciones sobre los orígenes humildes de Alicia identificaba a la amante del rey como la hija de un tejedor de Devon. Otras dos tradiciones son dignas de mención, no porque demuestren tener una autoridad especial, sino por las suposiciones particulares que hacían sobre los antecedentes familiares de Alicia. En primer lugar, los anticuarios de Norfolk sugirieron que Alicia era hija de John Perrers de Holt y que estuvo casada con Sir Thomas de Narford antes de contraer matrimonio con el lugarteniente del rey de Irlanda, William Windsor. Esta tradición estableció un linaje gentil o incluso noble para Alicia, lo que llevó a su vez a más especulaciones: un anticuario de finales del siglo XIX afirmó que Alicia era la hija ilegítima del último conde Warenne por un miembro femenino de la familia Narford. En segundo lugar, y mucho más recientemente, Haldeen Braddy, en artículos publicados en 1946 y 1977, sostuvo que Alicia era la segunda esposa de William Chaumpaigne de Londres y, por tanto, la madrastra de Cecilia Chaumpaigne, la mujer en el centro de la infame acusación de raptus formulada contra Geoffrey Chaucer. Ni la conexión de Narford ni la de Chaumpaigne han recibido mucho apoyo en la erudición moderna, y los argumentos de Braddy ya han sido, de hecho, contrarrestados decisivamente por Martha Powell Harley. Pero su…