Ron Kovic
Antes de que se declarara el fin de la guerra de Vietnam el 30 de abril de 1975, Kovic se convirtió en uno de los activistas por la paz más conocidos entre los veteranos de Vietnam, y fue detenido 12 veces por protestas políticas. Asistió a su primera manifestación por la paz poco después del tiroteo de Kent State, en mayo de 1970, y pronunció su primer discurso contra la guerra en el Levittown Memorial High School de Levittown, Long Island, Nueva York, esa misma primavera. El discurso de Kovic ese día fue interrumpido por una amenaza de bomba y el auditorio fue desalojado.
Sin inmutarse, Kovic continuó hablando a los estudiantes desde las tribunas de fútbol de la escuela. Su primer arresto fue durante una manifestación contra la guerra de Vietnam en una junta de reclutamiento del condado de Orange, California, en la primavera de 1971, cuando se negó a abandonar la oficina de la junta de reclutamiento explicando a un representante que, al enviar a los jóvenes a Vietnam, los estaban «condenando inadvertidamente a su muerte», o a ser heridos y mutilados como él en una guerra que había llegado a creer que era «inmoral y no tenía sentido». Se le dijo que, si no abandonaba la junta de reclutamiento inmediatamente, sería arrestado. Kovic se negó a marcharse y la policía se lo llevó.
En 1974, Kovic encabezó un grupo de veteranos discapacitados de la guerra de Vietnam en silla de ruedas que realizó una huelga de hambre de 17 días en la oficina del senador Alan Cranston en Los Ángeles. Los veteranos protestaban por el «mal trato en los hospitales de veteranos de Estados Unidos» y exigían un mejor trato para los veteranos que regresaban, una investigación completa de todas las instalaciones de la Administración de Veteranos (VA) y una reunión cara a cara con el jefe de la VA, Donald E. Johnson. La huelga continuó intensificándose hasta que Johnson finalmente aceptó volar desde Washington, D.C., y reunirse con los veteranos. La huelga de hambre terminó poco después. Varios meses después Johnson dimitió. A finales de agosto de 1974, Kovic viajó a Belfast, Irlanda del Norte, donde pasó una semana en el bastión católico de «Turf Lodge», entrevistando tanto a activistas políticos como a residentes. En la primavera de 1975, Kovic, el escritor Richard Boyle y la fotoperiodista Loretta Smith viajaron para cubrir la guerra de Camboya para el Pacific News Service.
Kovic fue uno de los oradores en la Convención Nacional Demócrata de 1976, apoyando la nominación del resistente al reclutamiento Fritz Efaw para la Vicepresidencia de los Estados Unidos. La revista Time describió la escena como uno de los pocos momentos conmovedores de la convención y a muchos de los asistentes se les saltaron las lágrimas. El 12 de julio de 1977, Kovic fue detenido con 191 estudiantes y simpatizantes durante las protestas contra el Gimnasio en la Universidad Estatal de Kent. En 1979, Ron Kovic pronunció un discurso en la Convención Nacional Libertaria que nominó a Ed Clark para la presidencia. En 1988, Kovic fue delegado de Jesse Jackson en la Convención Nacional Demócrata de Atlanta, Georgia. En 1983, publicó La vuelta al mundo en ocho días, una novela corta sobre un veterano de la guerra de Vietnam que apuesta a que puede dar la vuelta al mundo en ocho días sin la ayuda de un avión. En American Book Review, Edmund Cardoni calificó el libro de «tremendamente imaginativo» y señaló que, comparado con Nacido el 4 de julio, La vuelta al mundo en ocho días es «más claramente literario en el tributo que rinde al poder transformador del arte narrativo».
En 1990, Kovic pensó en presentarse como candidato al Congreso por California contra Robert Dornan. Finalmente, Kovic decidió no presentarse.
De 1990 a 1991, Kovic participó en varias manifestaciones contra la primera Guerra del Golfo, que tuvo lugar poco después del estreno de su película biográfica en 1989. A principios de mayo de 1999, tras el bombardeo estadounidense de la embajada china en Belgrado (Yugoslavia), Kovic se reunió con el embajador de China en Estados Unidos, Li Zhaoxing, en la embajada china de Washington D.C., para expresar sus condolencias y entregar al embajador y a su personal dos docenas de rosas rojas. Fue un crítico abierto de la guerra de Irak.
Desde 2000Editar
En noviembre de 2003, Kovic se unió a las protestas en Londres contra la visita de George W. Bush. Fue el invitado de honor en una recepción celebrada en el ayuntamiento de Londres por el alcalde Ken Livingstone. Al día siguiente, encabezó una marcha de varios cientos de miles de manifestantes en Trafalgar Square, donde se celebró una gran concentración de protesta contra la visita de George W. Bush y la guerra de Irak. Kovic asistió a la Convención Nacional Demócrata de 2008 en Denver (Colorado). El domingo 24 de agosto de 2008, un día antes de que comenzara la convención, Kovic habló y luego encabezó una marcha de miles de personas contra la guerra que terminó diciendo: «En la ciudad de Denver, nos dieron la bienvenida a casa».
