Son seguros los edulcorantes artificiales?

Por Helaine Krasner, RDN, CDN

¿Son seguros los edulcorantes artificiales? La respuesta rápida es «sí». Sin embargo, la historia completa es un poco más complicada, y la investigación está en curso.

Hay cinco edulcorantes artificiales aprobados por la FDA que se utilizan como sustitutos del azúcar: sucralosa (Splenda), acesulfamo de potasio (también conocido como Ace K), aspartamo (Nutrasweet, Equal), sacarina (Sweet’N Low) y neotame. Otros sustitutos del azúcar etiquetados como naturales son los alcoholes del azúcar, la estevia (Truvia, PureVia) y el fruto del monje.

Aunque el término natural no está claramente definido ni estrictamente regulado, estos productos no pueden contener ingredientes artificiales o sintéticos. Para superar las directrices de la FDA, un edulcorante artificial debe someterse a pruebas que demuestren que no causa ningún daño en dosis diarias de hasta 100 veces la ingesta diaria aceptable, una cantidad que se calcula que representa un alto volumen de consumo o entre 23 y 75 paquetes de edulcorante al día, dependiendo del producto. Algunas de las controversias recientes en torno a los edulcorantes artificiales están relacionadas con la preocupación por los posibles efectos negativos sobre las bacterias intestinales, el deseo de comer dulces y la tolerancia a la glucosa, todo lo cual puede favorecer el aumento de peso y aumentar el riesgo de diabetes y enfermedades cardíacas. Además, los individuos parecen responder de forma diferente.

Por ahora, es demasiado pronto para sacar conclusiones, y la investigación ha arrojado resultados inconsistentes. Hay pruebas en ambos lados del argumento sobre si el uso de edulcorantes artificiales ayuda a perder peso, pero cualquier beneficio es modesto en el mejor de los casos. En los estudios recientes que muestran un mayor riesgo de obesidad, no se ha establecido una relación de causa y efecto, y es probable que haya varios factores que contribuyan a estos resultados.

Beneficios potenciales:

• Reducir la ingesta de calorías
• Satisfacer el deseo de comer dulces
• No aumentar el azúcar en sangre
• Reducir el riesgo de caries dental

Riesgos potenciales:

• Pueden superar sin saberlo los niveles de seguridad
• Pueden promover el deseo de comer dulces
• Pueden alterar la microbiota intestinal
• Pueden afectar a la tolerancia a la glucosa
• Pueden provocar dolores de cabeza en algunos individuos

En Resumen

• Es probable que la ingesta diaria moderada de edulcorantes artificiales sea segura.
• La ingesta de calorías y azúcares disminuye cuando se sustituyen los productos que contienen azúcar.
• Se sabe que el consumo excesivo de azúcar aumenta el riesgo de obesidad, diabetes y enfermedades cardíacas.
• Las investigaciones muestran una asociación tanto positiva como negativa entre el uso de sustitutos del azúcar y el aumento de peso.
• El consumo de productos edulcorados tanto natural como artificialmente puede fomentar la preferencia por los dulces.
• Reducir todas las formas de azúcar añadido permite apreciar más el dulzor natural de los alimentos enteros.

Lo que hay que saber: Aunque se consideran seguros en dosis diarias típicas, limite el consumo no sólo de edulcorantes artificiales, sino de todos los edulcorantes.

Edulcorantes artificiales: sin azúcar pero ¿a qué precio? Blog de salud de Harvard. Actualizado el 12 de diciembre de 2016. https://www.health.harvard.edu/blog/artificial-sweeteners-sugar-free-but-at-what-cost-201207165030

Edulcorantes artificiales y otros sustitutos del azúcar. Sitio web de la Clínica Mayo. Actualizado el 20 de agosto de 2015. https://www.mayoclinic.org/healthy-lifestyle/nutrition-and-healthy-eating/in-depth/artificial-sweeteners/art-20046936

Edulcorantes de alta intensidad. Sitio web de la FDA. Actualizado en noviembre de 2014. https://www.fda.gov/food/ingredientspackaginglabeling/foodadditivesingredients/ucm397716.htm

Mann, D. ¿Son seguros los edulcorantes artificiales? Sitio web de WebMD. Actualizado el 21 de noviembre de 2017. https://www.webmd.com/food-recipes/features/are-artificial-sweeteners-safe#1

Webb, D. Guía de nutrición y control de la diabetes: los mejores edulcorantes para las personas con diabetes. El dietista de hoy. 2017; 19 (7):48. http://www.todaysdietitian.com/newarchives/0717p48.shtml

Helaine Krasner es una nutricionista dietista registrada que se enorgullece de ayudar a nuestros pacientes bariátricos y de control de peso médico a alcanzar sus objetivos de salud y pérdida de peso.