Trabuco
El cañón acampanado es la característica que define al trabuco, diferenciándolo de las carabinas de gran calibre; la distinción entre el trabuco y el mosquete es menos clara, ya que los mosquetes también se utilizaban para disparar, y algunos tenían cañones acampanados. La boca del cañón (y a menudo el ánima) se abocinaba con la intención no sólo de aumentar la dispersión del disparo, sino también de canalizar la pólvora y el disparo dentro del arma, facilitando la recarga a caballo o en un carruaje en movimiento; los experimentos modernos corroboraron la dramática mejora en la dispersión del disparo, pasando de un diámetro de dispersión de 21 pulgadas desde un cañón recto a una media de 38 pulgadas de dispersión a 10 yardas.
Los trabucos eran típicamente cortos, con cañones de menos de 2 pies (61 cm) de longitud, en una época en la que un cañón de mosquete típico tenía más de 3 pies (91 cm) de longitud. Una fuente, que describe las armas de principios y mediados del siglo XVII, menciona que la longitud del cañón de un dragón con cerradura de rueda era de alrededor de 11 pulgadas (28 cm), en comparación con las 16 pulgadas (41 cm) de longitud de un trabuco.
El trabuco podría considerarse una escopeta temprana, y cumplía funciones similares. Aunque varios relatos antiguos indican que el trabuco se cargaba con chatarra, piedras o madera, lo que dañaba el ánima del arma, normalmente se cargaba con un número de bolas de plomo más pequeño que el diámetro del ánima. Los cañones eran de acero o latón.
El trabuco, y especialmente el dragón, se entregaba normalmente a tropas como la caballería, que necesitaba un arma de fuego ligera y fácil de manejar. El dragón se asoció tanto con la caballería y la infantería montada que el término dragón se convirtió en sinónimo de infantería montada. Además de para la caballería, el trabuco se utilizó para otras tareas en las que las cualidades de la escopeta eran deseables, como para custodiar prisioneros o defender un carruaje de correo, y también se reconoció su uso para el combate urbano. Los trabucos también eran comúnmente llevados por los oficiales de los buques de guerra, los corsarios y los piratas para su uso en acciones de abordaje a corta distancia. Los marinos portugueses lo utilizaron ampliamente en el siglo XVII. Se podía disparar con muchos tipos de munición, incluida la grava y la arena, pero la mayoría de las veces se disparaba con las tradicionales bolas de plomo.
El trabuco utilizado por el Correo Real Británico durante el periodo de 1788-1816 era un candado de pedernal con un cañón de latón acampanado de 14 pulgadas (36 cm) de largo, un guardamonte de latón y un gatillo y cerradura de hierro. Un típico carruaje de correo británico llevaba un solo empleado postal a bordo, armado con un trabuco y un par de pistolas, para proteger el correo de los salteadores de caminos. Un trabuco de carruaje del siglo XVIII de otra colección británica tenía un cañón de latón de 17 pulgadas (43 cm) de largo, que se ensanchaba hasta 2 pulgadas (5,1 cm) en la boca del cañón; también estaba provisto de una bayoneta con resorte, que se sujetaba a lo largo del cañón por medio de un pestillo y que saltaba hacia delante cuando se soltaba. Los trabucos de bayoneta con resorte también fueron utilizados por la Policía de Nottingham después de su formación alrededor de 1840.
Aunque el trabuco se asocia a menudo con los peregrinos de la colonia de Plymouth de 1620, la evidencia sugiere que el trabuco era relativamente escaso en las colonias americanas. Después de la batalla de Lexington en 1775, el general británico Thomas Gage ocupó Boston, Massachusetts, y tras negociar con el comité municipal, Gage aceptó que los habitantes de Boston abandonaran la ciudad con sus familias y efectos si entregaban todas las armas. Aunque la mayoría de los habitantes de Boston se quedaron, los que se fueron según el acuerdo entregaron 1.778 armas largas, 634 pistolas, 273 bayonetas y sólo 38 trabucos. Sin embargo, el trabuco seguía teniendo sus aplicaciones civiles; la expedición de Lewis y Clark llevaba varios trabucos, algunos de los cuales estaban montados y se utilizaban como pequeños cañones giratorios en las piraguas.
A mediados del siglo XIX, el trabuco fue sustituido para su uso militar por la carabina, pero seguía siendo utilizado por los civiles como arma de fuego defensiva.