Trastorno Antisocial de la Personalidad

Efectos del hacinamiento crónico en la comunidad sobre la patología social

La patología social puede definirse como aquellos fenómenos que contribuyen a la desaparición de una sociedad, típicamente reduciendo su población, pero también perturbando sus instituciones y relaciones sociales. Así, los altos índices de delincuencia, mortalidad, accidentes, enfermedades y divorcios son indicadores de patología social. En la mente de muchos, las patologías sociales están vinculadas a las grandes ciudades, donde parecen proliferar y concentrarse. Dado que las grandes ciudades están muy pobladas y a la vez llenas de patología social, los científicos han intentado determinar si la aglomeración de la comunidad es la causa de la patología evidente en las ciudades.

El interés por la relación entre la densidad de la comunidad y la patología ha sido evidente al menos desde finales del siglo XIX. Junto con la revolución industrial se produjo un rápido crecimiento de las ciudades en todo el mundo occidental. Algunos teóricos sociales pensaron que la diversidad de personas, el anonimato personal y los altos niveles de autonomía individual existentes entre las personas de las grandes ciudades provocarían malestar psicológico y anomia. Por el contrario, se esperaba que las personas de los pueblos pequeños y las sociedades agrarias tuvieran una vida social más rica y una mayor moral debido a la familiaridad y la estrecha interacción con otras personas similares. Otros teóricos sociales argumentaron que la alta densidad de las ciudades expondría a las personas a una cantidad abrumadora de estímulos. En respuesta a la sobrecarga de estímulos, los habitantes de las ciudades se retraerían socialmente. El retraimiento social podría ser una estrategia para reducir la sobrecarga de estímulos. Al reducir la preocupación por los demás e interactuar a un nivel superficial, habría menos estímulos a los que hacer frente en el día a día. Sin embargo, naturalmente habría costes sociales si todo el mundo actuara de esta manera, incluyendo la apatía, la frustración, el conflicto y la competencia.

Los científicos sociales contemporáneos persiguen muchas de las mismas cuestiones relativas a la aglomeración y la patología de la comunidad que sus homólogos de hace cien años. Normalmente, los investigadores que estudian el hacinamiento investigan si las áreas con altos niveles de densidad comunitaria también tienen altas concentraciones de patologías o problemas sociales, psicológicos y biológicos. La densidad de población de la comunidad se ha estudiado en relación con las tasas de mortalidad, mortalidad infantil, mortalidad perinatal, muerte accidental, suicidio, tuberculosis, enfermedades venéreas, hospitalización mental, nacimiento, nacimiento ilegítimo, delincuencia juvenil, encarcelamiento, delitos, bienestar público, ingresos en hospitales generales y divorcio. Las pruebas actuales sugieren que hay poca o ninguna relación entre la densidad de población y los principales indicadores de patología social, como la mortalidad, el crimen y la delincuencia juvenil. Un grupo de investigación observó que una mayor proporción de personas por acre se asociaba con tasas ligeramente elevadas de mortalidad, fertilidad, delincuencia juvenil, ingresos en hospitales psiquiátricos y asistencia pública. Sin embargo, los investigadores también observaron que ciertos grupos étnicos y económicos estaban excesivamente representados en las zonas de alta densidad. Por lo tanto, factores como la pobreza, más que la densidad, podrían haber causado las mayores tasas de patología observadas entre los individuos que viven en zonas de alta densidad. De hecho, cuando los investigadores controlaron los efectos de la clase social y el origen étnico en los resultados patológicos, las relaciones entre la densidad y los resultados desaparecieron.

Por otro lado, es posible que algunos estudios de hacinamiento comunitario hayan subestimado los efectos de la alta densidad en la patología humana. Las medidas agregadas de densidad, como las personas por milla cuadrada, y las medidas agregadas de patología, como el número de ingresos hospitalarios, no revelan con precisión la exposición a la alta densidad o sus efectos en los individuos. Por ejemplo, una persona que vive en una comunidad de alta densidad puede pasar la mayor parte de sus horas de vigilia en un trabajo en una comunidad que tiene un bajo nivel de densidad. O bien, una persona de un suburbio de baja densidad podría trabajar todo el día en una ciudad de alta densidad. La exposición real de estos respectivos individuos a la alta densidad es diferente de lo que cabría esperar en función de la densidad de sus comunidades. En un caso, los efectos negativos de vivir en una comunidad de alta densidad podrían subestimarse. En el otro caso, los beneficios de vivir en una comunidad de baja densidad podrían estar sobreestimados. Si hay muchos de estos casos peculiares en una población de estudio, entonces una medida agregada de la densidad de la comunidad no será una buena estimación de la exposición al hacinamiento. Esta medida tampoco sería útil para examinar los efectos de la aglomeración en la salud y el comportamiento humanos. También hay problemas con las medidas agregadas de patología. El principal problema es que los datos sobre patología social proceden de registros públicos oficiales, que pueden ser incompletos e inexactos.

Para complicar aún más las cosas, los investigadores nunca pueden saber si las relaciones entre la densidad y la patología están sobreestimadas o subestimadas cuando se analizan datos agregados. Es decir, los errores en los datos causados por el uso de medidas agregadas podrían hacer que los efectos de la densidad sobre la patología parezcan más fuertes o más débiles de lo que son en realidad. Una forma de evitar los problemas asociados a los datos agregados es estudiar los efectos de la alta densidad en los individuos en lugar de en comunidades enteras. Es decir, se podría medir cuidadosamente la exposición de los individuos a la densidad y su salud y comportamientos. Esto se suele hacer encuestando a los individuos sobre los niveles de densidad en sus hogares y sobre su salud, comportamiento y bienestar psicológico. Los resultados de este tipo de investigación se analizan en la siguiente sección.