Resumen del artículo 4 de la Constitución –

La Constitución de los Estados Unidos es la más antigua del mundo que sigue en uso, redactada en 1787 y ratificada oficialmente en 1788. Se considera una de las constituciones más exitosas jamás escritas, ya que contiene 7 secciones principales diferentes conocidas como artículos, y ha acumulado 27 enmiendas a lo largo de su larga vigencia. El artículo 4 de la Constitución de EE.UU. aborda las funciones y responsabilidades de los distintos estados del país, un tema de gran importancia en el momento en que se redactó, dado el mayor poder del que gozaban los estados en la época anterior a la Guerra Civil. El artículo 4 contiene cuatro secciones diferentes en las que se detallan diversos aspectos de los estados y sus obligaciones, algunas de las cuales se dividen en párrafos o cláusulas independientes.

Sección 1

La sección 1 exige que todos los estados respeten y acepten los actos públicos, los registros y los procedimientos judiciales de los demás. Además, otorga al Congreso la autoridad para promulgar una legislación general y amplia que garantice el respeto de los actos públicos, los registros y los procedimientos judiciales a través de las fronteras estatales. Esta disposición era vital, ya que hasta ese momento había habido mucha discordia y desunión entre los estados bajo los Artículos de la Confederación originales y especialmente durante las primeras etapas de la Guerra de la Independencia. Cada estado imprimía dinero, funcionaba con formas de gobierno contrarias a las de los demás y tenía culturas y economías muy diferentes. La unión de los estados sólo funcionaría si se mantenía un espíritu de cooperación y respeto bajo la mano orientadora de un gobierno centralizado, específicamente el poder legislativo en este caso.

Sección 2

Cláusula 1

La Cláusula 1 garantizaba que todos los ciudadanos tendrían los mismos privilegios e inmunidades en cada estado. Esto prometía a los ciudadanos individuales los mismos derechos y libertades básicos cuando viajaran a otros estados, prohibiendo a otros estados discriminarlos.

La cláusula 2

La cláusula 2 es una disposición de extradición para los estados, que requiere que un criminal sea devuelto desde el estado al que huyó hasta el estado en el que cometió sus crímenes. El estado al que huyó el criminal no podía negarse a entregarlo, una disposición necesaria para mantener un nivel de ley y orden en una sociedad por lo demás libre.

La Cláusula 3

La Cláusula 3 se conoce como la Cláusula del Esclavo Fugitivo, y prohíbe a los esclavos escapar de su servidumbre huyendo de su estado a otro estado, incluso si el estado al que huyeron prohibía la esclavitud. Las autoridades del estado al que huyó el esclavo estaban obligadas a devolverlo a su propietario original. La 13ª Enmienda, aprobada en 1865, dejó obsoleta esta cláusula al abolir la esclavitud y cualquier forma de servidumbre involuntaria, excepto en el caso de castigo para un criminal convicto.

Sección 3

Cláusula 1

La cláusula 1 permite la incorporación de nuevos estados a Estados Unidos, una disposición necesaria dada la rápida expansión hacia el oeste de muchos colonos estadounidenses. Sin embargo, si un nuevo estado se formaba a partir de una unión de estados existentes, o si un estado se formaba dentro de los límites de otro estado, tanto el Congreso como los respectivos legisladores estatales debían aprobar la medida. Aunque el proceso descrito en esta cláusula se ha seguido en gran medida de forma coherente a lo largo de la formación de todos los estados de Estados Unidos, se aplicó tenuemente cuando se formó Virginia Occidental a partir del estado existente de Virginia en 1863. Durante este periodo en el que Estados Unidos se encontraba en plena Guerra Civil, los residentes de la región montañosa del oeste de Virginia, que se oponían firmemente a la esclavitud, solicitaron a Abraham Lincoln la formación de un estado separado de Virginia. Aunque la medida obtuvo la aprobación de lo que quedaba del Congreso tras la secesión de los estados confederados, no tenía ninguna posibilidad de obtener la aprobación de la legislatura de Virginia, actualmente en rebeldía. Una legislatura provisional de «Virginia» formada apresuradamente se reunió en la ciudad de Wheeling, Virginia, y aprobó formalmente la formación del estado, cumpliendo técnicamente los requisitos de la constitución de que tanto el estado como el Congreso debían aprobar una medida para formar un nuevo estado dentro de sus límites. Si esto cumplió o no con los requisitos señalados en esta cláusula es un tema de debate hasta el día de hoy.

Cláusula 2

La cláusula 2 otorga al Congreso la autoridad sobre cualquier territorio u otra propiedad de los Estados Unidos, con el derecho de aprobar leyes y reglamentos para su gobierno. También se le otorga al Congreso el derecho de disponer de cualquier territorio o propiedad de los Estados Unidos. Por ejemplo, si los Estados Unidos hubieran deseado vender el territorio que compraron a Napoleón Bonaparte de Francia en la Compra de Luisiana a otro país extranjero, tendrían todo el derecho de hacerlo.

Sección 4

La Sección 4 requiere que el Congreso garantice a cada estado del país una forma republicana de gobierno. Tanto los estados existentes como los recién formados fueron protegidos de la toma de posesión de un gobierno potencialmente tiránico que oprimiera sus derechos a nivel estatal. Es importante señalar que se trata de una disposición amplia y que no se dan directrices específicas sobre cómo el Congreso lograría esto, lo que implica que es responsabilidad de los estados individuales formular su gobierno. El Congreso, por otra parte, desempeñaría un papel más indirecto de simplemente verificar que el gobierno del estado es realmente una forma republicana de gobierno, y luego aprobar y admitir al estado en el país.

La Sección 4 también garantiza la protección de cada estado contra la invasión, una disposición necesaria dado el esfuerzo bélico desarticulado que caracterizó los primeros días de la Guerra de la Independencia. Mientras muchas de las colonias de Nueva Inglaterra, Massachusetts en particular, se encontraban en estado de guerra en 1775 con las batallas de Lexington, Concord y Bunker Hill, muchas de las otras colonias insistían en que no estaban en guerra con Inglaterra, negándose a reconocer el conflicto de Massachusetts como una guerra legítima compartida por todas las colonias. Para que la unión de 13 colonias, ahora estados, sobreviviera en tiempos de guerra, el gobierno federal tendría que unificarse y garantizar la seguridad de todas ellas

Por último, la Sección 4 garantiza la seguridad de los estados individuales frente a la violencia doméstica bajo la autoridad del poder legislativo, o del ejecutivo, si el legislativo no pudiera reunirse a tiempo para calmar la situación. Esta parte de la Sección 4 es la base de la interferencia del gobierno federal en los disturbios civiles característicos de la era de los Derechos Civiles de la década de 1960.

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