Tren blindado
OrígenesEditar
Los trenes blindados y armados se utilizaron durante el siglo XIX en la Guerra Civil Americana (1861-1865), la Guerra Franco-Prusiana (1870-1871), la Primera y la Segunda Guerra de los Bóers (1880-1881 y 1899-1902). Durante la Segunda Guerra de los Bóers, Winston Churchill, entonces corresponsal de guerra, viajaba a bordo de un tren blindado el 15 de noviembre de 1899, cuando un comando bóer dirigido por el general Louis Botha tendió una emboscada al tren. Los bóers capturaron a Churchill y a muchos de los integrantes del tren, pero muchos otros escaparon, incluidos los soldados heridos que habían sido transportados en la locomotora del tren.
A principios del siglo XX, Rusia utilizó trenes blindados durante la guerra ruso-japonesa. Los trenes blindados siguieron utilizándose durante la Revolución Mexicana (1910-1920) y la Primera Guerra Mundial (1914-1918). El uso más intensivo de los trenes blindados tuvo lugar durante la Guerra Civil rusa (1918-1920). En la Guerra Civil Española se utilizaron poco los trenes blindados, aunque en la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) se utilizaron más. Los franceses los utilizaron durante la Primera Guerra de Indochina (1946-1954), y varios países tuvieron trenes blindados durante la Guerra Fría. El último uso en combate parece haber sido durante las guerras de Yugoslavia de la década de 1990.
Guerra Civil AmericanaEditar
El tren armado más exitoso fue un solo vagón blindado construido para defender el Ferrocarril de Filadelfia, Wilmington y Baltimore. El ferrocarril había sido atacado por las fuerzas del sur para impedir el transporte de soldados de la Unión al frente, y los francotiradores disuadían a los hombres que intentaban reparar los daños. Baldwin Locomotive Works modificó un vagón de equipaje a finales de abril de 1861. Se colocó un obús de 24 libras en un soporte giratorio en el extremo opuesto del vagón respecto a la locomotora que lo empujaba. Los lados del vagón estaban revestidos con tablones de roble de 6,4 cm cubiertos con chapa de caldera de 1,3 cm. El extremo del vagón que rodeaba al obús estaba provisto de paneles abatibles de 61 cm que podían levantarse temporalmente para apuntar y disparar el obús y luego bajarse para proteger a la tripulación de seis hombres que cargaban el obús con perdigones. El resto del vagón contenía cincuenta puertos para los fusileros. El vagón era eficaz para su propósito original, pero la vulnerabilidad a la artillería hizo que estos vagones fueran comparativamente poco útiles durante las etapas posteriores de la guerra. En agosto de 1864, un grupo de asalto confederado inutilizó una locomotora del Ferrocarril de Baltimore y Ohio que empujaba un vagón blindado, y luego apiló neumáticos alrededor del vagón blindado y los incendió.
VoluntariosEditar
En 1884 Charles Gervaise Boxall (1852-1914), un abogado nacido en Brighton y oficial del 1er. Voluntario de Artillería de Sussex, publicó The Armoured Train for Coast Defence in Great Britain (El tren blindado para la defensa de la costa en Gran Bretaña), donde esbozaba una nueva forma de emplear la artillería pesada. En 1894, cuando se había convertido en oficial al mando del 1er AV de Sussex, los trabajadores ferroviarios de los voluntarios de la Compañía de Guarnición nº 6 tripulaban un tren blindado construido en los talleres de la London, Brighton and South Coast Railway (de la que el Coronel Honorario de la unidad, Sir Julian Goldsmid, era director).
Segunda Guerra de los BóersEditar
El ejército británico empleó trenes blindados durante la Segunda Guerra de los Bóers, siendo el más famoso un tren extemporáneo construido en los talleres del ferrocarril de Ladysmith justo antes de que se cerrara el cerco a la ciudad. El 15 de noviembre de 1899 partió de la ciudad en misión de reconocimiento tripulada por una compañía de los Royal Dublin Fusiliers al mando del capitán Aylmer Haldane, una compañía de voluntarios de la Infantería Ligera de Durban y un cañón de montaña de 7 libras tripulado por marineros del HMS Tartar. Winston Churchill acompañó la misión como corresponsal de guerra. El tren sufrió una emboscada y un descarrilamiento parcial, y Haldane, Churchill y unos 70 soldados fueron capturados tras un tiroteo, aunque la locomotora escapó con los heridos. Recordando su experiencia en My Early Life, Churchill escribió: «Nada parece más formidable e impresionante que un tren blindado; pero nada es de hecho más vulnerable e indefenso. Sólo fue necesario volar un puente de alcantarilla para dejar al monstruo varado, lejos de casa y de la ayuda, a merced del enemigo».
