Superestrella Billy Graham

Primeros años (1969-1972)Edit

En 1969, Coleman fue animado por el luchador profesional Bob Lueck a entrenar con Stu Hart para la promoción Stampede Wrestling de este último. Se entrenó con Hart en Calgary antes de debutar el 16 de enero de 1970 en un combate con Dan Kroffat. Tras luchar brevemente con su nombre real, Coleman regresó a Estados Unidos en mayo y luchó durante unos meses con el Dr. Jerry Graham, Brick Darrow, Rick Cahill y Ron Pritchard en Arizona, antes de que él y Jerry Graham se unieran a la promoción de Los Ángeles de la National Wrestling Alliance (dirigida por Mike LeBell) como equipo de etiqueta en agosto siguiente. Cambió su nombre en el ring por el de Billy Graham, como homenaje al famoso evangelista del mismo nombre. Más tarde, mientras luchaba en la Championship Wrestling de Florida, el nombre serviría tanto para su nombre en el ring como para convertirlo en el hermano menor (kayfabe) de Jerry y de los otros hermanos Graham (Eddie y Luke).

A finales de diciembre de 1970, Graham se fue al norte para unirse a la promoción de Roy Shire en San Francisco, trabajando con Pat Patterson (su compañero de equipo), Ray Stevens, Cyclone Negro y Peter Maivia. El período de casi dos años de Graham en el centro de California incluyó un período de lucha en Hawai en febrero y marzo de 1972. Fue durante su periodo californiano cuando Graham desarrolló un nuevo aspecto de su personaje; antes de un combate organizaba un concurso de lucha de brazos, animando a los desafíos públicos a su título de «Campeón Mundial de Lucha de Brazos».

Asociación Americana de Lucha Libre (1972-1975)Editar

El 2 de octubre de 1972, Graham se estrenó en la Asociación Americana de Lucha Libre (AWA) de Verne Gagne, con sede en Minneapolis, donde adoptó el apodo de «Superstar». Mientras recorría los estados del centro-norte y las zonas adyacentes de Canadá, Graham se enfrentó a Gagne, The Crusher, The Bruiser, Wahoo McDaniel, Billy Robinson, Ken Patera e Ivan Koloff, este último se convirtió en su compañero de equipo. Para entonces, Graham integraba en sus actuaciones no sólo concursos de lucha de brazos, sino también desafíos de levantamiento de pesas (principalmente con la participación del ex olímpico Ken Patera) y rutinas de poses.

En septiembre y octubre de 1974 Graham se ausentó de la AWA para unirse a la gira «Super Wide Series» de la International Wrestling Alliance por Japón, donde luchó contra estrellas locales como Mighty Inoue, Animal Hamaguchi y Rusher Kimura. Tras su regreso de Japón, Graham formó un equipo de lucha con Dusty Rhodes. Dejó la AWA y regresó a la NWA en mayo de 1975, firmando con la promoción de Red Bastien, con sede en Dallas, durante cinco meses y arrebatando el título local «Brass Knucks» a Mad Dog Vachon el 8 de agosto. Durante la mayor parte de octubre, Graham trabajó para la promoción Mid Atlantic de Carolina del Norte, sustituyendo a Ric Flair, que acababa de lesionarse en un accidente de avión.

Federación Mundial de Lucha Libre y regreso a la NWA (1975-1976)Editar

Graham hizo su debut en el ring en la Federación Mundial de Lucha Libre (WWWF) el 25 de octubre de 1975, en un combate de parejas en el Boston Garden en el que él y Spiros Arion derrotaron al Campeón de Peso Pesado de la WWWF Bruno Sammartino y Dominic De Nucci. En ese momento, el Gran Mago se convirtió en el representante de Graham. Otro enfrentamiento importante en esta época fue con el musculoso polaco Ivan Putski.

