Racemización de aminoácidos en la naturaleza

Abstract

Los aminoácidos de los organismos vivos son ópticamente activos. Sin embargo, una vez que los aminoácidos sintetizados biológicamente son aislados de los procesos bioquímicos que mantienen su actividad óptica, las reacciones de racemización convierten gradualmente los aminoácidos en una mezcla ópticamente inactiva. La racemización se produce mediante una reacción muy simple, cuya cinética y mecanismo pueden ser fácilmente dilucidados. La racemización de aminoácidos en la Tierra tiene importantes aplicaciones e implicaciones. La lenta racemización de los aminoácidos en los fósiles y de las proteínas metabólicamente estables en los mamíferos vivos puede utilizarse para estimar la edad de estos materiales. La racemización en fósiles bien datados puede utilizarse para deducir información sobre la historia de la temperatura de la muestra. Además, la racemización en proteínas metabólicamente estables en mamíferos vivos puede inducir cambios estructurales que, a su vez, afectan a la funcionalidad de la proteína; por tanto, la racemización puede formar parte del proceso de envejecimiento en los mamíferos. Por último, la racemización impone una importante restricción a cualquier mecanismo propuesto para el origen de los aminoácidos ópticamente activos en la Tierra, ya que la racemización convertiría rápidamente cualquier aminoácido ópticamente activo en una mezcla ópticamente inactiva o racémica.