Trastornos

Descripción

La afasia es un trastorno neurológico causado por daños en las partes del cerebro responsables del lenguaje. En la mayoría de las personas, se trata de partes del lado izquierdo (hemisferio) del cerebro. Los principales signos de este trastorno son la dificultad para expresarse al hablar, la dificultad para comprender el habla y la dificultad para leer y escribir.

La afasia no es una enfermedad, sino un síntoma de daño cerebral. La afasia suele aparecer de forma repentina, a menudo como resultado de un accidente cerebrovascular o de un traumatismo craneal, pero también puede desarrollarse lentamente, como en el caso de un tumor cerebral, una infección o una demencia. El tipo y la gravedad de la disfunción del lenguaje dependen de la ubicación precisa y de la extensión del tejido cerebral dañado.

En general, la afasia puede dividirse en cuatro grandes categorías:

• La afasia expresiva implica la dificultad para transmitir los pensamientos a través del habla o la escritura. El paciente sabe lo que quiere decir, pero no puede encontrar las palabras que necesita.
• La afasia receptiva implica dificultad para entender el lenguaje hablado o escrito. El paciente oye la voz o ve la letra impresa pero no puede dar sentido a las palabras.
• Los pacientes con afasia anómica, la forma menos grave de afasia, tienen dificultades para utilizar los nombres correctos de determinados objetos, personas o lugares.
• La afasia global es el resultado de un daño grave y extenso en las áreas del lenguaje del cerebro. Los pacientes pierden casi toda la función del lenguaje, tanto la comprensión como la expresión. No pueden hablar o entender el discurso, ni pueden leer o escribir.

Tratamiento

En algunos casos, un individuo se recupera completamente de la afasia sin tratamiento. Este tipo de «recuperación espontánea» suele producirse tras un accidente isquémico transitorio (AIT), un tipo de accidente cerebrovascular en el que el flujo sanguíneo al cerebro se interrumpe temporalmente pero se restablece rápidamente. Aunque muchas personas con afasia también experimentan un periodo de recuperación espontánea parcial (en el que se recuperan algunas capacidades lingüísticas durante un periodo de unos días a meses después de la lesión cerebral), suele quedar algo de afasia. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la terapia del lenguaje debe comenzar lo antes posible y adaptarse a las necesidades individuales del paciente. La terapia trata de mejorar la capacidad de comunicación de un individuo ayudándole a utilizar las capacidades que le quedan, a restablecer las capacidades lingüísticas en la medida de lo posible, a compensar los problemas del lenguaje y a aprender otros métodos de comunicación. Este tipo de terapia con un logopeda implica extensos ejercicios en los que los pacientes leen, escriben, siguen instrucciones y repiten lo que oyen. La terapia asistida por ordenador puede complementar la terapia de lenguaje estándar.

Pronóstico

El resultado de la afasia es difícil de predecir dado el amplio rango de variabilidad de la condición. Por lo general, las personas más jóvenes o con lesiones cerebrales menos extensas tienen mejor pronóstico. La localización de la lesión también es importante y es otra pista para el pronóstico. En general, los pacientes tienden a recuperar las habilidades de comprensión del lenguaje de forma más completa que las habilidades de expresión.

Más información y apoyo

Haga clic aquí para ver los últimos trabajos de investigación australianos sobre la afasia.

Ensayo de solicitud de investigación 2012 – Finch

Ensayo de solicitud de investigación 2012 – Amanda Miller

Asociación Nacional de Afasia
www.aphasia.org

Revisado por la Dra. Laurie Miller, Neuropsicóloga Clínica, Royal Prince Alfred Hospital, Camperdown.

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