Spartacus Educational

Cermak viajó a Miami el 7 de febrero para tener una reunión para discutir quién iba a ser nombrado en el gobierno de Roosevelt. Cermak no quería un puesto para sí mismo, pero estaba muy interesado en que algunos de sus seguidores tuvieran buenos empleos. También quería asegurarse de que Chicago recibiera una parte del prometido New Deal de Roosevelt. Las negociaciones con James Farley fueron bien y se acordó que Roosevelt se reuniría con Cermak el 15 de febrero en Bayfront Park. (15)

Anton Cermak fue a la reunión con James Bowler, otro político de alto nivel de Chicago. Más tarde recordó: «El alcalde Cermak y yo habíamos ido al parque veinte minutos antes de que llegara el presidente electo, y nos sentamos juntos en la concha de la banda. Cuando llegó el coche del Sr. Roosevelt, el Presidente electo vio al alcalde y le llamó para que bajara. El Sr. Cermak le respondió que esperaría hasta que el Sr. Roosevelt hubiera pronunciado su discurso. Entonces Roosevelt habló, y esperó hasta que el alcalde bajó de la plataforma para ir al lado del automóvil.» (16)

Roosevelt explicó cómo después del discurso «me deslicé por la parte trasera del coche hasta mi asiento. En ese momento se acercó el alcalde Cermak. Le di la mano y hablé con él durante casi un minuto. Luego se alejó por la parte trasera del coche. Bob Clark (uno de los miembros del Servicio Secreto) estaba de pie justo detrás de él, a la derecha. Cuando se alejó, un hombre se acercó con un telegrama… y comenzó a decirme lo que contenía. Mientras él hablaba conmigo, yo me inclinaba hacia el lado izquierdo del coche». (17)

En ese momento un inmigrante italiano, Giuseppe Zangara, apuntó su arma a Roosevelt. En el momento crítico, una espectadora alerta, Lillian Cross, golpeó el brazo del asesino con su bolso y estropeó su puntería. Zangara hizo cinco disparos y todos ellos no alcanzaron a Roosevelt, pero sí a otros. Entre ellos, Cermak, que recibió una grave herida en el abdomen. Rex Schaeffer, un periodista que trabajaba para el Brooklyn Daily Eagle informó: «Me encontraba a seis metros detrás del coche del Presidente electo. De repente -había prestado mi atención al Sr. Roosevelt- una pistola estalló sobre mi hombro… Se hicieron cuatro disparos más y a la izquierda del coche del Sr. Roosevelt vi al Sr. Cermak desplomarse». (18)

Zangara fue atacado por la multitud. «Fue agarrado por hombres y mujeres, arrastrado entre las filas de asientos, y luego un policía se precipitó entre la multitud y se abalanzó sobre él con su cachiporra. El sheriff del condado de Dade, Dan Hardie, estaba en el andén y, cuando sonaron los disparos, se metió entre la multitud tras el tirador y, junto con el policía, lo levantó de un tirón y lo arrojó sobre el portaequipajes de un automóvil defectuoso que llevaba a uno de los heridos fuera del parque.» (19) Otro testigo recuerda gritos de «¡Maten a ese hombre!» y «No lo dejen escapar». (20)

L. L. Lee estaba junto a Cermak cuando le dispararon. Afirmó que sus únicas palabras fueron: «¡El presidente! ¡Aléjenlo!» Lee y W. W. Wood, un miembro del comité demócrata del condado, lo agarraron de los brazos y lo llevaron hacia el coche del presidente». El chófer decidió alejarse de la escena lo más rápidamente posible. Lee oyó entonces a Roosevelt gritar «Por el amor de Dios han disparado a un hombre» y el «coche se detuvo bruscamente». (21)

Roosevelt dijo al New York Times: «Llamé al chofer para que se detuviera. Lo hizo, a unos cinco metros de donde empezamos. El hombre del Servicio Secreto le gritó que se apartara de la multitud y volvió a avanzar. Lo detuve por segunda vez, esta vez en la esquina del quiosco de música, unos diez metros más allá. Vi que llevaban al alcalde Cermak. Hice un gesto para que lo pusieran en la parte trasera del coche… El alcalde Cermak estaba vivo, pero no creía que fuera a durar. Puse mi brazo izquierdo alrededor de él y mi mano en su pulso, pero no pude encontrar ningún pulso… Durante tres manzanas creí que su corazón se había parado. Lo sostuve todo el camino hasta el hospital y su pulso mejoró constantemente». (22)

Después del tiroteo Roosevelt permaneció en el Jackson Memorial Hospital de Miami hasta que Cermak salió de la sala de urgencias. Habló con él durante varios minutos y luego visitó a las otras víctimas del tiroteo. Según el New York Tribune, un testigo anónimo oyó a Cermak decirle a Roosevelt: «Me alegro de haber sido yo y no usted, señor presidente». (23)

Anton Cermak murió tres semanas después, el 8 de marzo de 1933. Giuseppe Zangara, un albañil desempleado de treinta y dos años, afirmó que actuó solo. «Siempre he odiado a los ricos y poderosos. No odio al Sr. Roosevelt personalmente. Odio a todos los presidentes, no importa de qué país vengan». Tras ser declarado culpable fue condenado a muerte en la silla eléctrica de la Penitenciaría Estatal de Florida. Cuando escuchó su sentencia, le gritó al juez: «¡Dame la silla eléctrica! No tengo miedo de esa silla. Usted es uno de los capitalistas. Usted también es un ladrón. Póngame en la silla eléctrica. No me importa». Guiseppe Zangara fue ejecutado el 20 de marzo de 1933. (24)

Algunos comentaristas políticos como Walter Winchell creían que Cermak era el verdadero objetivo. Se argumentaba que Al Capone o William Hale Thompson habían contratado a Zangara para asesinar a Cermak. Sin embargo, Blaise Picchi, el autor de The Five Weeks of Giuseppe Zangara: The Man Who Would Assassinate FDR (2003) argumentó: «Los agentes federales realizaron una investigación exhaustiva del tiroteo y no pudieron encontrar ningún vínculo entre Zangara y la mafia de Chicago». (25)

El biógrafo de Cermak, Alex Gottfried, también está convencido de que Cermak no era un pistolero a sueldo: «Lo que en realidad parece ser el caso, es que, independientemente de las conexiones que puedan haber existido entre Cermak y la mafia de Chicago, el tiroteo no fue ni planeado por gánsteres ni ejecutado por un gánster a sueldo. El viaje en solitario, el tatuaje de la ametralladora, el disparo de la escopeta, son sus métodos habituales e infalibles. No se registra ninguna trama similar a este tiroteo en los anales del asesinato de bandas». (26)

En 1950 se pidió a J. Edgar Hoover, jefe del FBI, que informara sobre la investigación original del caso: «Los archivos del Servicio Secreto reflejaban que había muchas alegaciones, la mayoría de ellas en forma de cartas anónimas, de que el intento de asesinato había sido planeado por gángsters o algún grupo criminal organizado, y que Zangara había sido enviado a Miami expresamente con ese propósito. Sin embargo, la investigación posterior indicó que había estado en Miami durante varios meses antes del incidente. No hay indicios de que Zangara tuviera conocimiento de la identidad del alcalde Cermak de Chicago… No había pruebas de que Zangara hubiera estado en Chicago ni tuviera parientes o asociados en la ciudad». (27)