Siete hechos fuera de este mundo sobre la búsqueda de vida extraterrestre
Los lunares
Nuestra fascinación por la vida extraterrestre se disparó después de que el nuevo telescopio de Galileo nos permitiera ver de cerca los cielos a principios del siglo XVII. Se supuso que las manchas oscuras que se veían en la Luna eran vastos océanos de agua y se las llamó «maria», que en latín significa «mares». ¿Podrían estar repletas de vida como nuestros mares? Ahora sabemos que las marías lunares son en realidad planos de basalto oscuro procedentes de antiguas erupciones volcánicas.
¿Podríamos encontrar ecosistemas alienígenas en las profundidades de los océanos de Europa y Encélado?
Poderosos marcianos
Los marcianos que vagan por el Planeta Rojo serían más altos, en promedio, que los humanos, concluyó el astrónomo William Herschel en la década de 1870. Utilizando telescopios cada vez más potentes, había medido cuidadosamente el tamaño de Marte, junto con la duración de sus estaciones y días. El planeta rojo es más pequeño que el nuestro, por lo que tiene una gravedad menor, dijo Herschel, lo que significa que los marcianos crecerían mucho más altos.
Saturnianos superiores
El filósofo Immanuel Kant afirmaba que la inteligencia extraterrestre era perfectamente proporcional a su distancia del Sol, desde los idiotas mercurianos hasta los ingeniosos saturnianos.
Censo de extraterrestres
En 1848, el ministro de la iglesia escocesa y profesor de ciencias, Thomas Dick, se propuso calcular el número de extraterrestres que vivían dentro del Sistema Solar. Predijo que si la densidad de población del espacio exterior era igual a la de Inglaterra, con 280 personas por milla cuadrada, entonces el Sistema Solar debía contener 22 TRILLONES de habitantes.
Vida lunar
El mejor lugar para buscar vida en el Sistema Solar podría no ser los planetas cercanos, como Marte, sino las lejanas lunas Europa (que orbita alrededor de Júpiter) y Encélado (un satélite de Saturno). Ambas albergan un océano de agua líquida bajo una gruesa corteza helada.
Se cree que debe haber una fuente de calor interna que impida que los océanos de las lunas se congelen. El calor podría generarse en el centro de cada luna y liberarse a través de respiraderos hidrotermales en los fondos oceánicos. En la Tierra, los respiraderos hidrotérmicos generan una reacción química que produce alimentos para los ajetreados ecosistemas acuáticos. ¿Podríamos encontrar ecosistemas alienígenas en las profundidades de los océanos de Europa y Encélado?