Señales de los subtipos de depresión mayor: Angustia

No es ningún secreto que los estados de ansiedad y la depresión coinciden. De hecho, la mayoría de los investigadores están de acuerdo en que coexisten al menos el 60% de las veces. Están tan interrelacionados que la mayoría de los antidepresivos también suelen ser efectivos para la ansiedad; ambas condiciones están altamente asociadas con la disminución de la serotonina. Teniendo en cuenta estos hechos, no es de extrañar que algunas personas, cuando experimentan un episodio de MDD, haya una aparición de cierta ansiedad específica que es congruente con la depresión.

La presentación:

Los pacientes deprimidos con angustia ansiosa no sólo están abatidos. Están atormentados por una inquietud interior y por anticipar los peores escenarios que agravan el pensamiento negativo ya presente de la depresión. Por desgracia, parece que la angustia es más común de lo que parece. Investigadores como Zimmerman et al. (2018) han observado que, en una muestra de 260 personas con MDD, el 75% cumplía criterios para el especificador; esto fue después de controlar los trastornos de ansiedad co-ocurrentes. Imagínese la miseria agravada del pobre paciente!

Considere el caso de Liz:

Liz, una estudiante universitaria de 26 años a tiempo parcial, no era ajena a la ansiedad. Luchó contra el Trastorno de Ansiedad Social (TAS) durante su adolescencia y sus 20 años. Le resultaba difícil superar la universidad, pero lo estaba superando. No obstante, al igual que muchas personas que padecen TAS, Liz era propensa a sufrir episodios de depresión mayor. En el caso de Liz, los episodios aparecían cuando empezaba a pensar en lo estancada que estaba su vida a causa del TAS. Muchos compañeros tenían carreras y ya tenían una familia. Se preguntaba si alguna vez lo conseguiría. Liz pidió una cita con el Dr. H, su psicólogo de toda la vida, porque esta vez la depresión era diferente. «Doc, he lidiado con estar deprimida, he lidiado con superar situaciones de ansiedad social, pero no estoy manejando bien lo que sea que me esté pasando esta vez», le dijo en el buzón de voz a la Dra. H. En su cita, la Dra. H notó que Liz no sólo iba a ese lugar oscuro de nuevo, sino que también parecía tener la mandíbula tensa y era propensa a retorcerse las manos; parecía muy intranquila además de estar deprimida. Liz confesó que desde hace un par de semanas tiene cada vez más miedo de no salir nunca de esta montaña rusa psicológica. «¡Estoy tan atascada!», se lamentó, señalando que le preocupa que la depresión no termine nunca y estar sola para siempre. «Parece tan inútil, que igual me rindo», murmuró Liz entre lágrimas.

Por cortesía de la página 184 del Manual de Diagnóstico y Estadística de los Trastornos Mentales, 5ª Edición (DSM-5), los criterios para Con angustia ansiosa son:

• Poca concentración debido a la preocupación
• Sentirse tenso
• Inquietud
• La sensación de que algo malo va a ocurrir
• La sensación de perder el control.

Los síntomas deben estar presentes más días que no durante el episodio de depresión mayor. Dos síntomas= leves, tres= moderados, 4 ó 5=graves.

Pensamiento crítico sobre lo que se califica como especificador de Angustia Ansiosa:

Aunque Liz experimentó un trastorno de ansiedad al inicio, la Ansiedad Social, no hace que el hecho de que experimente un trastorno de ansiedad y un episodio depresivo juntos sea «con angustia ansiosa». Se considerarían diagnósticos independientes y concurrentes. Los síntomas de ansiedad que surgen con el episodio depresivo mayor fueron una consecuencia directa de su estado de ánimo; «propiedad de la depresión», si se quiere, y por lo tanto cumplen los criterios del especificador Con angustia ansiosa. Los lectores interesados se dirigen a Yang et al. (2014) que explora este asunto en detalle.

Tal vez se pregunte: «¿Y si la persona desarrolla ataques de pánico por estar tan abrumada por la depresión?» Recuerda que, como señalamos en nuestro post del 8 de julio, el Pánico es «especial» en el sentido de que cualquier condición puede tener un especificador «con pánico». Aunque sea incómodo, el pánico suele ser esporádico y fugaz, mientras que los síntomas de Con angustia ansiosa deben ser especialmente señalados porque son crónicos y roedores, añadiendo tormento a la condición de la persona, creando un peligroso cóctel de psicopatología. Imagina que sufres la sensación de bajón de una depresión grave, unida a la sensación de no poder controlar la situación, con la preocupación de que nunca acabará y la tensión física. Esto es todo un problema en el sentido de que, como se ha visto con Liz, la depresión fomenta la ansiedad, y la ansiedad fomenta la intensificación de la depresión.

