Quiebra
Desarrollos tempranos
La ley de quiebra moderna se ha formado a partir de una serie de corrientes históricas distintas. En el antiguo derecho romano, un acreedor impagado podía embargar el patrimonio del deudor (missio in bona) y venderlo en beneficio de todos los acreedores (venditio bonorum). Los procedimientos de este tipo provocaban la pérdida de los derechos civiles. Para aliviar esta dificultad, se concedía al deudor el privilegio de ceder voluntariamente sus bienes a sus acreedores mediante una petición al magistrado (cessio bonorum).
Durante la Edad Media ambas instituciones experimentaron un renacimiento y desarrollo. Las ciudades medievales italianas promulgaron estatutos que se ocupaban de la recaudación y distribución de los bienes de los deudores, especialmente de los comerciantes, que se habían fugado o habían provocado fraudulentamente la insolvencia. A estos quebrados (rumpentes et falliti) se les imponían severas penas y se liquidaban sus bienes. Además, el derecho medieval español restableció la cessio bonorum judicial. Las Siete Partidas, una codificación publicada por autoridad de Don Alfonso X el Sabio, rey de Castilla y León, durante la segunda mitad del siglo XIII, contenía disposiciones detalladas relativas a los deudores insolventes, aplicables tanto a los mercaderes como a los no mercaderes, que les permitían obtener una liquidación voluntaria de sus bienes bajo supervisión judicial. Un acreedor impagado podía insistir en el pago o en la cesión de su patrimonio por parte del deudor a todos los acreedores.
Las leyes relativas a los bienes de los deudores fugitivos y fraudulentos, modeladas según los estatutos de las ciudades italianas medievales, se extendieron por toda Europa occidental. Disposiciones de este tipo se adoptaron en los centros comerciales de Francia, Brabante y Flandes durante los siglos XV y XVI. Las costumbres de Amberes, impresas en 1582, contenían normas exhaustivas sobre el tratamiento de los quebrados y sus bienes. El emperador Carlos V, en calidad de conde de Flandes, incluyó disposiciones estrictas para la represión de las quiebras en su Decreto para la Administración de Justicia y el Buen Orden de 1531. No cabe duda de que la primera «acte againstste suche persones as doo make Bankrupte» inglesa, aprobada en 1542/43, se inspiró en los modelos del norte de Europa, ya que el título reproduce la expresión flamenca. Regula los procedimientos iniciados contra los deudores fugitivos o encubiertos. Fue sustituida por una ley más detallada de 1571 que sólo se aplicaba a los comerciantes y a otros mercaderes. Los procedimientos voluntarios no fueron previstos en Inglaterra hasta 1844 y no en los Estados Unidos hasta 1841.
En Francia, las normas nacionales sobre insolvencia y quiebra fueron insertadas en la Ordonnance du Commerce de 1673. Regulaba tanto las cesiones voluntarias en beneficio de los acreedores realizadas por los comerciantes (Título X) como los procedimientos y efectos derivados de la quiebra (Título XI). Se interpretó que el procedimiento de quiebra se limitaba a los comerciantes, y las leyes de muchos otros países siguieron el ejemplo francés. Así, en España la limitación de la quiebra a los comerciantes fue adoptada por las Ordenanzas de Bilbao, sancionadas en 1737 y aplicadas posteriormente en América Latina, especialmente en Argentina.
La restricción de la legislación de quiebras a las personas dedicadas al comercio creó la necesidad de un procedimiento de liquidación aplicable a otros deudores. Como se mencionó anteriormente, las Siete Partidas contenían disposiciones para los procedimientos de liquidación voluntaria aplicables a todas las clases de deudores. Sobre esta base, un jurista español del siglo XVII, Salgado de Somoza, elaboró normas detalladas para la iniciación y el desarrollo de los procedimientos de liquidación voluntaria, que se denominaron «concurso de acreedores». Su tratado, titulado Labyrinthus Creditorum, influyó en el curso del derecho español y también tuvo un gran impacto en el derecho común de los estados alemanes. Como resultado, el derecho español desarrolló dos clases de procedimientos de liquidación, uno para comerciantes y otro para no comerciantes. En este sentido, el derecho español fue el modelo para la legislación de Portugal, Argentina, Brasil y otros países latinoamericanos. Otros países, como Austria, Alemania, Inglaterra, Estados Unidos y las naciones influenciadas por las leyes inglesas, sometieron a sus leyes de quiebra tanto a los comerciantes como a los no comerciantes. Las leyes más recientes en América Latina (por ejemplo, en Argentina y Perú) también han establecido un sistema unificado. Sin embargo, Francia, Italia y algunos países de América Latina no prevén verdaderos procedimientos de insolvencia para los deudores ordinarios.