Son las personas deprimidas más propensas a la adicción… y por qué?

Varios estudios han demostrado que la depresión mayor es más del doble de común en los fumadores que en los no fumadores . Y si un tipo está siempre de pie fuera fumando, tal vez quieras preguntarle si necesita hablar — estos estudios también indican que la depresión es mucho más probable cuando una persona siente la necesidad de encender un cigarrillo continuamente .

¿Pero un fumador está deprimido por el olor pegajoso del humo y sus dientes amarillos? ¿O son éstos los desafortunados efectos secundarios de la única cosa que hace feliz a una persona deprimida? Los científicos plantean la hipótesis de que cualquier adicción puede ser un intento de automedicación de la depresión -véase una persona que bebe para adormecer el dolor y ahogar los pensamientos negativos-, pero las pruebas parecen especialmente convincentes en el caso de los cigarrillos. La depresión está relacionada con el desequilibrio de ciertas sustancias químicas en el cerebro, sobre todo de los neurotransmisores serotonina y dopamina. Cada calada de nicotina estimula la liberación de esos mismos neurotransmisores. Incluso en los no fumadores, se descubrió que un parche de nicotina disminuye los síntomas de la depresión.

Pero no todas las personas deprimidas recurren a los cigarrillos; algunas acuden al bar de la esquina cada noche para arreglar su química cerebral. El alcoholismo se ha relacionado con una deficiencia en los niveles de serotonina en el cerebro, que puede causar depresión pero también dificultar la capacidad de una persona para frenar sus impulsos . Esto significa que los alcohólicos pueden seguir dándole a la botella aunque sepan que no es una solución a largo plazo, pero también como una forma de automedicación para otras áreas de la vida. Si estas personas carecen de control de los impulsos cuando se trata de la ira, por ejemplo, pueden recurrir a más alcohol para sentirse relajados y abstenerse de los arrebatos.

Sin embargo, una de las razones por las que es difícil saber si la adicción conduce a la depresión es por el papel de la dopamina en la adicción. La dopamina está asociada al centro de placer y recompensa del cerebro, y mientras que las personas deprimidas pueden carecer de ella, los escáneres cerebrales de muchos adictos muestran que en realidad tienen altos niveles de dopamina . Esto parece sugerir que los cerebros de los adictos parten de un subidón de placer que tienen que seguir alimentando, en lugar de un déficit que intentan solucionar a través de la adicción.

Así que aunque la comorbilidad de la adicción y la depresión es común, probablemente sea demasiado fácil decir que una lleva a la otra. Hay muchos otros factores implicados, como la genética, el entorno y el nivel de ingresos. El género también puede desempeñar un papel importante; parece que los hombres son más propensos a desarrollar la adicción antes que la depresión, mientras que las mujeres suelen experimentar la depresión primero.

Es importante recordar que incluso si la depresión hace que una persona sea propensa a la adicción, curar sólo la depresión no acabará necesariamente con la adicción. Una vez que una persona es adicta, tiene dos problemas a los que enfrentarse y debería considerar programas de tratamiento que se centren en ambas cuestiones. La depresión también puede ser un factor que influya en que alguien sea capaz de abandonar con éxito una adicción, especialmente porque dejar una sustancia o un comportamiento puede exacerbar los sentimientos de tristeza.

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