Un breve contrato con la NWA en Houston, Texas, siguió de junio a agosto de 1976, después de lo cual Graham fue a su segunda gira por Japón, esta vez acompañado por Ivan Koloff. Se enfrentó a Antonio Inoki durante esta gira japonesa. Tras regresar a Estados Unidos, Graham y Koloff intentaron sin éxito lanzar su propia promoción de lucha libre en el sur de California. En noviembre de 1976, por invitación de Dusty Rhodes, Graham se unió a la promoción de la NWA en Florida, venciendo a Rhodes por el título de los pesos pesados de Florida el 22 de noviembre en el West Palm Beach Auditorium. Su trabajo en este periodo incluyó visitas ocasionales a St Louis, Missouri, donde se enfrentó al campeón mundial de los pesos pesados de la NWA, Harley Race.

Regreso a la WWF (1977-1978)Edit

Graham regresó a la WWWF en abril de 1977 tras un acuerdo con el promotor Vincent J. McMahon «Senior». Graham derrotó a Bruno Sammartino por el Campeonato de Peso Pesado de la WWWF el 30 de abril de 1977, en Baltimore, Maryland. Graham mantuvo el título durante nueve meses y medio.

Durante su reinado, luchó por toda América y en Japón (febrero de 1978), enfrentándose a retadores como el ex campeón Bruno Sammartino, Jack Brisco, Dusty Rhodes, Pedro Morales, Don Muraco, Mil Mascaras, Strong Kobayashi, Carlos Rocha y Riki Choshu. El 25 de enero de 1978, en Miami, Florida, en el estadio de fútbol Orange Bowl, Graham luchó contra el entonces Campeón Mundial de Pesos Pesados de la NWA, Harley Race, en un combate de unificación entre el Campeonato Mundial de Pesos Pesados de la WWWF y el Campeonato Mundial de Pesos Pesados de la NWA, que terminó en un empate con límite de tiempo de una hora. Aunque una derrota ante Bob Backlund, que iba a encarnar al virtuoso luchador «todo americano», había sido escrita en el contrato actual de Graham con la WWWF, Graham sugirió otro resultado a McMahon: que Ivan Koloff se volviera contra él, iniciando así un feudo que convertiría a Graham en un favorito de los fans. McMahon se negó debido al acuerdo del apretón de manos para hacer de Backlund el nuevo campeón favorito de los fans y no quería faltar a su palabra. También era inaudito que un personaje contracultural como Graham fuera el favorito de los fans, porque McMahon y muchos promotores antiguos veían a Graham como un heel confirmado y, por tanto, un modelo negativo. Graham finalmente perdió el título ante Backlund el 20 de febrero de 1978.

Otro feudo que tuvo Graham como campeón fue con Dusty Rhodes, que culminó en un combate de Texas Bullrope. Sus enfrentamientos con Rhodes continuaron después de que Graham se viera obligado a ceder el cinturón a Backlund. El propio Rhodes, amigo de Graham desde hace mucho tiempo, recordaba estos combates con Graham en 1978 como unos de los más emocionantes y memorables de su carrera.

Regreso a la NWA (1978-1982)Edit

Desilusionado por la pérdida de su cinturón, Graham dejó la WWWF en diciembre de 1978 y aceptó una oferta para unirse a la promoción de Paul Boesch en Houston, Texas, prestándose también para otros eventos de la NWA en California y Florida. En abril de 1979 se embarcó en su tercera gira de la IWA por Japón, donde luchó con los mismos hombres con los que había trabajado en 1974. El 8 de octubre de 1979, Graham se convirtió en el campeón mundial de la Continental Wrestling Association (CWA). El 8 de noviembre de 1979, Graham perdió el cinturón ante Jerry Lawler en Lexington, Kentucky. Sus siguientes compromisos con la NWA en Kentucky, Tennessee, Georgia y Texas fueron cada vez más escasos hasta que dejó de luchar en abril de 1980. Graham sólo disputó dos combates (uno en Canadá y otro en Los Ángeles) en todo 1981. Pasó algún tiempo compitiendo en Japón en 1982, donde añadió algunas técnicas de artes marciales a su repertorio.

