Reconociendo los síntomas del cáncer de la cavidad nasal y de los senos paranasales

Los cánceres de la cavidad nasal y de los senos paranasales son tipos raros de cáncer de cabeza y cuello. El cáncer de la cavidad nasal se forma a partir de las células productoras de mucosa que recubren el interior de la nariz. El cáncer de los senos paranasales puede formarse en cualquiera de los senos, incluidos los senos frontales (encima de la nariz en la frente), los senos etmoidales (en la zona entre los ojos y la nariz), los senos esfenoidales (detrás de la nariz) y los senos maxilares (en los pómulos a ambos lados de la nariz). Estos cánceres se producen en unas 2.000 personas cada año en Estados Unidos, y son más frecuentes en los hombres que en las mujeres.

La edad habitual del cáncer de cavidad nasal y de senos paranasales está entre los 45 y los 85 años. Las personas que trabajan con madera, textiles, cuero, harina, amianto y chapas metálicas tienen una mayor probabilidad de padecer cáncer de cavidad nasal y de senos paranasales. El tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol también aumentan el riesgo de estos cánceres.

Cáncer de la cavidad nasal y de los senos paranasales: ¿Cuáles son los síntomas?

Según el doctor Nader Sadeghi, director de cirugía de cabeza y cuello de la Universidad George Washington en Washington, D.C., muchos síntomas del cáncer de cavidad nasal y de senos paranasales son similares a los del resfriado común. «El cáncer de senos paranasales es poco frecuente y las infecciones de las vías respiratorias superiores son comunes, pero si estos síntomas persisten o no están relacionados con una infección, debe consultar a su médico», dice el Dr. Sadeghi. Esto es lo que hay que buscar:

• Congestión nasal. La congestión nasal que no desaparece después de un resfriado puede ser un síntoma de cáncer de la cavidad nasal o de los senos paranasales. «La obstrucción nasal persistente en un lado de la nariz puede ser un síntoma temprano», señala Sadeghi.
• Congestión sinusal. El dolor de cabeza persistente en los senos paranasales o la presión en una zona de los mismos puede ser un síntoma temprano de cáncer de senos. «Una infección crónica de los senos paranasales que no responde a los antibióticos debe levantar una bandera roja», dice Sadeghi.
• Sangrado de la nariz. «El sangrado recurrente de un lado de la nariz, especialmente si el sangrado es manchado, es a menudo un signo de cáncer de seno», señala Sadeghi.
• Pérdida de sensibilidad. El entumecimiento u hormigueo en la cara o sobre los dientes puede estar causado por el cáncer de senos paranasales y debe investigarse siempre.
• Hinchazón. La hinchazón alrededor del ojo o de la nariz puede ser un signo posterior de cáncer de seno o de cavidad nasal. A veces se observa hinchazón en el paladar.
• Síntomas oculares. La visión doble, el lagrimeo persistente o el abultamiento del ojo son signos de advertencia graves.
• Bulto en el cuello. Si el cáncer de la cavidad nasal o de los senos paranasales se ha extendido a los ganglios linfáticos del cuello, éste puede ser el primer signo.

Cáncer de la cavidad nasal y de los senos paranasales: ¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico se realiza tomando una muestra de biopsia del tejido canceroso y observándola al microscopio. Si el cáncer de los senos paranasales no es visible en la nariz, es posible que el médico tenga que utilizar un endoscopio, un tubo fino que permite al médico ver el interior de los senos paranasales y tomar una muestra de tejido. Otras pruebas son la tomografía computarizada, un tipo de radiografía que toma imágenes desde muchos ángulos, y la resonancia magnética, que utiliza imanes y ondas de radio para obtener una imagen detallada del cuerpo. Estos tipos de imágenes son importantes porque pueden mostrar a los médicos si el cáncer de cavidad nasal o de senos paranasales se ha extendido.

La mejor manera de protegerse del cáncer de cavidad nasal y de senos paranasales es conocer los síntomas y detectarlo a tiempo. También puede reducir el riesgo evitando los productos del tabaco y el consumo excesivo de alcohol y utilizando una mascarilla protectora si trabaja cerca de partículas de polvo peligrosas.