Raro delfín albino visto en la costa de California

Un delfín albino de 3 años de edad fue visto nadando con su madre en la Bahía de Monterey de California la semana pasada, y el pequeño parece saludable, dicen los científicos.

La tripulación de un barco de Blue Ocean Whale Watch vio al delfín albino de Risso (Grampus griseus) nadando con su madre el 7 de junio a unas 3 millas (casi 5 kilómetros) de la costa cerca de Moss Landing. Lo identificaron como el mismo animal que fue visto por última vez el 29 de septiembre de 2015, dijo Kate Cummings, naturalista y copropietaria de la empresa de observación de ballenas. Antes de eso, otros operadores turísticos habían visto al animal albino en la Bahía de Monterey en 2014, cuando era una pequeña cría, dijo.

«El albinismo en la naturaleza es increíblemente raro, y creo que este es el único delfín gris albino conocido en el Pacífico oriental», dijo Cummings a Live Science.

Los animales albinos como éste son blancos (o rosados) porque las células que normalmente producen melanina -el pigmento que da color a la piel, el pelo y los ojos- no están haciendo su trabajo (o no lo están haciendo bien). El color rosado de sus ojos se debe a que la luz se refleja en los vasos sanguíneos rojos de las retinas del delfín, el tejido sensible a la luz situado en la parte posterior del ojo. Los animales no albinos tienen melanina en sus pupilas que absorbe la luz entrante, evitando que se refleje en la retina.

Este delfín blanco puede parecer bonito, pero los animales albinos suelen tener problemas de salud. «Los animales albinos pueden ser más propensos a tener problemas de piel porque no hay melanina que proteja la piel de los rayos UV, y pueden tener mala vista y oído», dijo Cummings. «Cuando Cummings y su equipo avistaron al delfín, éste nadaba con su madre y una manada de unos 50 delfines de Risso, entre los que se encontraban muchos otros juveniles.

«Los delfines de Risso suelen formar manadas de cría, formadas por madres y sus crías», dijo Cummings. «Lo más probable es que estuvieran a la caza de calamares, su fuente de alimento favorita».

Los calamares son en parte culpables de las marcas circulares que se ven en la mayoría de los delfines de Risso, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Los delfines de Risso a veces rasgan sus dientes contra el cuerpo de otros delfines, lo que también puede provocar cicatrices.

Ningún otro cetáceo tiene el distintivo pliegue vertical que se ve en la frente de estos delfines, que tienen picos indistinguibles, según la NOAA.

Artículo original en Live Science.