Tratamiento del cáncer cerebral secundario
El objetivo del tratamiento suele ser controlar el cáncer y sus síntomas. También puede prevenir la aparición de problemas.
Decidir sobre el tratamiento
Decidir sobre el tratamiento puede ser difícil. Debe entender:
- qué puede hacer el tratamiento por usted
- cualquier efecto secundario del tratamiento
- cuántas visitas al hospital implica el tratamiento
Puede dejarlo cuando quiera si le resulta demasiado duro.
Hable de sus opciones con su médico o enfermera especializada. Puede que le resulte útil hablar de ello con un familiar o amigo cercano, o con un consejero si hay alguno disponible.
Su tratamiento dependerá de una serie de factores que incluyen:
- su tipo de cáncer primario
- el tratamiento que ya haya recibido
- cuántos tumores hay en el cerebro
- dónde está el cáncer en el cerebro y qué tamaño tiene
- si su cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo
- su estado de salud general
- sus síntomas
Tipos de tratamiento
Es probable que reciba una combinación de tratamientos. Algunos para controlar el cáncer y otros para controlar síntomas específicos.
Radioterapia
El tratamiento de radioterapia utiliza rayos X de alta energía para eliminar las células cancerosas. La radioterapia puede ayudar a controlar el crecimiento del cáncer y los síntomas. Por lo general, se realiza en forma de radioterapia externa. En este caso, el radiógrafo terapéutico utiliza una máquina situada fuera del cuerpo para dirigir los haces de radiación hacia el cáncer para destruirlo.
En el caso de la radioterapia de todo el cerebro, o de grandes áreas de cáncer en el cerebro, se suele realizar un ciclo de radioterapia externa, generalmente durante 1 ó 2 semanas. La dosis completa de radioterapia se divide en varias dosis más pequeñas llamadas fracciones. La división de la dosis permite que las células sanas se recuperen entre los tratamientos. Por lo general, se recibe un tratamiento (fracción) al día, de lunes a viernes, y se descansa el fin de semana.
La radioterapia de todo el cerebro también se administra para ayudar a prevenir el desarrollo de un cáncer cerebral secundario. Puede recibirla si, por ejemplo, padece un cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP).
La radioterapia estereotáctica (TRE) es otro tipo de radioterapia externa. Es un tratamiento dirigido y administra radioterapia desde muchos ángulos diferentes alrededor del cuerpo. Los haces se reúnen en el lugar del cáncer, por lo que éste recibe una alta dosis de radiación. Los tejidos que rodean al cáncer reciben una dosis de radiación mucho menor. Esto reduce el riesgo de efectos secundarios en el resto del cerebro. Su médico puede utilizar esta técnica para tratar una o dos zonas pequeñas de cáncer en el cerebro.
En el caso de algunas personas con cáncer cerebral secundario, es posible que pueda recibir la dosis completa de radioterapia en una sola fracción. Esto también se denomina radiocirugía estereotáctica.
Esteroides
El cáncer cerebral secundario y su tratamiento, como la cirugía o la radioterapia, pueden aumentar la presión en el cerebro.
Su cráneo es duro y está formado por hueso, por lo que hay una cantidad fija de espacio para el cerebro. Si hay un cáncer o una inflamación, aumenta la presión dentro del cráneo. Esto se llama presión intracraneal elevada. Los síntomas de la presión intracraneal elevada pueden incluir:
- dolores de cabeza
- sentirse o estar enfermo
- convulsiones (ataques)
- cambios de comportamiento
- cambios en la visión
Los esteroides pueden ayudar a reducir la hinchazón. Esto puede ayudar a mejorar los síntomas y a mantenerlos bajo control.
Por lo general, los esteroides se toman durante periodos cortos de tiempo que van de unos días a unas semanas. Su especialista reducirá la cantidad (dosis) de corticoides lentamente, ya que dejarlos de forma repentina puede provocarle malestar.
Cirugía
Su médico puede ofrecerle la cirugía si tiene un único cáncer cerebral secundario o un pequeño número de ellos con aspecto extraíble. La cirugía puede no ser posible si los tumores están muy extendidos en el cerebro. La cirugía cerebral no es adecuada para todo el mundo. Es una operación importante y usted tiene que estar bien en general.
