SERVICIOS DE AMBULANCIA

Los servicios de AMBULANCIA comenzaron en Cleveland, como en la mayoría de las ciudades de Estados Unidos, tras la Guerra Civil. City Hospital, Lakeside Hospital, HURON RD. HOSPITAL, y ST. ALEXIS HOSPITAL operaban con ambulancias a finales del siglo XIX. A partir de la década de 1880, los ricos prefirieron las ambulancias privadas. Para el transporte no urgente, muchas casas funerarias utilizaban carruajes para inválidos. Las primeras ambulancias eran vehículos tirados por caballos con carrocerías en forma de caja y, más tarde, con neumáticos de goma dura y suspensiones de muelle. El equipo rudimentario solía consistir en una camilla, mantas y una botella de brandy. En 1903 el Hospital Lakeside introdujo la primera ambulancia eléctrica de Cleveland, que, aunque tenía problemas para subir colinas empinadas, respondió a 750 llamadas en su primer año. En 1912, Cleveland contaba con ambulancias de gas, ofrecidas por las empresas locales PEERLESS MOTOR CAR CO. y WHITE MOTOR CORP. Los estilos variaban desde furgonetas tipo camión hasta limusinas de lujo. Tras la Primera Guerra Mundial, sólo el City Hospital ofrecía servicio de ambulancia, pero de sus 3 ambulancias, 2 solían estar averiadas. En una época en la que la financiación municipal de las ambulancias de los hospitales se estaba convirtiendo en algo habitual en otras ciudades, los servicios de emergencia de Cleveland se dejaron en gran medida en manos del CLEVELAND POLICE DEPARTMENT y del CLEVELAND FIRE DEPARTMENT, y en 1920 en más de 100 funerarias. Las funerarias, en particular, fueron criticadas a menudo por no desinfectar sus vehículos (normalmente con formaldehído) después de transportar a una persona con una enfermedad contagiosa. En los vehículos de emergencia de la policía, el equipamiento básico era poco más que un torniquete y guantes de goma. Hasta la década de 1970, a pesar de las protestas ocasionales de los grupos médicos, se hizo muy poco para mejorar la formación de los asistentes de las ambulancias, en gran parte debido a la falta de normativa estatal. Las mejoras en los vehículos incluyeron la sirena eléctrica (que sustituyó a las campanas y los gongs), las luces de colores en el techo (años 40) y, tras la Segunda Guerra Mundial, las radios de dos vías. Muchas ambulancias empezaron a llevar oxígeno. Algunas incluso llevaban enfermeras formadas (véase ENFERMERÍA), aunque no estaban obligadas a ello por la ordenanza municipal.

En la década de 1960, cuando Medicare garantizó el pago del 80% de la tarifa de las ambulancias, las empresas privadas comenzaron a competir con las funerarias por el servicio de emergencias. En la década de 1970, las funerarias, incapaces de cumplir con las nuevas normativas estatales y las leyes salariales federales, abandonaron por completo el mercado. En la década de 1980, la mayoría de los barrios de Cleveland eran atendidos por empresas privadas; a veces varias comunidades compartían un contrato. En comparación con otras grandes ciudades, Cleveland tardó en crear su propio servicio de ambulancias. En 1968, un estudio de la METROPOLITAN HEALTH PLANNING CORP. (MHPC) llegó a la conclusión de que las llamadas de emergencia médica abrumaban a los departamentos de policía y bomberos. En 1974, la MHPC puso en marcha un servicio de un número de teléfono para todo el condado. En colaboración con el alcalde Ralph Perk (véase ADMINISTRACIÓN DEL ALCALDE RALPH PERK), al año siguiente la MHPC ayudó a crear el Sistema de Servicios Médicos de Emergencia (EMSS), una división del departamento de seguridad pública. Con fondos federales y estatales, el EMSS comenzó con 15 modernas ambulancias, 11 estacionadas en los hospitales de Cleveland (véase HOSPITALES Y PLANIFICACIÓN SANITARIA), y una en el AEROPUERTO CLEVELAND HOPKINS INTL. AIRPORT. Todo el personal del EMSS debía recibir formación de paramédico en el CUYAHOGA COMMUNITY COLLEGE. En noviembre de 1987, con fondos federales, del condado y locales, el condado de Cuyahoga estableció un sistema de marcación de emergencias 911 para los servicios médicos, de policía y de bomberos.

A principios de la década de 1980, los helicópteros se convirtieron en un componente importante de los servicios de ambulancia en Cleveland cuando el Metro General Hospital, que posteriormente pasó a llamarse MetroHealth Center (véase CUYAHOGA COUNTY HOSPITAL SYSTEM) comenzó a operar su programa Life Flight. Cada helicóptero de Life Flight llevaba una enfermera y un médico, lo que lo distinguía de la mayoría de los demás sistemas de ambulancia aérea del país, que sólo utilizaban enfermeras y paramédicos. Life Flight también era inusual porque estaba diseñado para dar servicio a muchos hospitales de la zona en lugar de a uno solo. Life Flight comenzó con un helicóptero en 1982 y transportó a 15 pacientes en su primer mes de funcionamiento; en 1992 se utilizaban cuatro helicópteros Sikorsky S-76 equipados médicamente, y Life Flight había transportado a más de 16.000 pacientes a 65 hospitales receptores en el noreste de Ohio.

Véase también MEDICINA, ENFERMERÍA.