Sangrar el pasado

El médico de la sangre
por Barbara Vine
400pp, Viking, £16.99

Hay algo despreciable en la genética de la hemofilia. Los enfermos son hombres. Las mujeres son portadoras del gen en silencio y sólo se dan cuenta de su herencia cuando dan a luz a un niño afectado, que no tiene por qué ser su primer hijo. Para entonces pueden haber tenido hijas, algunas de las cuales, a su vez, transmitirán la mutación a sus hijos.

Barbara Vine construye su nueva novela en torno a esta fatídica ruleta. El médico de la sangre está narrada por Martin Nanther, un biógrafo cuyo último tema es su bisabuelo. El doctor Henry Nanther era un experto en trastornos hemorrágicos del siglo XIX. Cuando el octavo hijo de la reina Victoria, Leopoldo, fue diagnosticado como «sangrador» -como se denominaba a los hemofílicos en tiempos menos ilustrados-, Henry fue nombrado médico de la casa real. Mientras Martin investiga la vida de su ilustre antepasado, tropieza con la hemofilia en su propio y enrevesado árbol genealógico. Al recorrer su propagación a través de las generaciones, encuentra la confirmación de sus crecientes sospechas sobre la moralidad y el carácter de su bisabuelo.

Cualquier persona que haya compilado un árbol genealógico detallado, por no hablar de superponer un pedigrí genético en él, sabrá que es un asunto verdaderamente tedioso. Vine es demasiado fiel al proceso, y aunque el misterio de los bisabuelos en el corazón de las investigaciones de Martin mantiene la atención del lector durante algún tiempo, la fatiga acaba por aparecer. Más que impactante, el desenlace «monstruoso» se siente curiosamente anticlimático, tal es la falta de motivación para ello en la narración.

Afortunadamente, hay otras facetas en El médico de la sangre. Henry, ennoblecido por la reina Victoria, ha transmitido el título de Lord Nanther a su línea. La novela se desarrolla durante el largo paso por el parlamento del proyecto de ley de la Cámara de los Lores. Como heredero, Martin se enfrenta al destierro. Vine da vida a los rituales, los procedimientos y el ambiente de la Cámara Alta. Quizás sorprendentemente, uno empieza a apreciar, incluso a compartir, el orgullo y el afecto de Martin por el lugar.

La hemofilia ya no tiene por qué provocar discapacidad y muerte prematura, y los recientes avances reflejan la capacidad de la medicina moderna para intervenir en el proceso reproductivo. Vine se ocupa de estas cuestiones. A lo largo de El médico de la sangre, la segunda esposa de Martin, Jude, está intentando tener un bebé. Una serie de abortos involuntarios la devastan, petrifican el matrimonio y acaban por desenmascarar la propia falibilidad genética de la pareja. El retrato de las esperanzas de Jude, repetidamente frustradas, es digno de mención. Es superada por la lúcida caracterización que Vine hace de Martin, cuyos sentimientos contradictorios sobre un futuro hijo no hacen más que profundizar cuando a Jude se le ofrece la FIV y la selección genética de los embriones resultantes.

La ciencia se incorpora con considerable habilidad, y aunque El médico de la sangre nunca se acerca a la delicadeza de las obras anteriores de Vine, como Un ojo oscuro adaptado, merece la pena la perseverancia, sobre todo por la luz que arroja sobre el negocio de tener bebés.

– Phil Whitaker es médico de cabecera y forense. Su tercera novela, The Face, ha sido publicada por Atlantic

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