En una nueva introducción a su libro, Born on the Fourth of July (1976), escrita en marzo de 2005, Kovic declaró: «Quería que la gente entendiera. Quería compartir con ellos de la forma más desnuda, abierta e íntima posible lo que había pasado, lo que había soportado. Quería que supieran lo que realmente significaba estar en una guerra, ser disparado y herido, estar luchando por mi vida en la sala de cuidados intensivos, no el mito que habíamos crecido creyendo. Quería que la gente supiera sobre los hospitales y la sala de enema, sobre por qué me había opuesto a la guerra, por qué me había comprometido cada vez más con la paz y la no violencia. La policía me había golpeado y arrestado doce veces por protestar contra la guerra y había pasado muchas noches en la cárcel en mi silla de ruedas. Me habían llamado comunista y traidor, simplemente por intentar decir la verdad sobre lo que había pasado en esa guerra, pero me negué a que me intimidaran». En 1989, el último día del rodaje de Nacido el 4 de julio, Kovic entregó al actor Tom Cruise, que le interpretó en la película, la Estrella de Bronce original que había recibido, explicándole a Cruise que le regalaba la medalla «por su heroica actuación». La revista Time informó de que Oliver Stone dijo: «Se la dio a Tom por su valentía, por haber pasado por esta experiencia en el infierno tanto como cualquier persona puede hacerlo sin haber estado realmente allí».
En marzo de 2007, Kovic ingresó en la sala de lesiones medulares Ernest Bors del Hospital de la Administración de Veteranos de Long Beach, California, por una enfermedad no revelada.
El 20 de enero de 2008, Kovic celebró el 40º aniversario de haber recibido un disparo y haber quedado paralizado en la guerra de Vietnam. Kovic, en marzo de 2005, dijo: «La cicatriz siempre estará ahí, un recuerdo vivo de esa guerra, pero también se ha convertido en algo hermoso ahora, algo de fe y esperanza y amor. Se me ha dado la oportunidad de atravesar esa noche oscura del alma hacia una nueva orilla, de obtener una comprensión, un conocimiento y una visión totalmente diferentes. Ahora creo que he sufrido por una razón y, en muchos sentidos, he encontrado esa razón en mi compromiso con la paz y la no violencia. Mi vida ha sido una bendición disfrazada, incluso con el dolor y la gran dificultad que sigue suponiendo mi discapacidad física. Es una bendición hablar en nombre de la paz, poder llegar a un número tan grande de personas»
El 8 de abril de 2009, Kovic se unió al diputado británico George Galloway para lanzar Viva Palestina USA, una rama estadounidense de Viva Palestina. Kovic tenía previsto codirigir con Galloway un convoy de ayuda humanitaria a la Franja de Gaza a principios de julio de 2009. El 6 de diciembre de 2009, Kovic habló en honor de Bruce Springsteen en la 32ª edición de los Kennedy Center Honors en Washington, D.C. El 22 de diciembre de 2009, Kovic, Oliver Stone y sus amigos celebraron el 20º aniversario del rodaje de Born on the Fourth of July en una cena en Torrance, California. En abril de 2010, Kovic viajó a Roma (Italia) como miembro del Consejo para la Dignidad, el Perdón y la Reconciliación. Entre el 19 y el 26 de abril, asistió a reuniones en el Ayuntamiento de Roma con otros activistas internacionales por la paz, diplomáticos y académicos, para debatir la necesidad de la resolución de conflictos y otras alternativas más pacíficas y no violentas a la guerra como forma de resolver los numerosos conflictos del mundo. El 21 de abril de 2010, habló de su viaje de la guerra a la paz, el perdón y la reconciliación ante el alcalde de Roma, Gianni Alemanno, y otros líderes cívicos en el Ara Pacis de Roma (Altar de la Paz de Augusto).
El 4 de julio de 2016, Akashic Books publicó la edición del 40º aniversario de Born on the Fourth of July (Nacido el 4 de julio), con un prólogo de Bruce Springsteen, junto con el último libro de Kovic, Hurricane Street. Al nombrarlo como uno de los 10 mejores libros de la primavera de 2016, Publishers Weekly informó de que Kovic «escribe unas memorias apasionadas y oportunas sobre el Movimiento de Veteranos de América de 1974, que tocarán la fibra sensible de los veteranos y sus familias hoy en día».
A pesar del fatalismo de su creador, Nacido el 4 de julio ha dejado huella. Stone expresó una gran admiración por Kovic, elogiándolo por haber logrado un cambio en los hospitales de la Administración de Veteranos de Estados Unidos, y por haber protestado activamente contra las dos Guerras del Golfo. «Es uno de los hombres más fuertes que he conocido en mi vida», dijo Stone. «No sé cómo es capaz de hacer lo que hace cada día». Born on the Fourth of July recibió una nominación al National Book Award. La profesora de literatura del Purchase College, SUNY, Elise Lemire, ha afirmado que el libro de Kovics Nacido el 4 de julio «se sitúa junto a Adiós a las armas, de Hemingway, como las dos mayores obras de la literatura antibélica de nuestro país».
Kovic vive en Redondo Beach, California, donde escribe, pinta, toca el piano y se dedica a la jardinería. Nunca se ha casado, aunque mantuvo una relación con Connie Panzarino (autora de El yo en el espejo).