Guerra Mundial IEdit
Durante la Primera Guerra Mundial Rusia utilizó una mezcla de trenes blindados ligeros y pesados. Los trenes pesados montaban cañones de 4,2 o 6 pulgadas; los trenes ligeros estaban equipados con cañones de 7,62 mm.
Austria-Hungría también envió trenes blindados contra los italianos en la Primera Guerra Mundial.
Un tren blindado de la Royal Navy británica, armado con cuatro cañones navales QF de 6 pulgadas y un cañón naval QF de 4 pulgadas, fue utilizado en apoyo de la Fuerza Expedicionaria Británica en la fase inicial de la Primera Batalla de Ypres en octubre de 1914.
Dos trenes blindados fueron construidos en Crewe Works durante 1915 para tareas de defensa costera británica; uno tenía su base en Norfolk y el otro en Edimburgo para patrullar las rutas ferroviarias en tramos de costa considerados vulnerables al asalto anfibio. Los trenes constaban de dos camiones artillados, uno en cada extremo, montados con un cañón de tiro rápido de 12 libras y una ametralladora; una cabina blindada detrás de la pieza de artillería contenía el cargador. A bordo de cada camión artillado había un camión para el alojamiento de la infantería. Éste también estaba blindado, con puertos de observación y bucles para el fuego de fusil. La locomotora blindada, con la cabina y el movimiento protegidos, se situaba en el centro del tren. El conductor se situaba en el extremo del tren que iba en cabeza, con el regulador controlado por una conexión mecánica. La intención era que la infantería, con el apoyo de la artillería de los cañones del tren, mantuviera a raya a una fuerza de desembarco hostil hasta que pudieran desplegarse los refuerzos.
Italia equipó doce trenes armados (bajo el control de la Regia Marina) para proteger su costa adriática de las incursiones de parte de la Kuk Kriegsmarine; cada tren se complementaba con uno de apoyo. Cada tren armado estaba formado por una locomotora FS Clase 290, de tres a cinco vagones de armas, de dos a cuatro vagones de municiones y un vagón de mando; había tres tipos de tren armado, uno con cañones de 152 mm, otro con cañones de 120 mm y el último con cañones AA de 76 mm. Estos trenes se consideraron en general un éxito, y embotaron los intentos de incursiones austrohúngaras en la costa italiana.
Años de entreguerrasEditar
Las fuerzas bolcheviques en la Guerra Civil Rusa utilizaron una amplia gama de trenes blindados. Muchos fueron improvisados por los lugareños, otros fueron construidos por ingenieros navales en las fábricas Putilov e Izhorskiy. El resultado fue que los trenes iban desde poco más que plataformas con sacos de arena hasta los trenes fuertemente armados y blindados producidos por los ingenieros navales. Un intento de estandarizar el diseño a partir de octubre de 1919 sólo tuvo un éxito limitado. Al final de la guerra, las fuerzas bolcheviques contaban con 103 trenes blindados de todo tipo.
La Legión Checoslovaca utilizó trenes fuertemente armados y blindados para controlar grandes extensiones del ferrocarril transiberiano (y de la propia Rusia) durante la Guerra Civil rusa al final de la Primera Guerra Mundial.
Estonia construyó un total de 13 trenes blindados durante la Guerra de Independencia de Estonia: seis en vías anchas y siete en vías estrechas. Los tres primeros trenes blindados, con tripulaciones totalmente voluntarias, formaron la columna vertebral del frente en las primeras fases críticas del conflicto. Los vagones eran antiguos vagones de mercancías y al principio el blindaje se limitaba a madera y arena, pero más tarde se añadieron chapas de acero, ametralladoras y cañones.
Lituania tenía tres trenes blindados, que llevaban el nombre de los Grandes Duques de Lituania: Gediminas, Kęstutis y Algirdas. Los trenes blindados se utilizaron desde 1920 hasta 1935. El primero de ellos, Gediminas, se utilizó en la guerra polaco-lituana.
Después de la Primera Guerra Mundial, el uso de los trenes blindados disminuyó. Se utilizaron en China en los años veinte y principios de los treinta durante la Guerra Civil China, sobre todo por el señor de la guerra Zhang Zongchang, que empleó a rusos refugiados para tripularlos.
