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Esta publicación es una adaptación del material preparado por el University College London

El hecho de que las especies de aves «foráneas» prosperen en un nuevo hábitat depende más de las condiciones ambientales que del tamaño de la población o de las características de la especie de ave invasora, dicen los investigadores, entre los que se encuentra el ornitólogo de la Universidad de Utah Çağan Şekercioğlu.

Un nuevo estudio publicado el 19 de junio de 2019 en Nature muestra que las introducciones de aves exóticas tienen más éxito en lugares y climas similares a sus hábitats nativos y en lugares donde otras especies exóticas ya están establecidas.

El descubrimiento es importante para entender los procesos que ayudan o dificultan el movimiento de las especies entre lugares, y los próximos pasos para predecir y limitar la amenaza de futuras invasiones biológicas.

A medida que la actividad humana sigue remodelando el mundo, las especies exóticas se están convirtiendo en un problema por sus impactos negativos, como los daños a la agricultura, la propagación de enfermedades y los costosos daños a las infraestructuras.

También están afectando a las especies autóctonas, ya que se calcula que un tercio de las extinciones de animales en todo el mundo y una cuarta parte de las extinciones de plantas desde el año 1500 se deben en parte a las especies exóticas.

«Sabemos que las especies exóticas son las principales causantes de las recientes extinciones tanto de animales como de plantas, por lo que existe una clara y urgente necesidad de mejorar las medidas de bioseguridad para prevenir o mitigar el impacto de futuras invasiones y proteger a las especies autóctonas en peligro», explicó el primer autor, David Redding, del University College de Londres.

«Con el aumento del comercio mundial, se transportan más especies por todo el mundo, ya sea a propósito o como polizones, lo que crea más oportunidades para que las especies exóticas se establezcan en nuevos hábitats»

«Las aves son la clase principal de organismos más conocida, gracias a los siglos de interés por parte de científicos profesionales y ciudadanos», afirma Şekercioğlu. Durante las dos últimas décadas, él y su laboratorio han mantenido la base de datos más completa sobre la ecología, la conservación y la biogeografía de las aves del mundo. «Nuestra ‘Birdbase’ proporcionó gran parte de los datos para este trabajo», dijo, «que es un excelente ejemplo de la macroecología global crítica y la investigación de la conservación que se puede hacer con los grandes datos ecológicos y ornitológicos».

El equipo, que también incluye investigadores de la Sociedad Zoológica de Londres y la Universidad de Queensland, utilizó las aves como un sistema modelo para otra fauna. Analizaron 4.346 invasiones globales de 708 especies para ver qué factores permitían a las aves prosperar en su nuevo hábitat.

«Los estudios anteriores se han fijado a menudo en los rasgos de las especies, en el número de individuos introducidos o han examinado aspectos de los lugares de introducción para explicar el éxito de las introducciones de especies exóticas, pero comprender cómo actúan conjuntamente estos factores es mucho más difícil», añadió el coautor Tim Blackburn, del University College de Londres y de la Sociedad Zoológica de Londres.

«Nuestro estudio es el primero que explora todos estos aspectos de las introducciones de especies exóticas para determinar cuáles son los que más importan, a escala global y para todo un grupo de especies exóticas»

Descubrieron que es más probable que las especies exóticas se asienten si el entorno local es similar a su hábitat de origen y tiene pocos fenómenos meteorológicos extremos: Las grandes tormentas pueden acabar con las poblaciones exóticas y nativas por igual.

También es más probable que las aves prosperen en lugares en los que prosperan otras especies exóticas, lo que puede llevar a una acumulación de especies exóticas en «puntos calientes»

«La preocupación es que las especies exóticas anteriores allanen el camino a otras nuevas, lo que puede llevar a un «colapso invasivo». Necesitamos planes de gestión acordados internacionalmente para detectar las especies polizones en los puntos de entrada, como los puertos, y debemos tener mucho más cuidado con las especies que se introducen a propósito en una nueva zona», dijo Blackburn.

Los autores recomiendan que se adopten prioritariamente medidas de bioseguridad en las zonas conflictivas para evitar nuevas introducciones de especies exóticas y proteger la fauna local.

La investigación fue financiada por el Leverhulme Trust, el University College de Londres, la Universidad Rey Saud, la Royal Society y el Consejo de Investigación Médica.

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