The Maine Mag |

Marzo de 2010 | Por Chelsea Holden Baker | Fotografías de Michael Heiko | Ilustración de Karen Gelardi

La ciudad de los barcos es también la ciudad de las tiendas. Una de las mejores calles principales de América puede ser el punto de partida de un viaje al pasado, o de un fin de semana recogiendo regalos.

Si es de herencia irlandesa, o simplemente le gusta honrar a San Patricio, el mejor momento para visitar Bath en marzo puede ser durante los Días de Blarney, una animada celebración de la fiesta irlandesa que dura del 11 al 17 de marzo. Incluye todo tipo de actividades, desde una carrera de 5K hasta una venta de compras a medianoche, una conferencia sobre la historia de los irlandeses en Bath y el gran final: un asunto de todo el día en el pub irlandés de Byrnes, un lugar que mantiene una cuenta atrás de 365 días para el Día de San Patricio en el menú. El año pasado, los festejos comenzaron cuando una mujer mayor se sentó a las 7 de la mañana y preguntó: «¿Qué tienes para desayunar una cerveza ligera, querida?»

Al igual que muchos habitantes de Main, cuando pienso en Bath pienso en Bath Iron Works; en la gran grúa blasonada con «BIW», y en el cartel bajo el que pasa cada trabajador antes de fichar. Dice: «Por estas puertas pasan los mejores constructores navales del mundo». Ese sentimiento de orgullo yanqui impregna una ciudad que ha experimentado tanto el auge como el declive, pero también el auge. En 2009, la Asociación Americana de Planificación designó la avenida principal de Bath, Front Street, como una de las diez grandes calles de Estados Unidos. Los habitantes de la ciudad, que aún se aferran a este reconocimiento, no dudan en afirmar que «es la única gran calle de Nueva Inglaterra».

Bath está llena de vida durante buena parte del año, incluida la temporada de compras navideñas, gracias a su variedad de tiendas agrupadas en torno a las pasarelas de ladrillo y los adoquines con una vista panorámica del río Kennebec. Y como puerta de entrada a algunas de las mejores playas de Maine -en el Parque Estatal de Reid, en Georgetown, y en el Parque Estatal de Popham Beach, en Phippsburg, y en el Área de Conservación de la Montaña de Bates-Morse-, Bath es un lugar ideal para vivir el verano en una ciudad de Maine. Pero el final del invierno y la primavera ofrecen una experiencia más auténtica -tan auténtica que si pasa 48 horas en Bath, hablando con los propietarios de las tiendas, comiendo en sus restaurantes (o tomándose una tarde improvisada de helado de vainilla rociado con Grand Marnier, milagrosamente conseguido en una tienda de diseño), pronto tendrá gente a la que saludar, y alguien con quien hablar en el Café Crème, la cafetería que hace las veces de plaza de la ciudad en la estación fría. Siempre que se pueda sacar tiempo para bajar la velocidad, un fin de semana en Bath es como experimentar la vida en un pueblo europeo.

Y hay muchas excusas educativas para planificar tres días en la zona. En la Ruta 1, en Woolwich, se encuentra el Instituto Shelter, que ofrece clases de bricolaje para propietarios de viviendas durante todo el año. El Instituto no sólo es una institución, sino que la mayoría de sus clases son gratuitas. Para los que ven Food Network mientras comen comida para llevar, el emporio de la cocina Now You’re Cooking ofrece clases en su cocina de chef. La enorme tienda exhibe un arco iris de Le Creuset y Staub, cualquier tipo de galletero que se pueda imaginar, cuchillos finos, tajinas difíciles de encontrar y todo lo demás. Los exploradores del pasado podrían pasar un fin de semana entero en la extensa y bien conservada Sala de Historia y Genealogía de la Biblioteca Libre Patten. Los recursos incluyen registros vitales y de cementerios, listas de la Guerra Civil y objetos efímeros como el diario de una estudiante de secundaria del siglo XIX. Para los aficionados a las manualidades, tanto el enorme Halcyon Yarn como la Mariner’s Compass Quilt Shop ofrecen un amplio inventario, así como clases.

Si le interesa dar un paseo por las penínsulas, elija Arrowsic Island Pottery o Georgetown Pottery como destinos diurnos. Una opción nocturna es el desorientador y delicioso Robinhood Free Meetinghouse, a seis millas de Bath en una carretera rural de Georgetown. Si has probado las galletas de queso crema del chef Michael Gagné en Hannaford o Whole Foods, entonces sabes que su legendario restaurante podría ser la base de un fin de semana en sí mismo.

viernes
Si vienes a la ciudad con niños, especialmente adolescentes, debes saber que Bath tiene la mejor niñera: el Bath Youth Meetinghouse and Skatepark. No se trata de Happy Wheels, sino del mayor parque de patinaje cubierto del estado. Está abierto hasta las 9, lo que significa que los padres pueden disfrutar de una romántica noche de jazz en Solo Bistro, donde el diseño escandinavo del interior hace juego con la comida atrevida, inventiva y principalmente orgánica. El menú a precio fijo es más que justo: 22,99 $ (los miércoles por la noche es una auténtica ganga por 15,99 $). El tercer viernes del mes, de octubre a mayo, se puede disfrutar de una opción familiar en las noches familiares de Bath Dance Works. Desde el Virginia Reel hasta la Patacake Polka, todo el mundo aprende los pasos al ritmo de la música de violín en directo de 6:30 a 8 p.m.