Segunda Guerra MundialEditar
Polonia utilizó ampliamente los trenes blindados durante la invasión de Polonia. Un observador señaló que «Polonia tenía pocos trenes blindados, pero sus oficiales y soldados luchaban bien. Una y otra vez salían de una cobertura en espesos bosques, perturbando las líneas alemanas». Un aspecto poco apreciado de que se desplegaran tantos trenes blindados polacos durante la guerra defensiva polaca de 1939 es que cuando los aviones alemanes atacaban las vías férreas, solían ser las propias vías. Ya el 17 de septiembre, tres divisiones frescas en el este fueron trasladadas hacia el oeste en tren. El 18 de septiembre le siguieron otras tres divisiones.
Esto, a su vez, impulsó a la Alemania nazi a reintroducir los trenes blindados en sus propios ejércitos. Alemania los utilizó en menor medida durante la Segunda Guerra Mundial. Introdujeron diseños significativos de naturaleza versátil y bien equipada, incluyendo vagones que albergaban torretas de cañones antiaéreos, o diseñados para cargar y descargar tanques y vagones que tenían una protección blindada completa con un gran cañón/howitzer oculto. Alemania también disponía de locomotoras totalmente blindadas que se utilizaban en estos trenes.
Durante el Levantamiento Nacional Eslovaco, la resistencia eslovaca utilizó tres trenes blindados. Se llamaban Hurban, Štefánik y Masaryk. Se construyeron en la fábrica de ferrocarriles de Zvolen en muy poco tiempo: el Štefánik se construyó sólo en 14 días, el Hurban en 11 días. Las placas de las calderas se utilizaban como blindaje. En el caso de los vagones cisterna, se utilizaron tanques enteros – los tanques LT-35 se colocaron en el vagón de plataforma y se construyó una construcción blindada alrededor del casco. Los trenes vieron el combate cerca de Stará Kremnička, Čremošné, alrededor de Brezno. Más tarde fueron abandonados cerca de Harmanec. Algunos de los vagones fueron utilizados posteriormente por los alemanes para el entrenamiento y el patrullaje. Se conservan dos vagones originales del tren Štefánik: el vagón cisterna (con el tanque LT-35 original en su interior) y el vagón ametrallador, y se exponen en el Museo del Levantamiento Nacional Eslovaco en Banská Bystrica. En Zvolen se expone otro tren, una réplica del tren blindado Hurban, construido para la película Deň, ktorý neumrie. La diferencia de esta réplica en comparación con los trenes originales son las torretas más grandes del tanque T-34/85, en lugar de las torretas del LT-35.
El Ejército Rojo tenía un gran número de trenes blindados al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, pero muchos se perdieron en 1941. Los trenes construidos más tarde en la guerra solían estar equipados con torretas de tanques de la serie T-34 o KV. Otros fueron equipados como baterías antiaéreas especializadas. Unos pocos fueron equipados como baterías de artillería pesada, a menudo utilizando cañones tomados de barcos.
Canadá utilizó un tren blindado para patrullar la Canadian National Railway a lo largo del río Skeena desde Prince Rupert, Columbia Británica, hasta la costa del Pacífico, contra una posible incursión marítima japonesa. El tren estaba equipado con un cañón de 75 mm, dos cañones Bofors de 40 mm y podía albergar una compañía de infantería completa. El tren blindado nº 1 entró en servicio en junio de 1942 y fue puesto en reserva en septiembre de 1943, para ser desmantelado al año siguiente.
Doce trenes blindados se formaron en Gran Bretaña en 1940 como parte de los preparativos para hacer frente a una invasión alemana; estos fueron inicialmente armados con cañones QF 6 libras 6 cwt Hotchkiss y seis cañones Bren. Fueron operados por tripulaciones de ingenieros reales y tripulados por tropas del Real Cuerpo de Blindados. A finales de 1940 se iniciaron los preparativos para entregar los trenes al Ejército Polaco en el Oeste, que los operó hasta 1942. Continuaron en uso en Escocia y fueron operados por la Guardia Nacional hasta que el último fue retirado en noviembre de 1944. Un vagón de 6 libras de uno de estos trenes se conserva en el Museo de Tanques. Un tren blindado en miniatura circuló por el ferrocarril de 15 pulgadas de Romney Hythe y Dymchurch.
El Ejército Imperial Japonés también utilizó trenes blindados. Primero en la década de 1920, para vigilar las líneas ferroviarias en Manchuria y más tarde cuando se enfrentaron a las tropas chinas del NRA y del CPC en la Segunda Guerra Sino-Japonesa.
