The Straits Times
La hipertensión se ignora con demasiada frecuencia. Al no presentar síntomas, muchas personas ni siquiera saben que la padecen, a pesar de que puede provocar graves problemas de salud, como insuficiencia cardíaca, derrames cerebrales, aneurismas y daños en los riñones.
Pero el mes pasado, la atención se centró en esta afección, cuando Estados Unidos adoptó directrices más estrictas sobre la presión arterial que llevaron a que casi la mitad de los estadounidenses fueran calificados de hipertensos.
Aunque Singapur no siguió el ejemplo, el cambio obligó a los habitantes de este país a ser más cautelosos con la enfermedad.
En Estados Unidos, la presión arterial alta se define ahora como 130/80 mmHg (milímetros de mercurio) o más. Esta cifra es inferior a la anterior, que era de 140/90 mmHg.
Un nivel de corte más bajo significa que un mayor número de personas serán alertadas de los peligros de la enfermedad y, con suerte, se verán motivadas para hacer algo.
En base a la nueva definición, ahora se considera que el 46% de los estadounidenses sufre de presión arterial alta, frente al 36%. Y una mayor proporción de ellos son jóvenes menores de 45 años.
1. ¿QUÉ SIGNIFICAN LAS MEDIDAS?
En Singapur, al igual que en Australia o Europa, se considera que se tiene la tensión arterial alta si la medida es de 140/90 mmHg o más.
El valor superior, la tensión arterial sistólica, indica la presión que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias cuando late el corazón. El valor inferior, la presión arterial diastólica, indica la presión que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias mientras el corazón descansa entre latidos.
Los estudios demuestran que el riesgo de muerte por cardiopatía isquémica y accidente cerebrovascular se duplica con cada aumento de 20 mmHg en la presión sistólica o de 10 mmHg en la diastólica.
Aún así, los médicos afirman que es importante tener en cuenta que estas cifras son orientativas. Están ahí para separar el grupo de bajo riesgo del de alto riesgo.
La presión arterial también cambia en respuesta a la actividad, el estrés y el entorno. Por ejemplo, puede dispararse mientras uno se la mide en la consulta del médico.
«No hay ninguna sugerencia de que vaya a tener un evento cardiovascular inmediatamente si está por encima de la norma», dijo el Dr. Arthur Tan, cardiólogo del Hospital Gleneagles.
La principal ventaja de que se mida es que indica si se está en un grupo de mayor riesgo y se deben tomar medidas para reducirlo, dijo.
De hecho, la nueva recomendación estadounidense se hizo en gran medida en respuesta a los resultados de un estudio financiado por el gobierno federal llamado Sprint, que se publicó en 2015. Se realizó para ver si el tratamiento de la presión arterial hasta un objetivo de presión sistólica de menos de 120 mm Hg es superior al tratamiento de menos de 140 mm Hg, que era el objetivo comúnmente recomendado durante el tiempo en que se realizó el ensayo Sprint.
El estudio incluyó datos de 9.361 adultos de 50 años o más con una presión arterial sistólica de 130 mm Hg o superior y al menos un factor de riesgo de enfermedad cardiovascular adicional. Demostró que una presión arterial sistólica inferior a 120 conducía a una reducción del 25 por ciento en la incidencia de infarto de miocardio, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular, y a un descenso del 27 por ciento en el riesgo de muerte.
Así pues, hay una ganancia real en trabajar para bajar la presión arterial.
2. ¿QUÉ HA CAMBIADO?
Los pacientes reconocen ahora que una lectura de 130/80 mmHg se considera un estado de enfermedad en EE.UU., dijo el profesor Tan Huay Cheem, cardiólogo consultor senior y director del Centro Cardiovascular de la Universidad Nacional de Singapur.
ALTA NORMAL, ALTA PREOCUPACIÓN
Aquí reconocemos que una lectura de 130/80 mHg es anormal, pero no la llamamos hipertensión. El término es normal alto. Cuando llamamos a algo hipertensión, es una enfermedad crónica. Cuando lo llamamos normal alto, el paciente piensa erróneamente que está a salvo. A nivel clínico, estaríamos mucho más preocupados. Es en el 20% de los pacientes -los que han sufrido infartos de miocardio o derrames cerebrales o tienen diabetes y enfermedades renales- en los que ahora queremos ser agresivos.
