Un estudio antropológico continuo y muy serio: ¿De dónde viene la letra especial de la versión de Billy Idol de «Mony Mony»?
Probablemente fue en la primavera de 1987 cuando escuché por primera vez la letra especial del público en la versión de Billy Idol del clásico de Tommy James, «Mony Mony». Yo estaba presentando uno de los viejos Roadshows de vídeo de CFNY en una escuela secundaria en algún lugar del sur de Ontario. Cuando Martin Streek, el encargado de reproducir los vídeos, pasó a este clip, los bailarines entraron en erupción.
Al principio, no pude entender lo que estaban gritando. «¿Qué están gritando?» le pregunté a Martin. Él tradujo con ayuda los gestos apropiados con los brazos.
Billy: Here she come now singing Mony Mony
Dancers: HEY MOTHERF*CKER GET LAID GET F*CKED!
Billy: Bueno, derríbalos, date la vuelta, vamos Mony
Bancers: HEY MOTHERF*CKER GET LAID GET F*CKED!
Billy: Hey she give me love and I feel alright now
Dancers: HEY MOTHERF*CKER GET LAID GET F*CKED!
Lo miré raro. «¿Cómo saben lo que tienen que decir?»
Una mirada de desconcierto apareció en el rostro de Martin por un momento; era evidente que nunca había considerado la pregunta. Luego se encogió de hombros y se giró para atender a un director muy enfadado que se horrorizaba de que sus alumnos corearan tales obscenidades en el gimnasio de su colegio.
La cuestión de los orígenes de la letra especial de participación del público ha estado en el fondo de mi mente desde entonces. Quizá sea el momento de abordarla de una vez por todas -si es que eso es posible-.
* *
La Wikipedia define un meme de la siguiente manera:
Una idea, comportamiento o estilo que se propaga de persona a persona dentro de una cultura». Un meme actúa como una unidad portadora de ideas, símbolos o prácticas culturales, que puede transmitirse de una mente a otra a través de la escritura, el habla, los gestos, los rituales u otros fenómenos imitables. Los partidarios del concepto consideran que los memes son análogos culturales a los genes en el sentido de que se autorreplican, mutan y responden a presiones selectivas.
Durante la última década, todos nos hemos familiarizado con docenas de memes de Internet: El niño de la guerra de las galaxias, los gatos LOL, el Rickroll, etc. Pero este concepto de ideas y comportamientos que se propagan dentro de una cultura se remonta muy, muy atrás en el tiempo. En el fondo, el lenguaje, la religión y todo tipo de convenciones sociales son memes. A alguien se le ocurre una idea. A otra persona le gusta y la difunde a otra persona, y así sucesivamente hasta que se convierte en una práctica generalmente aceptada y todo el mundo lo hace.
Cómo arraigan y viajan los memes es un área de estudio seria para los antropólogos y sociólogos culturales. Dicho estudio puede decirnos mucho sobre una cultura, su lenguaje, sus costumbres y formas de comunicación.
Sí, lo que vas a leer es obsceno y vulgar, pero intenta dejar eso de lado por un momento. En su lugar, trate de centrarse en el misterio de dónde comenzó el canto del público «Mony Mony», cómo se extendió y cómo mutó.
Primero, un poco de historia. «Mony Mony» fue escrito en 1968 por Tommy James, un cantante estadounidense que tuvo una serie de singles de éxito a lo largo de los años 60. El título proviene de un cartel de un edificio que James podía ver desde su apartamento en Manhattan: el edificio MONY, abreviatura de Mutual of New York. La canción alcanzó el número 3 tanto en Canadá como en EE.UU. y fue un éxito en el Reino Unido.
Durante la siguiente década, la canción fue versionada varias veces con diferentes grados de éxito. Pero entonces llegó Billy Idol.
En 1981, recién salido de Generation X, Billy lanzó un EP de cuatro canciones titulado Don’t Stop. La primera canción del disco era su versión de «Mony Mony». Aunque fue lanzada como un single, fue un éxito, logrando no más que el #107 en el Billboard Hot 100.
Pero cuando Idol reeditó la canción en una versión en directo el 2 de octubre de 1987 (y coincidiendo con el lanzamiento en Norteamérica de su colección Vital Idol), un interesante e inexplicable fenómeno se había arraigado cada vez que la canción se interpretaba en directo o se tocaba en un club, en un baile o incluso en una recepción de boda: el obsceno canto de llamada y respuesta del público entre las líneas de las estrofas.