Segundo regreso a la WWF (1982-1983)Edit

Graham regresó a la ahora rebautizada World Wrestling Federation (WWF) en septiembre de 1982. Debutó en la promoción con un aspecto totalmente nuevo: delgado, con la cabeza y el bigote calvos, y luciendo pantalones negros de karate. Más tarde, Graham declaró que quería retirar el personaje de «Superestrella» por su frustración con Vince McMahon Sr. por no permitirle convertirse en un favorito de los fans. Tras su regreso, atacó a Backlund, destruyendo su cinturón de campeón. Retó a Backlund por el Campeonato de la WWF, pero no pudo ganar el título. Dejó la promoción en abril de 1983.

Regreso a la AWA y tercer regreso a la NWA (1983-1986)Editar

Graham firmó de nuevo con la AWA en octubre de 1983, luchando principalmente en el Medio Oeste. Al año siguiente había recuperado su peso corporal anterior y en abril de 1984 comenzó su carrera en la NWA con Championship Wrestling de Florida, primero como miembro del Army of Darkness de Kevin Sullivan y más tarde como oponente del grupo después de que se cansara de los abusos de Sullivan hacia su valet Fallen Angel y evitara que Sullivan la golpeara en ringside. A partir de noviembre de 1984, Graham se unió a Jim Crockett Promotions (Mid-Atlantic Wrestling) en Carolina del Norte, trabajando para Paul Jones en su feudo contra Jimmy Valiant. Fue durante esta etapa, en el verano de 1985, que Graham se abultó aún más, y volvió a su aspecto teñido de corbata, dejando crecer una perilla completa y tiñendo el bigote de rubio.

Tercer regreso a la WWF (1986-1989)Edit

Graham regresó a la WWF una vez más en junio de 1986, ahora como un favorito de los fans. Tras unas pocas apariciones, en agosto se le diagnosticó que necesitaba una prótesis de cadera. Las imágenes de la operación de prótesis de cadera de Graham se mostraron en la televisión de la WWF el 27 de septiembre como medio de promoción de su regreso. Regresó a mediados de 1987 y trabajó en un programa intenso desde mediados de julio hasta finales de octubre, luchando con Harley Race y Butch Reed. Sin embargo, la tensión en su cadera, así como el deterioro de sus tobillos, resultó ser demasiado. En Siracusa, el 27 de octubre, el One Man Gang supuestamente lo retiró de la competición activa de forma permanente con un splash en el suelo de hormigón tras la victoria de Graham sobre Reed. En este incidente, emitido en el episodio del 14 de noviembre de 1987 de Superstars, Don Muraco acudió en ayuda de Graham, y éste se convirtió posteriormente en el mánager de Muraco. El último combate de Graham, también contra Butch Reed y a los 44 años, tuvo lugar el 7 de noviembre de 1987 en San Luis, Missouri. Louis, Missouri. Durante el año siguiente, entre los combates de cirugía, Graham trabajó para la WWF como comentarista.

Cuarto regreso a la WWE (2004-2009)Editar

El 14 de marzo de 2004, Graham fue incluido en la clase del Salón de la Fama de la WWE de 2004, la noche antes de WrestleMania XX, por el entonces Campeón Mundial de los Pesos Pesados Triple H, a quien Graham había ayudado a inspirar para convertirse en un luchador profesional. Más tarde, Graham vendió su anillo del Salón de la Fama de la WWE para comprar medicamentos contra el rechazo para ayudar a tratar su trasplante de hígado.

Varios meses más tarde, Graham se unió a la WWE en una serie de nueve eventos televisados donde fue entrevistado por Jonathan Coachman (el 28 de diciembre) antes de realizar un sketch que terminó con Coachman siendo noqueado. El 25 de febrero de 2005, Graham apareció en otro evento en vivo y fue de nuevo entrevistado por Coachman antes de noquearlo. Tres días después, Graham apareció en Raw, donde animó a Randy Orton a hacer algo para hacerse notar. El 3 de octubre en el WWE Homecoming, Graham participó en una ceremonia de leyendas con otras 24 leyendas de la WWE. En el episodio del 23 de enero de 2006 de Raw, promocionó su libro y su DVD. Graham se separó de la WWE en 2009.

Quinto regreso a la WWE (2015-presente)Editar

En noviembre de 2015, Graham anunció que había firmado un contrato de leyendas (un acuerdo a largo plazo para hacer apariciones poco frecuentes, no de lucha libre) en un post de Facebook.