Tratamiento de la tiña

Respuesta del Dr. Greene:

Pearl, ¡pareces una hermana mayor increíble! Tu hermana pequeña tiene mucha suerte de tener a alguien como tú cuidando de ella y ayudándola a aprender sobre su propia salud. Llevarla al médico y asegurarse de que tú misma entiendes la verdad es una combinación ganadora. Me parece que realmente estás en el camino de convertirte en un gran pediatra.

La lombriz no es un gusano

Las infecciones por gusanos han sido reconocidas desde la antigüedad. El tratamiento de algunas de estas infecciones fue uno de los pocos éxitos notables de los primeros médicos. Los médicos adoptaron como símbolo profesional un bastón rodeado por dos gusanos. Este símbolo, el caduceo, se sigue utilizando hoy en día.

Una de las infecciones por gusanos más evidentes era la que hoy llamamos larva migrans cutánea. A medida que los gusanos se desplazan por el cuerpo justo debajo de la piel, unas líneas rojas y escamosas marcan su camino. Estas líneas son en realidad reacciones inflamatorias a los gusanos.

También se observó en la antigüedad un hallazgo cutáneo muy similar, con anillos escamosos elevados en lugar de líneas rectas.

Esta infección llegó a llamarse tiña, ya que los gusanos aparentemente viajaban en vueltas alrededor de un círculo corto, en lugar de en una línea errante. La tiña solía durar varios meses y luego, afortunadamente, se resolvía por sí sola. Se sabía que la infección era ligeramente contagiosa, pero el gusano en sí nunca se veía. Era un gran misterio.

Algunas personas pensaban que las lesiones cutáneas de la tiña se parecían bastante a los agujeros que hacen las polillas en la ropa: planos en el centro, con un borde elevado. Durante la Edad Media los médicos empezaron a llamar a esta infección tiña, el nombre de una familia común de polillas. Los médicos añadieron una palabra descriptiva al nombre para especificar en qué parte del cuerpo se encontraba la infección: las infecciones de tiña en la cabeza se llamaban tinea capitis, en el cuerpo tinea corporis, en los pies tinea pedis. También tenían nombres específicos para la misma infección encontrada en la ingle, la axila, el vello facial o las uñas.

La tiña es un hongo

No fue hasta 1837 cuando se encontró la verdadera causa de la tiña. Un médico polaco que observaba raspados de la piel de personas con tiña identificó un hongo (¡que luego masajeó en su propio brazo!). En los años siguientes, varios investigadores demostraron que lo que llamamos tiña es siempre una infección por hongos. Fue la primera vez que se demostró que un organismo microscópico causaba una enfermedad humana. No tiene ninguna relación con las lombrices, aparte del aspecto similar de las lesiones cutáneas.

Los hongos son organismos vivos diminutos que sobreviven comiendo material vegetal o animal. Los hongos de la tiña se alimentan de queratina, el material que se encuentra en la capa externa de la piel, el pelo y las uñas. Estos hongos se desarrollan mejor en la piel húmeda, caliente y oculta a la luz. Cuando esta infección se encuentra en los pies, se denomina comúnmente pie de atleta; cuando se encuentra en la ingle se denomina comúnmente tiña inguinal; y cuando se encuentra en el cuerpo se sigue llamando tiña. Hasta el 20 por ciento de la población tiene una de estas infecciones en un momento dado.

La tiña es ligeramente contagiosa

La tiña es muy poco contagiosa. Puede contagiarse de los animales domésticos (especialmente perros y gatos), así como de la mayoría de los animales de granja. La infección se puede contraer del animal directamente, o de cualquier cosa, el animal se frota contra (sí, Pearl, su hermana podría haber conseguido por jugar en el suelo en la barbacoa). La tiña también puede contagiarse de otros seres humanos, tanto por contacto directo como por contacto prolongado con escamas de piel desprendida (al utilizar vestuarios y duchas compartidas, al compartir ropa o por el polvo de la casa, por ejemplo). Los luchadores suelen contagiarla de un lado a otro con su contacto sudoroso (¡tinea gladiatorum!).

Para contraer la tiña, hay que estar expuesto a ella, y ser susceptible. Algunas personas son mucho más susceptibles que otras. Las personas con eczema u otros problemas de la piel contraen la tiña más fácilmente porque la barrera protectora de la capa externa de la piel está menos intacta. Las personas con un sistema inmunitario debilitado también son más propensas a infectarse. Los niños son más susceptibles antes de la pubertad. Los niños se contagian más fácilmente que las niñas. Algunas personas están genéticamente predispuestas y pueden contraerla fácilmente durante toda la vida (¡como yo!).

Tratamiento de la lombriz

El tratamiento de la lombriz es una de las muchas cremas antifúngicas tópicas eficaces, como el miconazol (Tinactin), el clotrimazol (Lotrimin) o la terbinafina (Lamisil). Varias de estas cremas antifúngicas se pueden adquirir ahora sin receta y se presentan en lociones, cremas y polvos. El tratamiento puede requerir varias semanas. Sólo si se trata durante al menos una semana después de la resolución de los síntomas (y durante un total de al menos 4 semanas) se puede garantizar la erradicación. (Los animales domésticos pueden ser tratados con los mismos medicamentos, pero esto es difícil ya que a menudo no presentan una erupción con sus infecciones. Póngase en contacto con el veterinario de su mascota para obtener información actualizada sobre el mejor tratamiento para los animales). Tan pronto como haya comenzado el tratamiento, no hay problema en que juegue con otros, pero es mejor no compartir la ropa ni dejar que otros niños froten la mancha de tiña.

En raras ocasiones, cuando la tiña del cuerpo es resistente a la terapia tópica, utilizamos medicamentos antimicóticos orales durante aproximadamente un mes.

Cuando la tiña se encuentra en las uñas o en el cuero cabelludo, la infección es mucho más difícil de eliminar. Suele ser necesario un tratamiento prolongado con un medicamento antimicótico oral recetado (además de otros medicamentos tópicos). La tiña del cuero cabelludo es una de las principales causas de la caída del cabello y debe tratarse de forma agresiva. Las cremas, lociones y polvos no funcionan; en este caso se necesita medicación oral durante uno a tres meses.

Prevención

Aunque la tiña es realmente común y no es una infección peligrosa en la mayoría de los casos, puede ser incómoda – ¡así que es bueno tratar de evitar que la infección comience! Hay un par de medidas fáciles para disminuir el riesgo de contraer la tiña. Mantén la piel limpia y seca (no lleves calcetines sudados). Intenta no compartir ropa, cepillos u otros objetos personales. Cuando utilices vestuarios públicos, lleva sandalias. Lávate siempre las manos con agua y jabón después de jugar con las mascotas. Y si haces deporte, cámbiate la ropa de entrenamiento mojada. Limpie el equipo, como el casco, los guantes y las espinilleras, y deje que se sequen completamente antes de volver a usarlos.

Pearl, espero que la tiña de su hermana en la pierna desaparezca con el Tinactin. Mientras tanto, ¡gracias por cuidarla!