¿Cómo ocurrió esto? Desde luego, no fue a través de Internet, porque en 1987 nadie, salvo unos cuantos frikis empedernidos, sabía lo que era eso. No pudo ser a través de la radio, porque nunca se publicó ninguna versión radiofónica con la parte de los cánticos. Y, desde luego, no pudo ser a través de la reproducción de vídeos, porque ni MTV ni MuchMusic se habrían atrevido a reproducir algo con semejantes vulgaridades.
Además, parece haber sido en gran medida un fenómeno norteamericano, o al menos no he podido descubrir ninguna prueba de que el canto se originara (o incluso se utilizara) en Gran Bretaña, Europa o cualquier otra parte del mundo. Los cantos eran esencialmente los mismos, pero con ligeras diferencias regionales. El primer mensaje que he encontrado sobre el tema es del 20 de mayo de 1989.
(Hay poca documentación que pueda citar para lo siguiente, pero esto es lo que he conseguido recoger de varios foros de mensajes que se remontan a finales de los 80. Esta lista no es ni mucho menos exhaustiva, por lo que se agradecen las correcciones/adiciones/elaboraciones en la sección de comentarios.)
Probablemente había otros, pero ya se entiende lo que se dice.
Estos cánticos parecían surgir espontáneamente y más o menos al mismo tiempo. ¿Por qué? No está claro, pero he aquí algunas teorías:
1. Algunos sostienen que la tradición se remonta a 1969, cuando la versión original de Tommy James se interpretó en clubes de Nueva York como The Guest House y el 44th Street Armory. (Enlace al post del foro de discusión.)
2. Un rumor implica la lectura de labios. Se dice que hay un vídeo en el que se ve claramente a Idol pronunciando esas palabras. Profundizando más, parece que el propio Idol hace suya la versión «¡Hey, hijo de puta! Fóllate, fóllate!» del cántico. Los testigos dicen que esa aprobación se remonta a un espectáculo de Idol en el Mandalay Bay de Las Vegas en algún momento de finales de los 80. Aquí hay un ejemplo de Idols interpretando la canción de la forma ahora aceptada.
3. Cuando se publicó el EP Don’t Stop, Idol apareció en la MTV con Martha Quinn. Durante la entrevista, se afirma que admitió haber perdido su virginidad con la versión de Tommy James. Avanza hasta el minuto 7:50 de la entrevista para escuchar lo que dice.
Billy también relató la historia en su autobiografía, Dancing with Myself.
En 1970, la parte trasera de la tienda de caridad bear Bromley South albergaba muchas maravillas.
«¿Quieres follar?». Le pregunté. Y ella dijo que sí. Nunca había tenido sexo, así que estaba un poco nervioso mientras me cogía de la mano.
Ella debió percibir la situación. «Eres virgen, ¿verdad?», preguntó y declaró. «No, ya lo he hecho antes», mentí mientras subíamos la colina para dar una vuelta por los jardines de Church House. Fuimos detrás de unos arbustos y ella se acostó. Me puse encima y me empalmé, pero me costó un poco meterla, ya que era mi primera vez. Ella me dio la vuelta y dijo: «Oh, déjame hacerlo», y metió mi polla dentro de ella y me folló de verdad.
Mientras lo hacíamos, sonaba «Mony Mony» de Tommy James and the Shondells en la radio de transistores de alguien que estaba cerca…
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Alrededor de tres años después de este post original, cogí el teléfono un domingo por la noche para encontrar a Billy en la línea. Esto es lo que tenía que decir sobre todo esto.
Bueno, eso añade bastante a la historia. ¿Pero quiénes eran esos tipos de la fraternidad en Inglaterra a mediados de los 80? ¿Podríamos localizarlos para conocer su opinión sobre el asunto? Inglaterra: Cuento contigo. Investiga.
¿Entonces dónde nos deja esto? Lamentablemente, no más cerca de la verdad que cuando empezamos. El origen del meme «Mony Mony» sigue siendo un misterio. Quizás esto pueda servir como tesis doctoral para algún antropólogo cultural en ciernes. O quizás alguien lea esto y ofrezca más pruebas.