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Cuando se acerca el día de San Valentín, no todo el mundo espera con ilusión esta fiesta del romance. Para las personas con «ansiedad de apego» -que anhelan estar más cerca de sus parejas pero nunca parecen acercarse lo suficiente- el día puede ser de decepción y sentimiento de falta de amor.

La ansiedad de apego es la creencia de que no eres digno de ser amado y de que tu pareja probablemente te rechazará o abandonará. Los adultos que no experimentaron el cuidado y la seguridad de una relación parental afectuosa -ya sea debido a la negligencia, el abuso, la frialdad emocional o la atención inconsistente a sus necesidades básicas cuando eran niños- tienden a ser emocionalmente hiperreactivos y a necesitar la constante reafirmación de los demás. Esto puede interferir en su salud mental y provocar más conflictos en sus relaciones.

¿Qué puede ayudar a alguien a sentir menos miedo al abandono? Un nuevo estudio sugiere que tener una pareja agradecida puede ser la clave.

Los investigadores analizaron los datos de un estudio a largo plazo realizado en Alemania que encuestó a parejas románticas anualmente durante siete años. Para medir la ansiedad por el apego, se pidió a las parejas que calificaran en qué medida estaban de acuerdo con afirmaciones como «A veces no estoy seguro de que mi pareja disfrute de estar conmigo tanto como yo de estar con él/ella» o «A menudo tengo miedo de que mi pareja piense que soy tonto o estúpida si cometo un error.»

También calificaron lo satisfechos que estaban con su relación en general e informaron de lo agradecida que era su pareja respondiendo a preguntas como «¿Con qué frecuencia expresa su pareja su reconocimiento por lo que ha hecho?» y «¿Con qué frecuencia demuestra su pareja que le aprecia?» A continuación, los investigadores realizaron una serie de análisis sobre los datos, tratando de ver cómo estos factores cambiaban con el tiempo.

Sus resultados mostraron que cuando las personas con un alto nivel de ansiedad por el apego sentían una mayor gratitud por parte de sus parejas, su ansiedad era significativamente menor un año después, mientras que lo contrario no era cierto: una menor ansiedad no parecía predecir una mayor gratitud más adelante. Para Yoobin Park, autor principal del estudio, esto sugiere que la gratitud desempeña un papel en la reducción del estrés que la ansiedad por el apego provoca en una relación.

«Cuando las personas con un alto nivel de ansiedad por el apego reciben el reconocimiento y el aprecio de su pareja, se sienten más dignas y competentes», dice Park. «Pueden deducir que su acto de amabilidad ha satisfecho con éxito las necesidades de su pareja y que ésta los valora a ellos y a su relación».

Aunque otros factores de la relación podrían ayudar a reducir la ansiedad de apego, Park y sus colegas descubrieron que los cambios no se debían simplemente a que las personas se sintieran más satisfechas con sus relaciones. Tanto si la satisfacción de la relación aumentaba como si disminuía, ser el receptor de la gratitud seguía calmando las inseguridades de la relación de la persona.

«Percibir la gratitud tiene algunos efectos únicos», dice.

Aunque muchos estudios han descubierto que la gratitud ayuda a que las relaciones prosperen, éste puede ser el primero en descubrir que experimentar la gratitud de una pareja puede ayudar a curar heridas psicológicas profundas. Los terapeutas de pareja podrían tomar nota, dice Park, sobre todo teniendo en cuenta lo difícil que puede ser cambiar inseguridades muy arraigadas. Fuera de la psicoterapia, experimentar una relación más segura y cariñosa en la vida adulta -incluyendo expresiones de gratitud, como sugiere este estudio- puede ser una forma especialmente viable de ayudar a calmar la ansiedad.

Si nosotros o nuestras parejas estamos ansiosos por la estabilidad de nuestra relación, podríamos intentar centrarnos más en las cualidades positivas de nuestra pareja y ofrecerles gratitud. Siempre que sea sincero -es decir, que no estemos fingiendo la gratitud, que no tiene los mismos beneficios-, nos ayudará a sentirnos más cerca.

«Yo recomendaría que todos pensáramos en qué es lo que más apreciamos de nuestras parejas», dice Park. «Luego, asegurarnos de que nuestra pareja es consciente de lo agradecidos que estamos».

Tal vez un poco de agradecimiento sería el mejor regalo para un ser querido en el Día de San Valentín.