PROFESOR TAN HUAY CHEEM, cardiólogo consultor senior y director del National University Heart Centre Singapore.
Las directrices de EE.UU. ofrecen a los médicos la oportunidad de educar más al público sobre los riesgos de la hipertensión. «Aquí, reconocemos que una lectura de 130/80 mmHg es anormal, pero no la llamamos hipertensión. El término es normal alto», dijo el profesor Tan.
«Cuando llamamos a algo hipertensión, es una enfermedad crónica. Cuando lo llamamos normal alto, el paciente piensa erróneamente que está a salvo».
Las nuevas directrices también cambiarán el modo en que los médicos abordan la hipertensión.
«A nivel clínico, nos preocuparíamos mucho más», dijo el profesor Tan. «Es en el 20% de los pacientes -los que han sufrido infartos de miocardio o derrames cerebrales o tienen diabetes y enfermedades renales- en los que ahora queremos ser agresivos».
Antes, los médicos podían no dar medicación a este grupo, aunque sus lecturas estuvieran en el límite de lo alto. Se trata de evaluar los beneficios del tratamiento para el paciente, tras tener en cuenta su riesgo cardiovascular individual, en lugar de diagnosticarlo en función de una lectura concreta.
El tratamiento de la hipertensión sigue siendo el mismo. Sigue centrándose en las medidas relacionadas con el estilo de vida y, después, en la medicación si es necesaria.
«Anteriormente, si la lectura de la presión arterial era de 138/88 mmHg, no se consideraba que se tuviera hipertensión y no había necesidad de tratarla», dijo el Dr. Arthur Tan, cardiólogo del Hospital Gleneagles . Pero ahora, con los cambios en los EE.UU., se puede considerar que se tiene la etapa inicial de la presión arterial alta o «Etapa 1 de la hipertensión», dijo.
Así que se le pedirá que haga cambios en el estilo de vida para reducir su riesgo cardiovascular, dijo.
3. ¿Debo preocuparme?
La hipertensión es una causa importante de ataque al corazón en Singapur, pero la mayoría de las personas con presión arterial alta no muestran signos o síntomas, incluso si sus lecturas han alcanzado niveles peligrosamente altos.
Los datos de la Junta de Promoción de la Salud de 2015 muestran que el 74% de los pacientes que han sufrido ataques cardíacos tenían hipertensión como factor de riesgo.
La hipertensión es un factor de riesgo de accidente cerebrovascular aún más importante que otros factores de riesgo, dijo el profesor Tan Huay Cheem, director del National University Heart Centre Singapore. Si una persona tiene la presión arterial alta, esto supone un esfuerzo adicional para su corazón y sus vasos sanguíneos, lo que puede debilitarlos o dañarlos. Cuanto mayor sea la presión, mayor será el riesgo de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral.
La presión arterial alta también puede provocar enfermedades renales y está relacionada con algunas formas de demencia, según la organización benéfica británica Blood Pressure UK.
También puede provocar problemas de vista y movilidad. Y si además se tiene un nivel elevado de colesterol en la sangre, el riesgo de sufrir un ataque al corazón o un ictus es mucho mayor que si sólo se tiene uno u otro.
4. ¿CÓMO BAJO MI NIVEL DE PRESIÓN SANGUÍNEA?
Los médicos suelen preferir que los pacientes adopten cambios en su estilo de vida antes de recurrir a la medicación.
Por ejemplo, si se tiene sobrepeso, la reducción de peso es la forma más eficaz de bajar el nivel de presión arterial, dijo el profesor Tan Huay Cheem, director del Centro Cardíaco de la Universidad Nacional de Singapur.
«Una dieta equilibrada sigue siendo la clave, pero existe la llamada dieta DASH, rica en frutas, verduras, cereales y frutos secos, que ha demostrado en ensayos clínicos que ayuda a reducir la presión arterial de forma significativa», dijo.
