The Borrowers

La historia comienza con un marco en el que la joven Kate cose una colcha con su tía la señora May. Mientras cosen la colcha, Kate se queja de que algunos de sus materiales de costura han desaparecido, lo que la lleva a preguntarse dónde acaban realmente todos los pequeños objetos domésticos que desaparecen. La Sra. May le habla a Kate de los Prestamistas: criaturas en miniatura de aspecto humano que viven sin ser vistas en las casas y «toman prestados» esos objetos de los «frijoles humanos» que las habitan. Continúa contando la historia de cómo su hermano pequeño se hizo amigo de una joven Borrower llamada Arrietty.

Arrietty Clock vive con sus padres Pod y Homily bajo el suelo, debajo de un reloj de pie (los Borrowers toman sus apellidos del lugar donde viven). Un día Pod vuelve a casa agitado de una expedición de préstamo. Después de que Arrietty se vaya a la cama, Pod le cuenta a Homily que ha sido visto por un niño humano que había sido enviado desde la India a vivir con su tía abuela mientras se recuperaba de una enfermedad. Recordando el destino de su sobrina Eggletina, que desapareció después de que los «frijoles humanos» trajeran un gato a la casa, Pod y Homily deciden contárselo a Arrietty. En el transcurso de la conversación subsiguiente, Homily se da cuenta de que Arrietty debería poder ir a pedir prestado con Pod.

Varios días después, Pod invita a Arrietty a acompañarle en un viaje de préstamo. Como Arrietty sólo ha visto el exterior a través de una rejilla, se le permite explorar el jardín, donde conoce al Niño. Después de una cierta inquietud por parte de ambos, Arrietty y el Chico llegan a un acuerdo: el Chico, que es bilingüe y tarda en aprender inglés, le traerá libros a la muy alfabetizada Arrietty si ella le lee. En un momento dado, Arrietty le dice al Niño que es imposible que el mundo tenga suficientes recursos para mantener a muchos humanos. Él no está de acuerdo y le dice que sólo en la India hay millones de personas. Arrietty se enfada cuando se da cuenta de que no puede saber que hay más Borrowers que su propia familia. El Chico se ofrece a llevar una carta a un asentamiento de tejones situado a dos campos de distancia, donde se supone que han emigrado su tío Hendreary, su tía Lupy y sus hijos.

Mientras tanto, Arrietty ha aprendido de Pod y Homily que tienen un «presentimiento» cuando se acerca gente grande. Le preocupa no haber tenido un presentimiento cuando el Niño se acercó, así que practica yendo a un cierto pasaje debajo de la cocina, que es más frecuentado por los humanos que el resto de la casa. Allí escucha a la cocinera, la Sra. Driver, y al jardinero, Crampfurl, discutir sobre el Niño. A la Sra. Driver le desagradan los niños en general y cree que el Chico no está tramando nada bueno, sobre todo cuando Crampfurl sospecha que el Chico tiene un hurón como mascota después de verlo en un campo llamando al «Tío algo».

El Chico entrega la carta de Arrietty y vuelve con una misteriosa respuesta en la que le pide a Arrietty que le diga a la Tía Lupy que vuelva. Pod pilla a Arrietty cogiendo la carta del Chico y la lleva a casa. Después de que Arrietty confiese todo lo que le ha contado al Chico, Pod y Homily temen que el Chico descubra dónde viven y que se vean obligados a emigrar. El Niño no tarda en encontrar la casa de los Relojes, pero lejos de desearles el mal, les lleva regalos de muebles de casa de muñecas de la guardería. Viven un período de «préstamos más allá de todos los sueños de préstamos», ya que el Niño les ofrece un regalo tras otro. A cambio, Arrietty puede salir a la calle y leerle en voz alta.

Al final, la señora Driver sospecha que el Niño está robando después de pillarlo intentando abrir un armario lleno de miniaturas valiosas. Una noche descubre la casa de Arrietty por la brillante luz de las velas que brilla a través de las tablas del suelo. Creyendo que es aquí donde ha estado escondiendo sus bienes robados, mira debajo de las tablas y se horroriza al descubrir a los Borrowers en su casa. Para evitar que el Niño ayude a escapar a los Prestamistas, lo encierra en su habitación hasta que llegue el momento de regresar a la India. Mientras tanto, contrata a un cazador de ratas para que fumigue la casa con el fin de atrapar a los Borrowers. La señora Driver permite cruelmente que el chico salga de su habitación para que pueda ver cuando se encuentren los cuerpos de los prestatarios. El Chico consigue escapar de ella y, corriendo hacia el exterior, rompe la reja con la esperanza de proporcionar a sus amigos una vía de escape. Mientras espera a que salgan, llega el taxi para llevárselo. La Sra. Conductora lo arrastra hasta el taxi y lo obliga a entrar, dejando el destino de los Borrowers desconocido.

Algún tiempo después, la hermana del Chico (una joven Sra. May) visita ella misma la casa con la esperanza de probar que las historias de su hermano eran reales. Deja pequeños regalos en el asentamiento de los tejones, que desaparecen la siguiente vez que lo comprueba. Más tarde encuentra un libro de notas en miniatura en el que se ha escrito toda la historia de los Borrowers, presumiblemente por Arrietty. Sin embargo, cuando Kate se alegra de que el libro signifique que los Borrowers sobrevivieron y que toda la historia era cierta, la señora May señala que la letra de «Arrietty» era idéntica a la del hermano de la señora May.