Resurgiendo de las cenizas: Después de que el fuego destruyera el salón, el propietario toma una nueva dirección
Esta historia apareció originalmente en The Philadelphia Tribune.
En Cedar Park, en el oeste de Filadelfia, Algernong Allen III es conocido por crear recuerdos en el barrio. Un conocido promotor, Allen era dueño de Elena’s Soul Food Showcase Lounge and Cafe, que se quemó en 2012.
Allen ha restaurado el terreno en la calle 49 y la avenida Baltimore y eventualmente construyó una propiedad de alquiler para uso comercial y residencial. Pero la transición de Elena’s Soul Lounge no ocurrió de la noche a la mañana.
«No fue tan dulce», dijo. «Después de resolver las cosas, es como una ola. Intentas dejar de ahogarte, e incluso después de que la ola se detenga, tienes que seguir nadando. Durante un tiempo, el lugar estaba ahí, pero yo seguía siendo el dueño de la propiedad». Después del incendio, Allen alquiló la propiedad a Greensgrow, una granja urbana, durante casi dos años. Mientras tanto, se centró en pagar a los prestamistas y establecer relaciones con promotores. Allen se asoció con Diversified Realty Ventures y CVA Commercial Group y creó un plan para reconstruir el 4912 de Baltimore Pike.
«Los promotores fueron fundamentales. Su experiencia como promotores fue fundamental para que tomáramos la decisión de lo que iba a ser», dijo Allen. La reconstrucción duró más de dos años.
Entonces, ¿qué pasó con Elena’s Soul Lounge?
En 2008, Allen abrió lo que se convirtió en uno de los lugares de soul más memorables de West Philly en el corazón de Cedar Park. Elena’s Lounge, que lleva el nombre de su difunta madre, se construyó para la comunidad y el buen ambiente, dijo Allen. Su concepto para Elena’s era una «versión negra de Bennigans»
«Si Bennigans puede tener una temática irlandesa, nosotros podemos tener una temática negra», pensó Allen. Decoró Elena’s con imágenes de famosos activistas y artistas negros, como Martin Luther King Jr. Elena’s era conocido por el entretenimiento, con conocidos artistas de Filadelfia como Kindred, el vocalista Jaguar Wright y el artista de R&B Bilal.
La tragedia golpeó a Elena’s unos días antes de la Navidad de 2012. El incendio del 23 de diciembre tardó dos horas en ser controlado por los bomberos.
«Imagínate que vuelves a tu negocio después de salir y hay una locura, helicópteros masivos, hay cientos de personas en la calle, y estás viendo cómo tu medio de vida arde en llamas», dijo Allen.
El incendio fue causado por problemas eléctricos.
«Fue un incendio eléctrico en algún lugar por encima de la cocina en el techo», dijo Allen. «En ese momento, el edificio tenía más de 120 años». Una vez que los bomberos y la ciudad descartaron la posibilidad de un incendio provocado, Allen y su equipo decidieron no profundizar más debido a los gastos de la investigación.
Allen no pudo centrarse en abrir otro restaurante. Tardó tres años en pagar la deuda que tenía y que había contraído por el incendio.
Después de años de lidiar con los litigios, Allen se centró en su siguiente paso, construir una propiedad de alquiler. Una vez establecido el plan, Allen y su equipo dedicaron dos años a reunirse con la comunidad, ejercer presión para el proyecto, obtener las aprobaciones de zonificación y, a continuación, construir el edificio de tres plantas.
El edificio, situado entre Cedar Park Cafe y PT Nails Plus, cuenta con cinco viviendas y un espacio comercial ocupado por Spirited Tattoo Coalition. Los tres apartamentos de dos dormitorios y dos de un dormitorio están ocupados. Los alquileres comienzan en $ 1,350. Allen tiene ahora la propiedad total del 4912 de Baltimore Pike.
Allen pasó su carrera como agente inmobiliario antes de abrir Elena’s. «Siempre he estado en el sector inmobiliario, incluso antes de tener un bar y un restaurante. Esa es mi trayectoria. Para mí, el sector inmobiliario es la piscina en la que nado», dijo.
Allen creció en la 48 y Westminster. Es conocido en la comunidad y es un habitual del camión de comida local que está en la calle de su local alquilado.
Elena’s era un lugar en el que todo el mundo podía reunirse, dijo Allen en una entrevista en 2013.
«Era tener un lugar en el que la gente pudiera reunirse, conversar y cenar con los demás»
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