Reseña de la bicicleta eléctrica Brompton: notablemente práctica

Brompton fabrica bicicletas divisivas. La estética de las bicicletas plegables en miniatura de la compañía se define mejor como Raspberry Pi con Google Cardboard, apelando a un sentido de utilidad nerd, no a la emoción. Las Brompton son veneradas y vilipendiadas con el mismo vigor, y la primera bicicleta eléctrica de la empresa -que se lanza en EE.UU. esta semana- no hará más que intensificar esa situación.

Todos los diseñadores de bicicletas eléctricas se esfuerzan por saber dónde colocar esas enormes baterías y si deben ser extraíbles para facilitar su carga. Algunas de las bicicletas eléctricas más atractivas esconden la batería en el interior del tubo. Otras la atornillan al cuadro o al portaequipajes trasero como un tumor hostil. Brompton tomó un camino totalmente diferente.

Consecuente con la naturaleza de esta empresa británica de 44 años, la solución de Brompton es increíblemente práctica: la batería cabe dentro de una pequeña bolsa de hombro que se encaja visiblemente en la parte delantera de la bicicleta. Lo que sientas al respecto dice todo lo que necesitas saber sobre si la bicicleta eléctrica plegable Brompton de 3.499 dólares / 2.995 euros / 2.595 libras es para ti.

El nombre Brompton es sinónimo de bicicletas plegables en todo el mundo. Las bicicletas que se fabrican hoy en día en Londres siguen siendo fieles al mismo diseño icónico establecido en los años 70. Durante décadas, las Bromptons han sido llevadas al metro, a los autobuses y a los coches por los viajeros multimodales que necesitaban una solución para la primera y la última milla. Añadir un motor eléctrico de 250W para complementar el pedaleo amplía enormemente esa autonomía, con la promesa añadida de llegar a tu destino sin sudar.

Las pequeñas bicicletas de Brompton pueden subirse al transporte público de forma gratuita y luego guardarse bajo tu escritorio en la oficina. En Ámsterdam, por ejemplo, las bicicletas normales no plegables sólo pueden subirse al tren durante las horas de menor afluencia, con un coste de 7 euros por cada tramo del viaje, y sólo en vagones especiales para bicicletas que pueden abarrotarse rápidamente.

He estado probando una Brompton Electric (modelo M2L) en la capital holandesa durante las últimas semanas en recorridos de hasta 15 km (9 millas). He aprendido mucho por el camino. Pero primero, hablemos un poco más de esa bolsa.

La bolsa Essential de 1,5 litros es un equipo necesario destinado a «ayudar a la portabilidad», según la empresa. En ella se aloja la batería extraíble de 300Wh de la bicicleta, que tiene una autonomía de entre 30 y 70km (entre 19 y 43 millas) dependiendo de cómo y dónde se conduzca. Yo he recorrido regularmente unos 40 km a plena potencia en carreteras llanas. La bolsa tiene un pequeño bolsillo exterior para el cargador de la bicicleta, las llaves y un teléfono que se puede cargar conectando un cable al puerto USB de la batería. La batería no puede conectarse a la bicicleta sin la bolsa.

Hay dos botones en la parte superior de la batería para alternar los modos de asistencia eléctrica y las luces LED delanteras y traseras. Puedes acceder a ellos mientras conduces la moto. Los indicadores luminosos muestran la batería restante (de 1 a 5 puntos), el modo de alimentación (apagado, 1, 2 o 3) y el estado de la iluminación (apagado, encendido o automático). La batería puede extraerse de la bolsa por su asa integrada (que se pliega cuando está en la bolsa). La propia bolsa también tiene un asa, en la que encontrarás un botón que se pulsa para liberar la bolsa de la moto. La mencionada correa para el hombro se guarda de forma segura en un bolsillo lateral.

Este compromiso de replicar las características se extiende también a las ruedas.

Como bicicleta, la Brompton ya tiene dos ruedas de 16 pulgadas. Sin embargo, la empresa ha añadido tres ruedas pequeñas adicionales (dos detrás de la tija del sillín y una en la parte superior del guardabarros trasero) que permiten tirar de la bicicleta como si fuera un equipaje por el manillar cuando la rueda trasera está plegada. La bicicleta se tambalea mucho sobre esas pequeñas ruedas de plástico y puede volcar fácilmente si no se tiene cuidado. Funciona en un apuro, supongo, pero es poco elegante. Este tipo de diseño de fuerza bruta también es evidente en el lío de cables expuestos de la bicicleta atados con cintas de sujeción, así como las dos tuercas de mariposa que sobresalen con pestillos giratorios que tienes que manipular al plegar la bicicleta.