Para la cirugía cerebral, su cirujano también querrá asegurarse de que su cáncer primario (y cualquier otra zona de propagación del cáncer) está estable. Con esto quieren decir que el cáncer se ha mantenido del mismo tamaño, por lo que no ha mejorado ni empeorado.
Su cirujano extirpa los tumores cerebrales secundarios de la misma manera que extirpa un tumor cerebral primario.
Quimioterapia
La quimioterapia utiliza fármacos contra el cáncer para eliminar las células cancerosas. El tipo de quimioterapia que se aplica depende del tipo de cáncer primario.
Puede ser difícil tratar los tumores cerebrales con algunos fármacos de quimioterapia. Esto se debe a que el cerebro está protegido por la barrera hematoencefálica. Se trata de un filtro natural entre la sangre y el cerebro que lo protege de sustancias nocivas.
Su médico le explicará qué quimioterapia es la mejor para su situación.
Terapia hormonal
Algunos tipos de cáncer, como el de mama y el de próstata, dependen de las hormonas para sobrevivir y crecer. Por ello, reducir los niveles hormonales en el organismo puede ayudar a controlarlos.
El tratamiento hormonal puede consistir en comprimidos o inyecciones. El tratamiento hormonal es un tratamiento común para el cáncer de mama avanzado y el cáncer de próstata avanzado.
Fármacos dirigidos contra el cáncer
Los fármacos dirigidos contra el cáncer son tratamientos que se dirigen a las diferencias que ayudan a una célula cancerosa a sobrevivir y crecer.
Su médico puede sugerir un tratamiento dirigido contra el cáncer si es adecuado para su cáncer primario. Existen diferentes tipos de fármacos dirigidos contra el cáncer, entre los que se incluyen:
- anticuerpos monoclonales (MABs)
- bloqueadores del crecimiento del cáncer
- inhibidores del PAR
- fármacos que bloquean el crecimiento de los vasos sanguíneos (antiangiogénicos)
Algunos tipos de cáncer, como el de pulmón, el de mama y el melanoma, podrían utilizar el tratamiento dirigido contra el cáncer para ayudar a reducir y controlar el cáncer cerebral secundario.
Inmunoterapia
La inmunoterapia utiliza su sistema inmunitario para combatir el cáncer. Funciona ayudando al sistema inmunitario a reconocer y atacar las células cancerosas. Algunos tipos de inmunoterapias también se denominan tratamientos dirigidos o terapias biológicas.
Puede recibir inmunoterapia si, por ejemplo, tiene cáncer de pulmón o cáncer de piel tipo melanoma.
Control de los síntomas
El cáncer cerebral secundario puede causar síntomas. Los tratamientos anteriores podrían ayudar a controlar sus síntomas reduciendo o eliminando los tumores cerebrales. Es posible que reciba otro tratamiento para ayudar a controlarlos si siguen siendo molestos. He aquí otras formas de controlar los síntomas del cáncer cerebral secundario.
Fármacos para ayudar a controlar las convulsiones
Su médico puede darle medicamentos antiepilépticos para ayudar a prevenir las convulsiones (ataques). Las convulsiones son ráfagas repentinas de actividad eléctrica en el cerebro. Cuando se producen, pueden asustarles a usted y a las personas que le rodean.
Analgésicos
El cáncer cerebral secundario puede provocar dolores como el de cabeza. Es importante que le diga a su equipo de tratamiento si tiene algún dolor para que puedan ocuparse de él lo antes posible. Trabajarán con usted para encontrar el analgésico y la fuerza adecuados que le ayuden a aliviar el dolor.
Investigación sobre el cáncer cerebral secundario
Se está investigando continuamente para mejorar los tratamientos del cáncer cerebral secundario y ayudar a comprender mejor cómo se desarrolla el cáncer y por qué el tratamiento deja de funcionar. Cancer Research UK apoya una gran cantidad de investigaciones de laboratorio en el Reino Unido sobre el cáncer y también apoya muchos ensayos clínicos británicos e internacionales.