Cuando se trata de comer, Bath tiene numerosos B&B a poca distancia del centro. El abanderado es The Inn at Bath, que es tradicional de buen gusto (léase: sin blondas) y sirve un desayuno que ha sido cubierto por Gourmet y Bon Appetit. Una opción más moderna es el Kismet Inn, que podría describirse como una fusión entre una casa de baños asiática y un B&B (salvo que los baños son privados). El calor radiante de los suelos de los baños de esta casa de la Reina Ana forma parte de una experiencia pensada para la relajación, desde clases de yoga hasta servicios de spa. Si la intimidad de un B&B no es para ti, el Hampton Inn abrirá este verano. Está frente al puerto deportivo Kennebec Tavern &, el único lugar de la ciudad que está justo en el agua.

sábado
La buena noticia para los amantes de los alimentos frescos, o simplemente del descubrimiento de los pequeños productores de Maine, es que el mercado agrícola de Bath está abierto todo el año. El primer y tercer sábado de los meses de invierno se celebra en la Iglesia Unida de Cristo de 9 a 12 horas. Si quieres vivir una experiencia similar a cualquier hora del día, visita el Bath Natural Market. Es donde descubrí por primera vez la adorable y deliciosa Sparky’s Pure Honey, fabricada en Litchfield, y el asombrosamente bueno pan siciliano de Black Crow Bakery, que me duró días. Si quieres exportar el sabor de Maine, prueba con Lisa-Marie’s Made in Maine, que tiene sabor literal y figurado en forma de todo, desde mermeladas hasta trébedes náuticos.

Para meter algo en el estómago durante un día de paseo y compras, pasa por debajo de Now You’re Cooking al informal Starlight Cafe. El corazón me dio un vuelco cuando vi en el menú el pan casero de Anadama, como el que hacía mi abuela (que era de Bath). Era la base del especial del día: un queso a la parrilla dulce y sabroso hecho con provolone, queso de cabra, cebolla roja y albaricoque para untar. Sin embargo, si a los golosos les apetece algo más ligero que su tarta de medio kilo, pruebe las tortugas caseras de Bath Sweet Shoppe, o déjese llevar por las galletas de Marnee. El Nirvana hace honor a su nombre.

Si alguien de su grupo prefiere no ir de compras, envíelo a Chris Grill en Kennebec Angler para que le cuente algunas historias de pesca. Grill no sólo conoce a todos los operadores de excursiones de pesca en el Kennebec, sino que puede enseñarle, gratis, a lanzar una mosca, o a ampliar su alcance. Otra opción es recoger dos mapas gratuitos de recorridos arquitectónicos a pie en el Centro de Visitantes. Pero si prefiere decorar su propia casa en lugar de contemplar la de otros, diríjase a Front Street. Desde los fabulosos hallazgos de Trifles, una leyenda de la decoración de interiores, hasta las maravillas populares, como la pala de madera tallada a mano que casi compro en I Must Have It, Bath está llena de curiosidades. Cobblestone & Co. y Brick Store Antiques también deberían añadirse a la lista. Para accesorios más modernos para el hogar, Ornament está al día en tendencias de diseño, pero también tiene pequeños artículos de primera necesidad como jabones finos. April 56 está bien surtida. Y, por supuesto, los toldos de color azul brillante no pueden ser ignorados: Reny’s es el ancla de Front Street. Más abajo, Magnolia es un lugar en el que es más probable encontrar un regalo de cumpleaños perfecto que la mesa auxiliar perfecta, porque eso sería Tintypes, un mercantil en el mejor sentido de la palabra, y que alberga desde joyas hasta muebles modernos de mediados de siglo. Lo único que no tienen es Tintypes.

Para una cena abundante puedes ir de dos maneras. Si quieres comer de forma informal, acude a Beale Street Barbeque. Si prefieres hincarle el diente a un sabroso filete o tomarte un sidecar antes de un espectáculo en el Chocolate Church Arts Center, prueba en Admiral Steakhouse, al lado. Ni el Sinatra en el equipo de sonido, ni la madera oscura, ni la temática naval desmienten lo que solía haber en este local, pero puedes intentar adivinarlo.

Domingo
Tu brunch de los domingos debe ser en Mae’s Café & Bakery. Sólo con cuatro tipos de huevos benedictinos (bacon, cangrejo, Portobello, langosta), hay para todos los gustos. Y no hace falta contar las calorías para disfrutar de los bollos pegajosos; sólo su aroma es satisfactorio.

Un domingo al mes se celebra la Muestra de Antigüedades de Bath, que reúne a entre cincuenta y sesenta vendedores en la Escuela Media de Bath, incluso en los meses de invierno, de 10 a 3. Si por casualidad estás en la ciudad en un fin de semana libre, también es un buen día para el Museo Marítimo de Maine. Los diez acres de galerías en 25 acres de paseo marítimo pueden cautivar la atención de los niños (¡buque pirata!) y de los adultos (¡fresa! ¡barcos en botellas!) durante horas. Para una comida tardía o una cena temprana de vuelta a la ciudad, deténgase a contemplar la enormidad de los edificios de BIW desde el aparcamiento de The Cabin, y luego aventúrese a entrar en lo que parece la panza de un barco. Es el favorito de la ciudad para comer pizza. Los lugareños recomiendan los langostinos (la salsa blanca allana de algún modo el camino del marisco en la tarta). También les doy puntos por servir Moxie.

Aunque los pensamientos vuelven a casa cuando se pone el sol, hay una razón para quedarse. Todos los domingos, de 5 a 7, una serie de habitantes del pueblo, de 5 a 90 años, se reúnen bajo los auspicios del jefe de los exploradores del pub, Joe Byrnes, para cantar los domingos en el pub irlandés de Byrnes. Desde melodías tradicionales hasta el éxito de Shel Silverstein/Irish Rovers «The Unicorn Song», cantarás con lo mejor y lo peor de ellos. Es un rito de paso para cualquier residente, incluso del tipo honorífico.