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Anthony Bogues se considera a sí mismo muchas cosas: un intelectual crítico, un académico, un escritor y un comisario.

Durante los últimos 19 años, Bogues ha encarnado cada uno de estos papeles mientras ocupaba varios puestos en la Universidad: Se incorporó por primera vez al cuerpo docente de Brown en el año 2000 antes de ocupar la presidencia del Departamento de Estudios Africanos entre 2003 y 2009. La Universidad nombró recientemente a Bogues como director del Centro de Estudios sobre la Esclavitud y la Justicia en 2012.

El nombramiento de Bogues como director inaugural del CSSJ en 2012 cumple un objetivo central establecido en el informe de 2006 de la Universidad de su Comité Directivo sobre la Esclavitud y la Justicia para crear un centro centrado en el avance de la investigación sobre el legado de la esclavitud y la justicia.

A pesar de su consolidada carrera como profesor en un campus universitario, Bogues dice que no se ve a sí mismo como un académico, debido a la tendencia de la academia a estar alejada del mundo real.

«La academia es un espacio en el que puedes trabajar como un intelectual crítico, pero también tienes que seguir los protocolos y las disciplinas reales de una academia, por lo que terminas con preguntas estrechas», dijo Bogues. «Me preocupa más intentar pensar en el mundo en el que vivimos, pensar en la historia y en las ideas y expresiones culturales y pensar en las formas en que los afrodescendientes han dado forma al mundo».

Bogues, que es un reputado erudito en estudios caribeños y africanos, dice que utiliza su trabajo para entender cómo promover la justicia racial y económica dentro y fuera de la Universidad.

Camino a la Universidad

Mientras crecía en Jamaica, Bogues dijo que se encontró absorto en la literatura: novelas, poesía y filosofía de autores como Marcus Garvey, un activista de los movimientos del nacionalismo negro y el panafricanismo, hasta W.B. Yeats, el poeta irlandés. Esta literatura inspiró a Bogues a ser un activista, dijo.

Bogues «formó parte de una generación, como yo, que surgió en los años 60 muy preocupada por cuestiones de descolonización e igualdad», dijo Brian Meeks, director del departamento de Estudios Africanos. «Cuando nadie más leía literatura radical, él tenía enormes estanterías llenas de ella. El activismo de Bogues comenzó en su escuela secundaria, donde trabajó para cambiar el plan de estudios de historia y literatura de la escuela para que fuera más representativo del Caribe y para crear una estructura escolar más democrática. Además, en el instituto, Bogues lideró manifestaciones públicas contra la brutalidad policial a la que se enfrentaban las comunidades negras de clase trabajadora y de bajos ingresos, según escribió en un correo electrónico a The Herald.

Poseído por el deseo de desafiar el statu quo, Bogues dijo que quería seguir una carrera como escritor después del instituto. Pero ser escritor no estaba muy bien considerado en Jamaica, en parte debido a las limitaciones financieras asociadas a la carrera, dijo Bogues. Así que optó por convertirse en periodista de radio y televisión.

«Desde muy joven, siempre sentí que el poder de la palabra y ser capaz de escribir sobre el mundo a través de las palabras era muy importante», dijo Bogues.

Durante una década, Bogues trabajó como periodista en Londres antes de regresar a Jamaica en 1979 para trabajar como productor de televisión para la Jamaica Broadcasting Corp.

Pero Bogues seguía empeñado en cambiar las cosas, así que a finales de los 80 se convirtió en activista a tiempo completo del People’s National Party. Este partido demócrata-socialista pretendía reducir las tasas de desempleo y aumentar el acceso a la educación de todas las personas, especialmente las de nivel socioeconómico más bajo. En 1989, el partido ganó las elecciones generales, y Bogues fue nombrado jefe de gabinete del entonces Primer Ministro Michael Manley.

Bogues sólo permaneció en el cargo durante 3 años. Decidió dejar la política después de que un banquero de Estados Unidos le dijera que Jamaica «no tenía soberanía» por ser una «nación deudora».

«En ese momento decidí que tenía que dejar la política, ya que sólo estaba allí para cambiar la sociedad, y si eso no era posible, entonces tenía que hacer otra cosa en esta nueva coyuntura del neoliberalismo global», escribió Bogues en un correo electrónico a The Herald.

«Decidí ir a la escuela y estudiar porque el mundo estaba cambiando», añadió.

Bogues se doctoró en teoría política por la Universidad de las Indias Occidentales en 1994. En 2000, vino a Brown para una beca de verano en la Biblioteca John Carter Brown para investigar la Revolución Haitiana. Al presentar esta investigación, se le pidió a Bogues que se uniera a la facultad de la Universidad, donde ha permanecido durante casi dos décadas.

Dirigiendo el CSSJ

Desde que fue nombrado director del CSSJ, Bogues ha visto cómo su trabajo en el Centro y su erudición se fusionan, impulsando la conversación en torno a las conexiones entre el legado de la esclavitud y la justicia en la actualidad.

«Se puede hablar de la esclavitud como si fuera algo que históricamente se ha ido y ha pasado, y reconocerla o dar una disculpa y ya está. O se puede decir que la esclavitud tiene hoy un legado que sigue estructurando nuestra vida cotidiana», dijo Bogues. «Tenemos que preguntarnos: ‘¿Cuáles son las ideas de nuestro discurso nacional actual que han sido moldeadas por la esclavitud y cómo las abordamos?»

Hasta ahora, Bogues ha sido testigo de cómo su trabajo en el CSSJ ha repercutido en varias instituciones. En Brown, Bogues ha trabajado con otros departamentos, como el de clásicas, para crear talleres sobre la historia de la trata transatlántica de esclavos. Bogues dijo que espera continuar con estos talleres este año.

A través de iniciativas como los talleres de colaboración, Bogues dijo que el CSSJ está influyendo en la forma en que la gente piensa en la esclavitud y su legado hoy en día.

Bogues y el CSSJ también han trabajado con museos de todo el mundo para desafiar los prejuicios en las prácticas curatoriales. Por ejemplo, Bogues dijo que un museo francés le pidió consejo para asegurarse de que una exposición sobre la revolución haitiana evitara perpetuar cualquier estereotipo del pueblo haitiano.

De cara al futuro, Bogues pretende seguir cambiando la forma en que Brown, Rhode Island y las comunidades nacionales consideran el legado de la esclavitud en la actualidad y las ideas de justicia.

«Está ambiciosamente decidido a recentrar la filosofía caribeña y el pensamiento radical negro en el pensamiento estadounidense», dijo Matthew Guterl, profesor de Estudios Africanos y Estudios Americanos. «Gran parte de su trabajo tiene que ver con la creación de nuevos archivos y nuevas formas de ver y entender el pasado radical negro. Somos muy afortunados como miembros de la comunidad de tenerlo en Brown porque es un tesoro, y estoy muy agradecido cada día que puedo aprender de él».