En 1940 Italia tenía doce trenes armados listos para ser utilizados (de nuevo bajo el control de la Regia Marina), nueve para tareas antibuque y tres para tareas AA; seis fueron asignados a La Spezia, y los otros seis a Taranto. Uno de ellos participó intensamente en la Batalla de los Alpes, bombardeando fuertes franceses en apoyo de un ataque italiano hacia Menton, y sufriendo graves daños por el fuego de respuesta. En 1943, ocho trenes habían sido desplegados en Sicilia; la superioridad aérea aliada no les permitió tener ningún papel significativo, y finalmente todos fueron abandonados y destruidos por sus tripulaciones.
Usos posterioresEditar
En la Primera Guerra de Indochina, la Unión Francesa utilizó el tren blindado y armado La Rafale tanto como transportador de carga como unidad móvil de vigilancia. En febrero de 1951, el primer Rafale estaba en servicio en la línea Saigón-Nha Trang, Vietnam, mientras que de 1947 a mayo de 1952 el segundo, escoltado por tropas camboyanas de la BSPP (Brigade de Surveillance de Phnom Penh), se utilizó en la línea Phnom Penh-Battambang, Camboya. En 1953 ambos trenes fueron atacados por los guerrilleros del Viet-Minh, que destruyeron o minaron los puentes de piedra a su paso.
El ejército de Fulgencio Batista operó un tren blindado durante la Revolución Cubana, aunque fue descarrilado y destruido durante la Batalla de Santa Clara.
Ante la amenaza de incursiones transfronterizas chinas durante la división sino-soviética, la URSS desarrolló trenes blindados a principios de la década de 1970 para proteger el ferrocarril transiberiano. Según diferentes relatos, se construyeron cuatro o cinco trenes. Cada tren incluía diez carros de combate principales, dos carros anfibios ligeros, varios cañones AA, así como varios vehículos blindados de transporte de personal, vehículos de suministro y equipos para reparaciones ferroviarias. Todos estaban montados en plataformas abiertas o en vagones especiales. Las diferentes partes del tren estaban protegidas con un blindaje de 5 a 20 mm de espesor. Estos trenes fueron utilizados por el ejército soviético para intimidar a las unidades paramilitares nacionalistas en 1990, durante las primeras fases de la Primera Guerra de Nagorno-Karabaj.
Hacia el final de la Guerra Fría, ambas superpotencias comenzaron a desarrollar misiles balísticos intercontinentales montados en trenes blindados; los soviéticos desplegaron el misil SS-24 en 1987, pero los costes presupuestarios y la cambiante situación internacional llevaron a la cancelación del programa, y todos los misiles ferroviarios restantes fueron finalmente desactivados en 2005.
Un tren blindado improvisado denominado «Krajina express» (Krajina ekspres) fue utilizado durante la Guerra de Independencia croata de principios de la década de 1990 por el ejército de la República de Krajina Serbia. Compuesto por tres vagones de combate y tres vagones de carga enganchados en la parte delantera para protegerlo de las explosiones de minas, el tren llevaba un M18 Hellcat con un cañón de 76 mm, un Bofors de 40 mm, un cañón de 20 mm, lanzacohetes gemelos de 57 mm y un mortero de 120 mm, además de varias ametralladoras de entre 12,7 y 7,62 mm. Durante el asedio de Bihać en 1994, fue atacado en algunas ocasiones con granadas antitanque propulsadas por cohetes y cañones de 76 mm, y fue alcanzado por un misil 9K11 Malyutka, pero los daños fueron menores, ya que la mayor parte del tren estaba cubierta por gruesas láminas de caucho que hicieron que la ojiva del misil explotara demasiado pronto para causar un daño real. El tren fue finalmente destruido por su propia tripulación para que no cayera en manos del enemigo durante la Operación Tormenta, el exitoso esfuerzo de Croacia por recuperar los territorios ocupados por los serbios. El Ejército de la República Srpska operaba un tren similar que fue emboscado y destruido en octubre de 1992 a la entrada de la ciudad de Gradačac por fuerzas musulmanas bosnias que incluían un tanque T-55. Los restos se convirtieron posteriormente en un museo. El ejército croata desplegó un tren blindado de dos vagones construido en Split con un escudo compuesto por dos placas, una de 8 mm y otra de 6 mm de espesor, con un hueco de 30-50 mm relleno de arena entre ellas. El vehículo estaba armado con ametralladoras de 12,7 mm.
Un tren blindado que sigue utilizándose con regularidad es el de Kim Il-sung y Kim Jong-il, que el primero recibió como regalo de la Unión Soviética y el segundo utilizó mucho para las visitas de Estado a China y Rusia, ya que tenía miedo a volar.
Militantes prorrusos de la región ucraniana de Donbass fueron fotografiados operando un tren blindado casero a finales de 2015.