¡Schwing! El caimán tiene un pene siempre erecto y oculto

A diferencia de muchos otros reptiles y mamíferos, los caimanes tienen penes permanentemente erectos que se esconden en el interior de sus cuerpos, según revela una nueva investigación.

Los reptiles tienen penes totalmente erectos hechos de un tejido resistente y fibroso que salen disparados de sus cuerpos y vuelven a meterse en ellos con la misma rapidez, según el estudio, que se detalla en el número de marzo de la revista Anatomical Record.

«Es realmente interesante y muy extraño, muy diferente a todo lo que hemos visto en los vertebrados», dijo la autora del estudio, Diane Kelly, anatomista de la Universidad de Massachusetts.

Misterio de los caimanes

Se sabía muy poco sobre cómo se aparean los caimanes, dijo Kelly a LiveScience. En 1915, un científico describió brevemente el pene del caimán en un artículo, pero «al final del mismo dice algo así como ‘no tengo ni idea de cómo funciona esta cosa'», dijo Kelly.

Para averiguarlo, Kelly consiguió unos cuantos caimanes americanos muertos en el Refugio de Vida Silvestre Rockefeller de Luisiana, uno de los cuales medía más de 4 metros. Diseccionó el caimán y se sorprendió de lo que encontró.

Dentro del orificio reproductivo y de desechos del caimán, conocido como cloaca (que en latín significa «alcantarilla»), había un falo blanco y pastoso de casi 7 centímetros de largo.

Cuando diseccionó el tejido del pene, descubrió que estaba lleno de un material rígido y fibroso llamado colágeno. Kelly llenó entonces el pene con líquido salino. En los mamíferos, las tortugas y las aves, inflar la región vascular de un pene con solución salina lo agranda, lo que permite a los anatomistas ver cómo el pene se pone erecto.

«Lo probé con el caimán y no obtuve ningún cambio de longitud, ni de diámetro. No obtuve nada», dijo Kelly. «Para ver cómo entraba y salía del cuerpo del caimán, Kelly tiró de varios tendones y músculos de la región de la cloaca y encontró un conjunto de músculos que hacía que el pene saliera disparado. Otro conjunto de tendones se une a la base del pene como si fueran bandas de goma, dijo.

«En cuanto esos músculos se relajan, el pene vuelve a su posición original»

Kelly no está segura de si el pene sale sólo durante el apareamiento o también en otras ocasiones, aunque cree que es lo primero. Dado que los cocodrilos y los caimanes están estrechamente relacionados, los penes de los cocodrilos probablemente funcionan de la misma manera, dijo, aunque ella y otros científicos nunca han estudiado el pene de los cocodrilos.

Como siguiente paso, Kelly se está asociando con el investigador Brandon Moore de la Universidad Tecnológica de Luisiana, que está estudiando el sistema eyaculatorio del caimán.

«Él estaba haciendo el extremo del glande, y yo el extremo eréctil, y pensamos que entre los dos podemos hacer un trabajo realmente bueno para conseguir describir todo el asunto».

Nota del editor: Este artículo ha sido corregido para reflejar que Kelly estaba trabajando en el extremo eréctil, no en el extremo rectal, del pene.

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