Su niebla cerebral de la alergia es real

Cualquiera que tenga alergias sabe lo angustioso que puede ser incluso averiguar lo que las está causando, por no hablar de trabajar a través de un tratamiento manejable que le permite vivir sin sentirse como si estuviera constantemente caminando bajo el agua. Peor es la condición de alergia asociada específica a las alergias estacionales: Esa extraña y pesada niebla cerebral que te hace sentir como si llevaras una niebla permanente en la cabeza. Según el blog «Well» de The New York Times, esta afección es real, aunque no pueda medirse. Aunque tenemos algunas ideas sobre lo que ocurre, no estamos realmente seguros de por qué sucede.

«No es algo que se pueda demostrar en una prueba o escáner», les dijo Richard Lebowitz, rinólogo y otorrinolaringólogo del Centro Médico Langone de la NYU. Es más, sólo hay teorías de por qué ocurre. La que prevalece, dice el Times: Las alergias son inflamación, y la inflamación provoca una respuesta inmune que produce una proteína llamada citoquinas, y son las citoquinas que luchan contra la infección las que producen este efecto -el mismo que a menudo se siente con un resfriado, también.

Esto hace que suene casi genial, como si la niebla cerebral de la alergia fuera sólo tu cabeza en guerra con tus senos paranasales, pero, por supuesto, nada genial se sintió nunca tan mierda como para ser descrito como «ver el mundo a través de una estopa». Pero más al grano: Parece que entendemos el cómo de lo que ocurre cuando las alergias entran en acción, pero ¿por qué no entendemos el por qué?

«Podríamos tener tratamientos más eficaces si los científicos entendieran las alergias, pero un enloquecedor entramado de causas subyace a las reacciones alérgicas», escribió Carl Zimmer en Quartz el año pasado en un artículo en el que trataba de entender la pobre ciencia de las alergias. «Las células se excitan, las sustancias químicas se liberan, las señales se transmiten. Los científicos sólo han mapeado parcialmente el proceso»

Zimmer estuvo con Ruslan Medzhitov, un investigador de la Escuela de Medicina de Yale, que ha pasado décadas estudiando la ciencia inmunológica y recientemente se ha propuesto abordar la cuestión de por qué tenemos alergias. La principal teoría, según Zimmer, es que las alergias son un «fallo en la defensa contra los gusanos parasitarios», un sistema sobrante para combatir las infecciones que ya no es necesario y que ahora supone una sobrecompensación extrema por nuestra parte. Básicamente, los alérgenos se parecen a las proteínas parasitarias para nuestro sistema inmunológico, por lo que montan la misma respuesta, pero es demasiado. Pero Medzhitov no está de acuerdo en que esto sea lo que realmente ocurre. Zimmer escribe:

Medzhitov cree que eso es un error. Las alergias no son simplemente un error biológico. Por el contrario, son una defensa esencial contra las sustancias químicas nocivas, una defensa que ha servido a nuestros ancestros durante decenas de millones de años y sigue haciéndolo hoy en día. Es una teoría controvertida, reconoce Medzhitov. Pero también confía en que la historia le dará la razón. «Creo que el campo dará vueltas en esa etapa en la que hay mucha resistencia a la idea», me dijo. «Hasta que todo el mundo diga: ‘Oh sí, es obvio. Por supuesto que funciona así.’

En otras palabras, las reacciones alérgicas no son malas; en realidad nos protegen. Zimmer las compara con un sistema de alarma casero para nuestros cuerpos, y dice que pueden estar en aumento porque hemos cambiado gradualmente a vivir en interiores en casas «más limpias» llenas de productos químicos tóxicos. Otras investigaciones sugieren que las personas (como los amish) que crecen en granjas, especialmente en torno a las vacas lecheras, son menos propensas a contraerlas.

Dicho esto, nadie sabe por qué algunas personas tienen alergias y otras no, o por qué algunas personas las tienen desde el nacimiento y otras las desarrollan más tarde, o por qué pueden desaparecer por completo, señala Zimmer. Pero Medzhitov cree que puede demostrar, con ratones cuyos anticuerpos están bien ajustados, que necesitamos el escudo que proporcionan las respuestas alérgicas, por muy miserables que sean, porque de lo contrario las toxinas dañarán nuestros tejidos y órganos. En otras palabras, el sistema de protección alérgico es bueno, sólo necesitamos saber por qué los sistemas de algunas personas reaccionan de forma exagerada hasta el punto de hacerlos miserables.

Esto supondría un cambio radical en nuestra comprensión de las alergias. Significaría, por ejemplo, que el bloqueo de las respuestas alérgicas -básicamente lo que hacen los medicamentos para la alergia- es un mal tratamiento, y tendríamos que idear uno nuevo. Nada de esto va a hacer que nadie con alergias o niebla cerebral se sienta mejor, pero al menos significa que por fin podríamos saber qué demonios está pasando y qué hacer al respecto.

Tracy Moore

Tracy Moore es redactora de MEL. Cubre todas las ciencias blandas como la psicología, el sexo, las relaciones y la crianza de los hijos, pero como esta es una revista para hombres, ocasionalmente las duras. Anteriormente en Jezebel.