DASH son las siglas de Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión.
El profesor adjunto Chin Chee Tang, consultor principal del departamento de cardiología del Centro Nacional del Corazón de Singapur, aconseja encarecidamente a sus pacientes que adopten primero cambios en su estilo de vida, y éstos suelen incluir:
ejercicio regular, como caminar, nadar o montar en bicicleta, realizado al menos tres veces por semana.
tomar porciones adecuadas de alimentos en cada comida;
moderar el consumo de sal en la dieta,
moderar el consumo de alcohol;
aumentar la proporción de fruta y fibra en la dieta;
dejar de fumar; y
perder peso.
«Es posible que cada una de estas medidas por sí sola no tenga una repercusión muy evidente en los niveles de presión arterial, pero todas ellas tienen un efecto aditivo, por lo que deben adoptarse de forma simultánea», afirmó el profesor Chin.
«La buena noticia es que estas medidas también ayudarán a optimizar los niveles de azúcar y colesterol en sangre, lo que también tendrá un efecto beneficioso general para nuestra salud», añadió.
5. ¿CÓMO ME COMPROBARÉ LA PRESIÓN SANGUÍNEA?
«La gente no se toma la presión arterial en serio. Piensan que comprobarla por sí mismos es demasiado molesto», dijo el profesor Tan Huay Cheem, director del Centro Cardiológico de la Universidad Nacional de Singapur.
Pero la enfermedad no presenta síntomas en la mayoría de los casos, lo que la convierte en un asesino silencioso, dijo.
«Lo ideal sería que todos los hogares tuvieran un tensiómetro, y que cualquier persona mayor de 18 años lo utilizara. Si su nivel de presión arterial es normal, pueden dejarlo durante tres años», dijo el profesor Tan.
En Singapur, un nivel de presión arterial normal es inferior a 130/ 80mmHg.
El coste de un tensiómetro puede oscilar entre unos cientos y unos miles de dólares (como los que se utilizan en los hospitales) dependiendo de las diversas funciones añadidas que posea. Pero el precio no importa, dijo el profesor Tan.
El Dr. Teong Hui Hwang, consultor senior del departamento de medicina general del Hospital Tan Tock Seng, dijo que los pacientes hipertensos deberían controlar su presión arterial en casa, ya que es más precisa que la presión arterial de la clínica y más predictiva de los eventos cardiovasculares.
Cuando se toman las mediciones en casa, es importante tener en cuenta que las lecturas variarán, y es muy poco probable que todas sean iguales, dijo el profesor adjunto Chin Chee Tang, consultor principal del Departamento de Cardiología del Centro Nacional del Corazón de Singapur.
«Los médicos observan una tendencia general, por lo que no hay que alarmarse demasiado con lecturas aisladas»
El profesor Chin dijo que desaconsejaría tomar lecturas demasiadas veces al día o incluso todos los días, a menos que se le haya aconsejado hacerlo.
«Cuando una persona se preocupa mucho por sus lecturas de la tensión arterial, tiende a hacer que la siguiente medición sea alta, y esto puede provocar una ansiedad indebida»
Para quienes deseen medirse la tensión arterial en casa, el profesor Tan ofrece estos consejos.
Antes de medirse la tensión arterial:
Siéntese en una silla (con los pies en el suelo y la espalda apoyada) durante más de cinco minutos.
-Evite la cafeína, el ejercicio y los cigarrillos durante al menos 30 minutos antes de tomar la lectura.
-Vacíe la vejiga.
Cuando se mida la presión arterial:
-Ni el paciente ni el observador deben hablar durante el período de descanso o durante la medición de la presión arterial.
-Remueva toda la ropa que cubra el lugar de colocación del manguito.
-Siéntese. Evite estar tumbado.
Mida su presión arterial al menos dos o tres veces por semana. No importa a qué hora tome la lectura.
Utilice una media de al menos dos lecturas obtenidas en al menos dos ocasiones para estimar su nivel de presión arterial.
Si la lectura de su presión arterial en casa es persistentemente superior a 130/80mmHg, debe consultar a su médico de familia.