Implicaciones para el tratamiento:

Este insulto adicional de la ansiedad en el episodio de MDD puede inducir tantos estragos que Barlow y Durand (2015) señalan: «La presencia de la ansiedad hace una condición más severa, hace que los pensamientos suicidas y el suicidio completado sean más probables, y predice un resultado más pobre»

La investigación no está clara si la angustia ansiosa tiende a ser una tendencia en cada episodio para las personas propensas a ella, o si puede variar. En cualquier caso, dada la gravedad del asunto, los clínicos deben estar atentos a la posibilidad de que surja Anxious Distress en medio de la depresión de sus pacientes, y evaluar en consecuencia. Es posible que los pacientes no sean tan directos y obvios como Liz. Tal vez se trate más bien de una tensión interna que están experimentando y el paciente asume que preocuparse por que su vida nunca se encauce es sólo parte de estar deprimido. Preguntar directamente a los pacientes deprimidos si han desarrollado tensión muscular, preocupación y sensación de estar perdiendo el control lleva apenas unos minutos y puede tener grandes beneficios clínicos. Calmar la ansiedad ayudará a manejar el MDD.

Consideraciones clínicas si se sospecha de Anxious Distress:

1. Prevención del suicidio: teniendo en cuenta que la suicidalidad es más prevalente con la angustia ansiosa, evaluar el riesgo es aún más importante.
2. Asegurarse de consultar con el prescriptor de la persona que está notando Anxious Distress. Deben ser conscientes porque algunos medicamentos podrían exacerbar la ansiedad y siempre existe la posibilidad de que la ansiedad no se comunique o no se note en la consulta del médico.
3. Evaluar si el estilo de vida de la persona puede estar exacerbando la angustia ansiosa. Es decir, ¿son adictos a la cafeína, comen mucha comida basura/azúcar y no hacen ejercicio? No es de extrañar que la cafeína y el azúcar empeoren la situación. Hacer ejercicio, si son capaces, puede ayudar a «quemar» algo de ansiedad; también puede proporcionarles más estructura y ocupación en lugar de estar 100% atrapados en su mente. El viejo refrán es especialmente cierto para los enfermos de depresión y ansiedad: «mente ociosa= patio de recreo del diablo». Los efectos positivos del ejercicio sobre la ansiedad y la depresión están bien documentados. Si la persona no hace ya ejercicio, por supuesto, sugiera que consulte a su médico antes de iniciar un régimen.

Una vez que se empieza a estabilizar, el trabajo de un terapeuta es no sólo ayudar a que el episodio siga remitiendo, sino seguir evaluando cualquier retorno de la angustia ansiosa. A largo plazo, la prevención es la mejor opción. Si sabemos que un paciente es propenso a la Angustia, es de suma importancia tener un plan para volver inmediatamente al tratamiento si ellos o sus amigos/amados reconocen el inicio de un episodio depresivo. Mantener la depresión a raya probablemente ayudará a mantener alejada la Angustia Ansiosa.

Manténgase en sintonía para el recorrido de mañana de lo que es quizás el «sabor más oscuro» del Trastorno Depresivo Mayor: Rasgos Melancólicos.

Barlow, D.H. y Durand, V.M. (2015). Psicología anormal: un enfoque integrador. Cengage.

Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición. Arlington, VA: American Psychiatric Association, 2013.

Yang, M.J., Kim, B.N., Lee, E.H., Lee, D., Yu, B.H., Jeon, H.J., &Kim, J.H. (2014). Utilidad diagnóstica de la preocupación y la rumiación: una comparación entre el trastorno de ansiedad generalizada y el trastorno depresivo mayor. Psiquiatría y Neurociencias Clínicas (68), 712720 doi:10.1111/pcn.12193

Zimmerman, M., Martin, J., McGonigal, P., Harris, L., Kerr, S., Balling, C., Keifer, R., Stanton, K., & Dalrymple, K. (2018). Validez del especificador de angustia del dsm-5 para el trastorno depresivo mayor. Depresión y ansiedad (36), 1, 31-38. https://doi.org/10.1002/da.22837