Es cierto que no todo el mundo se sentirá molesto por estos defectos de diseño, pero cualquiera que se haya preocupado alguna vez por las muescas de la pantalla o las protuberancias de la cámara seguro que lo hará.

Conducir una Brompton puede ser movido al principio hasta que te acostumbras al manillar estrecho y a las ruedas pequeñas. La Brompton Electric es quizás peor con todo ese peso extra sobre la rueda delantera y el motor del buje delantero tirando de ti hacia delante. Sin embargo, me adapté rápidamente y encontré que la conducción estaba bien en distancias cortas y medias, pero no era ideal para los desplazamientos más largos.

Debo comenzar señalando que la bolsa de la batería revoloteó ruidosamente mientras conducía por algunas de las carreteras de ladrillo de Ámsterdam. El ingenioso sistema de enganche que permite introducir y extraer fácilmente la bolsa (y la batería) de la moto no es lo suficientemente seguro como para evitar que la pesada combinación se mueva en superficies irregulares. En el pavimento plano estaba quieto.

Una vez golpeé un bache – no pequeño, pero tampoco nada que valiera la pena para alejarme agresivamente de él- haciendo que el motor se apagara. Miré hacia abajo y vi dos luces parpadeando en la batería (más tarde supe que era un fallo del motor «Error A» después de consultar el manual). Pude bajar la mano mientras seguía montando en la bicicleta para conectar la corriente y restablecer el funcionamiento. Brompton dice que es consciente del problema y que ya ha lanzado una actualización de software para solucionarlo. Sin embargo, todavía puede ocurrir con poca frecuencia, causada por «microinterrupciones de la energía» debido a «equipaje pesado y/o grandes golpes». Sólo lo experimenté una vez en unos cientos de kilómetros de uso regular, así que no me preocupa demasiado. El motor está cubierto por una garantía de dos años, y la batería por dos años o 500 cargas, lo que ocurra primero. Brompton dice que está supervisando el problema y buscando más soluciones. Un buen punto de partida sería estabilizar la bolsa.

En mi opinión, el sillín de la Brompton es demasiado firme y los puños de serie son demasiado finos y rígidos para los desplazamientos más largos que permite el motor eléctrico. Están bien en distancias cortas e incluso medias. Mi problema con los puños se vio exasperado por el hecho de que mi bicicleta de prueba estaba equipada con el manillar más corto de tipo M. Esto me colocó en una posición de conducción ligeramente adelantada que puso más presión en mis manos, haciendo que el marco de acero transfiriera cada golpe a mis brazos y a mi cráneo. Es importante que el tamaño de tu Brompton sea el adecuado al hacer el pedido. Puedes pedir una bicicleta con tu altura de manillar preferida (dos tamaños) y la longitud de la tija del sillín (tres tamaños). Con 183 cm de altura, estoy seguro de que me habría venido mejor el manillar más largo tipo H para una posición de conducción más erguida. El sillín y los puños pueden sustituirse con accesorios del mercado de accesorios.

Mi viaje fue especialmente incómodo cuando llevaba una mochila cargada con un ordenador portátil y otros suministros necesarios para el viaje diario. Lo bueno es que Brompton ofrece una bolsa City Bag de 200 dólares / 165 euros / 130 libras con una gran capacidad de 20 litros en la que caben la batería, el portátil, los cargadores y otros enseres. Hizo que los paseos más largos fueran mucho más cómodos, incluso si la bolsa de gran tamaño unida a la parte delantera de la pequeña bicicleta parecía ridícula y pesaba aún más la rueda delantera.

Aunque a Brompton le gusta presumir de que su motor de buje delantero está construido en colaboración con los ingenieros de Fórmula 1 de Williams, no puedo decir que me impresionara especialmente. El motor es ruidoso, emitiendo un agudo gemido mientras circula a la potencia máxima europea de 25 km/h (16 mph). También hay un ligero retardo antes de que se ponga en marcha cuando ya estás pedaleando, y luego sigue impulsando la bicicleta hacia adelante durante una fracción de segundo después de que se detenga el arranque, a pesar de estar equipado con sensores de par y cadencia. En términos relativos, la entrega de potencia en la Brompton es mucho menos intuitiva que la casi silenciosa Cowboy, y más o menos lo mismo que la igualmente ruidosa bicicleta eléctrica plegable Ariv de GM. Sin embargo, la Ariv con motor central es divertida, mientras que la Brompton con carga frontal es innegablemente pesada.

Probé un modelo de dos velocidades con cambio manual exclusivamente en terreno llano, y sólo tuve que cambiar a primera al arrancar desde un punto muerto con una carga pesada, o cuando el motor estaba apagado. Existe una opción más pesada y costosa de 6 velocidades para aquellos que se enfrentan regularmente a las colinas.

