Todos los caballos del rey (relato corto)

La historia tiene lugar en los primeros años de la Guerra Fría y se centra en el coronel del ejército estadounidense Bryan Kelly, cuyo avión se ha estrellado en el continente asiático. Con él están sus dos hijos, su mujer, el piloto y el copiloto, y diez soldados rasos. Los dieciséis prisioneros están cautivos del jefe de la guerrilla comunista Pi Ying, que obliga a Kelly a jugar una partida de ajedrez utilizando a su familia y a sus hombres como piezas blancas, y a él mismo como rey. Cualquier pieza americana que capture Pi Ying será ejecutada inmediatamente; si Kelly gana, él y sus piezas supervivientes serán liberados. Un oficial militar ruso, el comandante Barzov, y la compañera de Pi Ying están presentes para observar la partida.

Pi Ying siente un placer sádico en los intercambios de piezas sin sentido destinados a desgastar a Kelly, que empieza a dudar de sí mismo con cada movimiento que hace. Finalmente, se da cuenta de que su única posibilidad de ganar pasa por sacrificar uno de sus caballos, jugado por sus hijos. Pi Ying captura la pieza; sin embargo, antes de que pueda ordenar la ejecución del chico, su compañera lo apuñala y se suicida. Barzov toma entonces el relevo de Pi Ying, pero es derrotado por la trampa de Kelly. Le perdona la vida al hijo capturado y se ofrece a transportar a los doce miembros supervivientes del grupo a un lugar seguro, diciendo que, dado que Estados Unidos y la URSS no están oficialmente en guerra, les habría dejado ir aunque Kelly hubiera perdido. Como no quiere que Kelly se vaya pensando que es mejor jugador de ajedrez, Barzov sugiere una revancha sin vidas en juego. Kelly declina, pero dice que jugará en otro momento si Barzov insiste en ello.