Un pueblo llamado Asbest (Rusia)
por Connor Burke
16 de abril, 2019
en Concienciación sobre el amianto, Rusia
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Pararse en el borde de la mayor mina de amianto a cielo abierto del mundo revela una escena panorámica. Abierta a finales del siglo XIX, tiene la mitad del tamaño de la isla de Manhattan y es la fuente de incontables toneladas de amianto. El pozo desciende unos 300 metros por las laderas creadas por los caminos de acceso en terrazas. Grandes camiones mineros transportan amianto fibroso, gris y crudo. Una valla publicitaria colocada por Uralasbest en Asbest proclama «El amianto es nuestro futuro».
En la región rusa de Sverdlovsk Oblast, en la ladera oriental de los Montes Urales, hay una ciudad llamada «Asbest». Llamada así por el amianto, sigue extrayendo activamente este mineral a diario.
Con una población de unos 70.000 habitantes, la mayoría de los residentes dependen de los puestos de trabajo que proporciona la minería del amianto y los productos relacionados con él.
Asbest está llena de amianto, hasta el punto de que se podría empezar a recogerlo del suelo. También contamina el aire: antes de que los residentes saquen la ropa de sus jardines traseros, primero sacuden el amianto.
«Cuando trabajo en el jardín, noto el polvo de amianto en mis frambuesas», dijo Tamara Biserova, una jubilada. Es tanto el polvo que golpea contra sus ventanas que tiene que barrerlo antes de salir de su casa.
Sin embargo, la ciudad se resiste increíblemente a cerrar las empresas de amianto. No es difícil entender por qué: gran parte de la riqueza de la ciudad proviene directamente de la minería del amianto. Un artículo en el New York Times de 2013 señala la dependencia de Rusia en la industria minera para proporcionar beneficios económicos:
«Asbest es uno de los ejemplos más extremos de los costos ambientales de la profunda dependencia de la Rusia moderna en la minería…
«Muchas ciudades terminaron con una sola y enorme fábrica como la planta de amianto en expansión de esta ciudad. Un estudio del gobierno ruso contabilizó 467 ciudades y 332 pueblos más pequeños que dependen de una sola fábrica o mina. Un total de 25 millones de personas de los 142 millones de habitantes de Rusia viven en ciudades con una sola industria principal que no puede cerrar, aunque sea contaminante.
«De la media docena de personas entrevistadas que trabajaban en la fábrica o en la mina, todas tenían una tos persistente, síntoma de la exposición a lo que los residentes llaman «las agujas blancas»
Cuando el periodista Shaun Walker, de la revista online ‘Slate’, visitó la ciudad, se reunió con el entonces alcalde, Valery Belosheikin: «…Me miró con desconfianza y pareció hacerme personalmente responsable de la «conspiración occidental» contra el amianto.
«Hay dos tipos de amianto, el crisotilo y el anfíbol. …» comenzó… «sus empresas occidentales están ocupadas fabricando costosos sustitutos sintéticos; por eso se dedican a hacer propaganda contra nosotros. Dígame usted: ¿qué es más peligroso, algo natural o algo sintético? Es obvio». Se sentó, con cara de satisfacción…
«Incluso sin Occidente, sobreviviremos», dijo para concluir. «Hay un mercado enorme para el amianto, y cuando pase la crisis, volveremos a estar en pie».
Para los mineros, que a menudo pasaban toda su vida laboral en la mina de Asbest, los costes sanitarios eran enormes.
«Toda persona normal intenta salir de aquí», explicó Boris Balobanov, antiguo empleado de la fábrica, ahora taxista. «La gente que valora su vida se va. Pero yo nací aquí y no tengo otro lugar al que ir».
Valentin Zemskov, de 82 años, trabajó en la mina durante 40 años y desarrolló asbestosis. «Había tanto polvo que no podías ver a un hombre a tu lado».
La negativa de Rusia a aceptar lo letal que es el amianto no es, por desgracia, tan sorprendente. A pesar de que más de 50 países han prohibido su uso y/o han impuesto regulaciones estrictas, mientras la demanda de amianto siga siendo fuerte, Rusia seguirá satisfaciendo esta necesidad.
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