Para todas mis quejas, la Brompton Electric se pliega en un paquete notablemente pequeño. Es lo suficientemente pequeña como para caber en el maletero de un coche subcompacto o junto a tu asiento en el tren. Para muchos viajeros multimodales, sospecho que eso es lo que más importa.

La Brompton Electric se pliega en tercios al igual que la bicicleta plegable normal de la compañía. Aunque es posible plegarla con la batería conectada, es mucho más fácil quitar el conjunto de batería y bolsa de 2,9 kg (6,4 libras), dejándote con una bicicleta de 14 kg (31 libras) con la que luchar. Es muy ligera para una bicicleta plegable, pero no es la más ligera.

La bicicleta se pliega y se monta en cinco pasos coreografiados. Dos de los pasos requieren la torpe manipulación de esas engorrosas tuercas de mariposa y bisagras. Sin embargo, es muy satisfactorio apretar el gatillo y luego voltear la rueda trasera debajo de la bicicleta, al igual que la sujeción sin esfuerzo del manillar al cuadro cuando la gravedad lo guía a su lugar. Es un método de plegado probado y verdadero que ha servido a Brompton durante décadas. Sin embargo, los recién llegados, como GM y Gocycle, ya lo han mejorado de forma elegante e intuitiva, pero a costa de bicicletas más pesadas.

Después de dos semanas soy capaz de plegar y desplegar la bicicleta en unos 20 o 30 segundos. La Brompton Electric es lo suficientemente pequeña como para poder desplegarla mientras aún está dentro del tren cuando se acerca a la estación, lo que me permite sacarla rodando para una salida rápida una vez que se abren las puertas. Solo tengo que tener cuidado de no dejar la bolsa de la batería en el tren (casi la olvido dos veces).

Otras notas:

• La bicicleta no incluye un caballete, pero la rueda trasera se puede plegar rápidamente permitiendo que la bicicleta se mantenga sola. Los guardabarros, la iluminación integrada y el timbre vienen de serie.
• La Brompton Electrics está equipada con frenos de doble pivote, no hidráulicos, pero nunca sentí que necesitara más potencia de frenado.
• No noté ninguna resistencia adicional al conducir con el motor apagado.
• La batería de 300Wh se carga en unas 4 horas con el cargador incluido, o en unas 2 horas con el cargador rápido opcional (130€ / 115€) de 4 amperios. Un cargador rápido de 110V no está disponible actualmente para los Estados Unidos.
• Aunque la Brompton Electric cabe en el equipaje facturado, su gran batería de iones de litio está clasificada como mercancía peligrosa y, por lo tanto, no puede transportarse en los aviones de pasajeros.
• El pedal del lado izquierdo de la Brompton puede plegarse, lo que facilita su empuje sin riesgo de lesionarse la espinilla.
• Una adorable bomba de mano está integrada en el cuadro de la bicicleta.
• Brompton dice que la bicicleta es adecuada para ciclistas de entre 140 cm y 203 cm.
• Una aplicación llegará antes de finales de año. En principio, registrará y mostrará datos como la velocidad, el trayecto y la distancia total recorrida, hará un seguimiento del historial de servicio y enviará recordatorios de servicio, y permitirá cambiar los modos de conducción. Se comunicará con la bicicleta a través de Bluetooth, que puede activarse mediante una actualización de software en un distribuidor de Brompton Electric.
• La Brompton Electric no contiene radios GSM o GPS para el seguimiento de la ubicación o la recuperación de robos.

La Brompton Electric es una muy buena bicicleta eléctrica plegable. Aunque, en mi opinión, algunos elementos del diseño industrial carecen de delicadeza, su extraordinaria adaptabilidad la hace adecuada para todos los desplazamientos en bicicleta, excepto los más largos. Sí, es un poco rara, sin ningún tipo de vergüenza. Pero hay algo profundamente atractivo en una bicicleta eléctrica de pedaleo asistido que puede sustituir al coche en muchos desplazamientos urbanos, que puede subirse al transporte público en hora punta de forma gratuita y que es lo suficientemente pequeña como para ocultarse. Y cuando te gastas miles de euros en una bicicleta eléctrica, querrás usarla siempre que puedas.

En los Estados Unidos, la Brompton Electric está disponible para su compra en determinados distribuidores a partir de esta semana. Tiene un precio de 3.499 dólares para el modelo de dos velocidades o de 3.649 dólares para el de seis velocidades, y está disponible en blanco y negro, exactamente como cabría esperar.

Fotografía de Thomas Ricker / The Verge

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