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Los aguacates son una gran fuente de nutrientes, incluyendo las vitaminas B, C, E y K, y están cargados de grasas monoinsaturadas saludables. Una dieta rica en aguacates puede reducir los niveles de colesterol y también puede tener otros beneficios para la salud. Por supuesto, también son sabrosos y pueden utilizarse en una gran variedad de recetas. Pero no son baratos, así que tener tus propios aguacates en el jardín es una idea tentadora. La buena noticia es que, si tienes el clima adecuado, es posible hacerlo. Con un poco de planificación, y algo de cuidado y atención, en pocos años podrás recoger tus primeros aguacates cultivados en casa.

Es importante elegir el lugar adecuado para tus aguacateros, y tener en cuenta que si quieres que den fruto tendrás que plantar más de uno, para que se puedan polinizar de forma cruzada. Lo más importante a la hora de plantar es que los aguacates son una especie subtropical a la que no le gusta el frío, así que si tienes inviernos gélidos es poco probable que prosperen. Sin embargo, si vives en las zonas de rusticidad 9 ó 10 del USDA, deberías poder cultivarlos con éxito, y las variedades mexicanas o guatemaltecas pueden sobrevivir a una ligera helada ocasional.

Primero tienes que disponer de la cantidad adecuada de luz solar; necesitan un poco si van a producir fruta, pero son vulnerables a los daños del sol caliente. La sombra moteada funciona bien, al igual que una ubicación que reciba sol por la mañana seguido de sombra por la tarde.

Crecimiento y cuidado de los árboles de aguacate

Tienes dos opciones para plantar un aguacate. Puedes comprar un árbol joven, o cultivar el tuyo propio a partir de un hueso. Le recomendamos que compre un árbol, ya que obtendrá la fruta mucho antes y, además, es probable que sea de mejor calidad. Los frutos de los árboles cultivados en hoyos suelen ser decepcionantes. Si ya tienes un árbol de este tipo, puedes injertar ramas fructíferas para mejorar la calidad de la cosecha. Plante su árbol en un lugar con buen drenaje y con un suelo arenoso o limoso rico en materia orgánica; no toleran la arcilla pesada. Procura que el árbol esté lo más protegido posible del viento y, si es necesario, construye pantallas para darle una protección adicional hasta que se establezca. Si vas a plantar más de un árbol, sepáralos al menos 9 metros para dar espacio a sus copas, que pueden alcanzar hasta 15 metros de altura y 10 de anchura.

Riego

El riego lento y profundo es siempre lo mejor para los aguacates. Al igual que los cítricos, prefieren secarse ligeramente entre medias, así que, a menos que el tiempo sea inusualmente seco, basta con regar semanalmente. Deja que llegue hasta las raíces, pero no riegues en exceso; los aguacates son propensos a la podredumbre de las raíces. Si el tiempo es muy seco, puede ser necesario aumentar el riego a dos veces por semana, ya que no es un árbol que tolere la sequía. En cambio, en primavera y otoño suele bastar con cada dos semanas, y una vez al mes en invierno. El riego incorrecto es una de las causas más comunes de problemas con los aguacates, así que vale la pena hacerlo bien. Una manguera de goteo alrededor de la base del árbol es una buena manera de asegurar un buen y profundo suministro de agua que no lo dejará sentado en un parche de tierra empapada.

Mulch y Fertilizante

Los aguacates necesitan una ligera fertilización para mantenerlos en plena forma. Una capa de 15 centímetros de mantillo orgánico alrededor del árbol es de gran ayuda en este caso; a medida que se descomponga, filtrará los nutrientes al suelo por encima de las raíces. Deja unos 30 cm de espacio alrededor del tronco para evitar que se pudra; esto también facilitará el riego del árbol. Ayúdalo alimentándolo con un fertilizante de liberación lenta cada primavera; uno hecho para cítricos es ideal. Sin embargo, no empieces a abonarlo hasta que tenga al menos dos años, ya que los árboles jóvenes tienen raíces delicadas y los fertilizantes pueden dañarlas.

Protección contra las heladas

Con todo esto, tu árbol debería tener un buen comienzo y crecer bien. Ahora tienes que protegerlo de varios peligros. Uno de los que acaba con muchos aguacates son las heladas. Incluso las zonas que no suelen caer por debajo del punto de congelación pueden sufrir alguna que otra helada. En general, los aguacates mexicanos pueden sobrevivir a la caída ocasional de unos 20°F, y las variedades guatemaltecas estarán bien durante períodos cortos a unos 25-30°F. Los aguacates de las Indias Occidentales no toleran en absoluto las heladas, por lo que no recomendamos plantarlos en Estados Unidos. Si el pronóstico del tiempo le dice que se avecina un clima más frío, no se dé por vencido; hay algunas cosas que puede hacer para proteger su árbol.

La primera es construir un montículo de tierra de al menos 15 a 20 centímetros de profundidad alrededor de la base del tronco para aislarlo un poco más. Si tienes tiempo, riégalo bien. A continuación, procura evitar el frío en la medida de lo posible. Protege el árbol de los vientos fríos si es posible. Los árboles pequeños y jóvenes son más vulnerables a las heladas, así que cúbrelos con una manta o una lona durante la noche (pero asegúrate de retirar la cubierta por la mañana). Colocar una pequeña linterna de camping o una bombilla bajo la cubierta también ayudará; a menudo es suficiente para mantener el aire alrededor del árbol justo por encima del punto de congelación.

Pestes y enfermedades del aguacate

Hay algunas enfermedades y plagas que pueden afectar a los aguacates. La más común es la podredumbre de la raíz, y normalmente está causada por un riego excesivo. Estas son algunas de las otras:

Canker – Puede ser mortal si afecta al tronco, pero en las ramas suele ser cosmético. Poda las zonas más afectadas siempre que sea posible.

Pudrición del fruto – Como su nombre indica, afecta a los frutos que están madurando. Está causada por un hongo y se propaga por un mal mantenimiento; los árboles estresados son más vulnerables. Elimina los restos vegetales de alrededor del árbol, ya que pueden ser un depósito de esporas de hongos que infectarán tu próxima cosecha. Asegúrate también de recoger toda la fruta en el momento de la cosecha; dejar alguna en el árbol aumentará el riesgo.

Sunblotch (mancha solar) – No está causada por el sol; es una infección viroide que puede causar una reducción del rendimiento y una desfiguración y amarillamiento antiestéticos. También es incurable, así que proteja su cosecha de aguacates comprando árboles certificados como libres de la enfermedad.

Borras – A menudo colonizan los árboles de aguacate, y pueden causar una grave pérdida de savia. Una mala infestación puede incluso debilitar las ramas lo suficiente como para que se rompan bajo el peso de la fruta. Revise sus árboles con regularidad en busca de agujeros de barrenadores; pode las ramas infectadas y deséchelas lejos de su árbol, luego trátelo con jabón insecticida.

Trips – A estos pequeños insectos les gusta mordisquear la fruta, causando cicatrices. Elimínelos con aceite de inactividad o piretrina.

Los aguacates necesitan algunos cuidados y atenciones, pero para ser una fruta subtropical en realidad no son tan difíciles de cultivar. Lo principal es regar y fertilizar adecuadamente, y como cualquier árbol se benefician de los controles regulares de plagas y enfermedades. Si te mantienes al tanto, pronto te recompensarán con una cosecha anual de fruta sabrosa y nutritiva.