Robo de arte

Robo de arte, actividad criminal que implica el robo de arte o bienes culturales, incluyendo pinturas, esculturas, cerámicas y otros objetos de arte.

El valor percibido de una obra determinada, ya sea financiero, artístico o cultural -o alguna combinación de estos factores- es con frecuencia el motivo del robo de arte. Debido a la portabilidad de obras como los cuadros, así como a su concentración en museos o colecciones privadas, ha habido ejemplos persistentes de grandes robos de arte. Debido a la amplia cobertura mediática que suelen generar estos robos, es probable que el público conozca robos de esta magnitud. Tal fue el caso del robo de la Mona Lisa de Leonardo da Vinci en el Louvre en 1911. Los dos años de búsqueda de la obra maestra desaparecida otorgaron a la Mona Lisa una celebridad inigualable, elevándola inmensamente en la conciencia popular. Puede que los robos entre galerías privadas y coleccionistas individuales no tengan tanta repercusión, pero en su conjunto representan una parte importante de una actividad delictiva que se extiende por todo el mundo. A principios del siglo XXI, la Oficina Federal de Investigación de Estados Unidos estimó que cada año se robaban en todo el mundo obras de arte valoradas entre 4.000 y 6.000 millones de dólares.

Cuando se examina el movimiento del arte ilegal como un mercado delictivo, resulta evidente que difiere de los mercados de bienes cuya producción es ilegal, como la falsificación de dinero o las drogas ilegales. Para hacer realidad todo su valor, las obras de arte robadas deben pasar por algún portal hacia el mercado legítimo, por lo que el movimiento de arte ilegal suele tener un carácter medio ilícito, medio ilícito. Dado que los portales de acceso al mercado secundario del arte son relativamente estrechos, pueden adoptarse una serie de medidas preventivas para restringir la circulación del arte ilegal. Entre ellas, se podría aumentar la eficacia de los registros de robos, incrementar el tamaño y el alcance de los catálogos de las obras conocidas de artistas consagrados y crear comités de acción entre las asociaciones de marchantes comerciales que puedan actuar cuando empiecen a circular rumores sobre la presencia de obras robadas en el mercado. Incluso un solo robo puede causar un daño enorme. En última instancia, la vigilancia de los marchantes y los consumidores constituirá uno de los principales elementos disuasorios para quienes consideren sus posibles ganancias a través del robo de obras de arte.

Un rompecabezas sobre el robo de obras de arte es que a menudo parece ser un delito sin recompensa fácil para el autor. Para la mayoría de los ladrones, de hecho, el arte no es una mercancía de elección, ya sea porque no tienen los conocimientos necesarios para negociar el movimiento del arte en el mercado o porque buscan dinero en efectivo, y la disposición del arte, especialmente por algo cercano a su valor de mercado, puede llevar muchos meses. Otra complicación es la existencia de registros de obras robadas, como el Registro de Pérdidas de Arte, que disminuye aún más la probabilidad de éxito en la enajenación del arte robado. Los coleccionistas o marchantes que sufren un robo notifican inmediatamente su pérdida a estos registros. Como consecuencia, se hace excepcionalmente difícil trasladar una obra robada de cualquier envergadura al mercado legítimo, ya que sería rutinario que los grandes marchantes y las mayores casas de subastas consultaran los registros de robos antes de considerar el manejo de una obra, especialmente una de gran envergadura.

Una consecuencia de las crecientes dificultades para deshacerse del arte robado es que muchas obras simplemente desaparecen después de haber sido robadas. Las obras de Vermeer, Manet y Rembrandt robadas del Museo Gardner de Boston en 1990, por ejemplo, no han sido recuperadas. Hay tres grandes posibilidades en cuanto a la situación de estas obras: (1) que lleguen a las colecciones ocultas de individuos, conocidos en el sector del arte como «regodeadores», que están dispuestos a correr el riesgo de poseer obras de arte que saben que son robadas; (2) que los ladrones conserven las obras con la esperanza de que sea posible sacarlas al mercado una vez que la notoriedad del robo haya desaparecido; y (3) que los autores destruyan las obras cuando se den cuenta de lo difícil que es vender el arte robado y sean conscientes de las consecuencias de ser sorprendidos con las obras en su poder.

Hay otras formas distintivas de robo de arte. Durante la guerra, la anarquía puede dar lugar a un saqueo generalizado. Tal fue el caso de la sustracción de miles de artefactos y antigüedades de valor incalculable de museos y yacimientos arqueológicos durante la invasión de Irak liderada por Estados Unidos en 2003. La guerra también puede servir de tapadera para un robo de arte más sistemático, como en el caso de la incautación de miles de grandes obras de arte por parte de los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. Además del llamado «arte degenerado» confiscado por los nazis en los años anteriores a la guerra, los ejércitos alemanes saquearon obras de museos y colecciones privadas en su avance por Europa. Inmediatamente después de la guerra, los soldados aliados descubrieron grandes alijos de obras robadas escondidos en minas de sal, pero nunca se han recuperado piezas significativas, como la Sala de Ámbar, una colección de paneles murales dorados y enjoyados sustraídos del Palacio de Catalina en Pushkin (Rusia). Las obras robadas por los nazis se han encontrado en importantes colecciones internacionales, entre ellas las de los principales museos, y las familias de las víctimas originales siguen emprendiendo acciones legales para recuperar la propiedad de estas obras. En 2011, la policía alemana descubrió un alijo de unos 1.500 cuadros, con un valor estimado de 1.000 millones de dólares, en un apartamento anodino y desordenado de Múnich. La colección, que incluía obras de artistas «degenerados» como Picasso, Matisse y Chagall, había sido confiscada por los nazis y se consideraba perdida en la posguerra.

Una forma algo diferente de robo consiste en el saqueo o la sustracción de tesoros culturales o arqueológicos, a menudo de países del mundo en desarrollo. Estos tesoros se venden en el mercado internacional o se exponen en museos. Esta última práctica se conoce comúnmente como elginismo, en honor a Thomas Bruce, séptimo conde de Elgin, un embajador británico que adquirió una colección de esculturas griegas que posteriormente se ha conocido como los Mármoles de Elgin. Estos casos demuestran que pueden surgir complejas cuestiones morales y jurídicas cuando el arte robado pasa al mercado legítimo del arte y a manos de compradores que adquieren de buena fe.