Tierra de Arabia

El Hiyaz y Asir

Una escarpa prácticamente ininterrumpida recorre la península por encima del Mar Rojo. El tramo que va desde el Golfo de Aqaba hasta un punto situado a unas 200 millas al sur de La Meca se llama el Hiyaz (Al-Ḥijāz, que significa «La Barrera»), y el tramo más alto desde allí hasta la región de Najrān, cerca de la frontera con Yemen, ha adquirido el nombre de Asir (ʿAsīr; del nombre, que significa «Difícil», de una prominente confederación tribal de las tierras altas). En algunos lugares la escarpa tiene dos cordilleras paralelas, con la cordillera inferior más cercana a la costa. En Midian (Madyan), la parte más septentrional del Hiyaz, los picos tienen una elevación máxima de casi 9.500 pies. La elevación disminuye hacia el sur, con una subida ocasional como la del monte Raḍwā al oeste de Medina (Al-Madīnah). El Wadi Al-Ḥamḍ, un río intermitente que extrae agua de la cuenca de Medina en el lado interior de la escarpa, rompe las montañas para llegar al Mar Rojo. Otro paso conduce a La Meca y a Al-Ṭāʾif en las tierras altas. Las montañas vuelven a ser más altas en Asir, donde algunos picos se elevan a más de 9.000 pies. Los pasos allí son especialmente difíciles. Un campo de lava que desciende de las montañas y llega al mar cerca de Ḥalī formó durante mucho tiempo el límite natural del sur del Hiyaz. El altiplano de Asir, dentro de la zona regada por el monzón del océano Índico, es más fértil que el Hejaz rural.

La llanura costera del Mar Rojo está constreñida en toda su longitud, alcanzando su mayor anchura, de 40 a 50 millas, al sur de Medina y al sur de La Meca. El nombre Tihāmah, utilizado para toda la llanura, se subdivide a veces en Tihāmat Al-Ḥijāz y Tihāmat ʿAsīr. No hay puertos naturales adecuados para las grandes embarcaciones, pero las numerosas ensenadas son muy apropiadas para las embarcaciones de vela. Las islas son especialmente numerosas a lo largo de la parte sur de la costa, donde se encuentra el archipiélago de Farasān, y los arrecifes de coral son comunes.

En el interior noroeste, la meseta de arenisca de Ḥismā tiene una elevación de unos 4.000 pies. Al sur de ella se encuentran grandes campos de lava como el ʿUwayriḍ, mientras que otros rodean Medina. Las lenguas de lava al sur de Medina, que se deslizan sobre las montañas, descienden casi hasta la costa. La llanura de arena de Rakbah se extiende al sur del campo de lava de Kishb, que está al sureste de Medina. Entre los campos de lava al este de La Meca hay uno que rodea las montañas de Ḥaḍan (Ḥiḍn), la zona tradicionalmente fronteriza entre el Hiyaz y Nayd.