Teatro de Blackfriars
El segundo Blackfriars era un teatro cubierto construido en otro lugar de la propiedad a instancias de James Burbage, padre de Richard Burbage, y empresario de los Lord Chamberlain’s Men. En 1596, Burbage compró, por 600 libras esterlinas, el fraterno del antiguo priorato y las habitaciones de abajo. Este gran espacio, quizás de 100 pies (30 m) de largo y 50 de ancho (15 metros), con techos altos, permitió a Burbage construir dos galerías, aumentando sustancialmente la asistencia potencial. La naturaleza de las modificaciones realizadas por Burbage en su compra no está clara, y las numerosas referencias contemporáneas al teatro no ofrecen una imagen precisa de su diseño. Una vez acondicionado para el juego, el espacio puede haber sido de unos 69 pies (21 m) de largo y 46 pies (14 m) de ancho (20 por 14 metros), incluyendo las zonas de descanso. Había por lo menos dos y posiblemente tres galerías, y tal vez varios palcos adyacentes al escenario. Las estimaciones de su capacidad han variado desde menos de 600 hasta casi 1000, dependiendo del número de galerías y palcos. Sin embargo, a medida que Burbage iba construyendo, una petición de los residentes del rico barrio persuadió al Consejo Privado para que prohibiera actuar allí; la carta fue firmada incluso por Lord Hunsdon, mecenas de la compañía de Burbage, y por Richard Field, el impresor de Blackfriars y vecino de la ciudad natal de William Shakespeare. La compañía tenía absolutamente prohibido actuar allí. Tres años más tarde, Richard Burbage pudo arrendar la propiedad a Henry Evans, que había estado entre los expulsados más de quince años antes. Evans se asoció con Nathaniel Giles, sucesor de Hunnis en el Chapel Royal. Utilizaron el teatro para una empresa comercial con un grupo llamado los Niños de la Capilla, que combinaba a los coristas de la capilla con otros muchachos, muchos de ellos sacados de las escuelas de gramática locales bajo el amparo de la orden de Giles, para proporcionar entretenimiento a la Reina. La dudosa legalidad de estas impresiones dramáticas provocó la impugnación de un padre en 1600; sin embargo, este método proporcionó a la compañía algunos de sus actores más famosos, como Nathaniel Field y Salmon Pavy. Los residentes no protestaron por este uso, probablemente debido a las diferencias sociales percibidas entre las compañías de adultos y las de niños.
Mientras albergaba esta compañía, Blackfriars fue el lugar de una explosión de innovación dramática y escénica. Junto con su competidora, Paul’s Children, la compañía de Blackfriars produjo obras de varios de los jóvenes dramaturgos con más talento de la literatura jacobea, entre ellos Thomas Middleton, Ben Jonson, George Chapman y John Marston. Chapman y Jonson escribieron casi exclusivamente para Blackfriars en este periodo, mientras que Marston comenzó con Paul’s pero se pasó a Blackfriars, de la que parece haber sido accionista, hacia 1605. En la segunda mitad de la década, la compañía de Blackfriars estrenó obras de Francis Beaumont (The Knight of the Burning Pestle) y John Fletcher (The Faithful Shepherdess) que, aunque fracasaron en su primera producción, marcaron la primera aparición significativa de estos dos dramaturgos, cuyo trabajo afectaría profundamente a la dramaturgia de los primeros Estuardo. Las nuevas obras de todos estos dramaturgos empujaron deliberadamente los límites aceptados de la sátira personal y social, de la violencia en el escenario y de la franqueza sexual. Estas obras parecen haber atraído a miembros de una clase social más alta de lo que era habitual en los teatros de Bankside y Shoreditch, y el precio de la entrada (seis peniques por un asiento barato) probablemente excluía a los clientes más pobres de los anfiteatros. Los prefacios y las referencias internas hablan de los galanes y los hombres de Inns of Court, que acudían no sólo a ver una obra sino también, por supuesto, a ser vistos; los teatros privados vendían asientos en el propio escenario.
El teatro de Blackfriars fue también el origen de otras innovaciones que cambiarían profundamente la naturaleza de la puesta en escena comercial inglesa: fue una de las primeras empresas teatrales comerciales en confiar en la iluminación artificial, y contaba con música entre actos, una práctica que la inducción a The Malcontent (1604) de Marston indica que no era común en los teatros públicos de la época.
En los años cercanos al cambio de siglo, las compañías infantiles eran una especie de fenómeno; una referencia en Hamlet a los «ojitos» sugiere que incluso las compañías adultas se sentían amenazadas por ellos. En la última mitad de esa década, la moda había cambiado un poco. En 1608, la compañía de Burbage (para entonces, los Hombres del Rey) tomó posesión del teatro, que seguía siendo de su propiedad, esta vez sin objeciones del vecindario. En un principio, el teatro reorganizado contaba con siete socios: Richard Burbage, William Shakespeare, Henry Condell, John Heminges y William Sly, todos ellos miembros de los King’s Men, más Cuthbert Burbage y Thomas Evans, agente del director del teatro, Henry Evans. Este acuerdo de accionistas (o «amos de llaves») era similar al funcionamiento del Globe Theatre. Sin embargo, Sly murió poco después del acuerdo y su parte se dividió entre los otros seis.
Después de las renovaciones, los King’s Men comenzaron a utilizar el teatro para las representaciones en 1609. A partir de entonces, los King’s Men actuaban en Blackfriars durante los siete meses de invierno, y en el Globe durante el verano. Blackfriars parece haber aportado algo más del doble de ingresos que el Globe; los accionistas podían ganar hasta 13 libras por una sola representación, aparte de lo que se destinaba a los actores.
En el reinado de Carlos I, incluso la reina Henrietta Maria estuvo entre el público de Blackfriars. El 13 de mayo de 1634 ella y sus asistentes vieron una obra de Philip Massinger; a finales de 1635 o principios de 1636 vieron Arviragus and Philicia, parte 2, de Lodowick Carlell; y asistieron a una tercera representación en mayo de 1636.
El teatro cerró al inicio de la Guerra Civil inglesa, y fue demolido el 6 de agosto de 1655.