Un siluro de 646 libras se cree que es el pez más grande del mundo

Los pescadores capturan un siluro de 646 libras, que se cree que es el más grande del mundo

Los pescadores tailandeses capturaron un siluro de 646 libras que se cree que es el pez de agua dulce más grande del mundo jamás registrado, dijo un investigador el jueves. El siluro gigante del Mekong, de 8,9 pies de largo, fue el pez más pesado registrado desde que Tailandia comenzó a llevar registros en 1981.

Los aldeanos esperaban vender el pez a grupos ecologistas, que planeaban liberarlo para que desove río arriba, pero murió antes de poder entregarlo. Posteriormente, el siluro se vendió en trozos a los aldeanos para que se lo comieran.

El siluro gigante del Mekong está considerado como una de las especies de siluro más amenazadas del mundo debido a la construcción de presas y a la degradación del hábitat a lo largo del río Mekong. Según National Geographic, sólo se capturaron 11 y 8 peces en 2001 y 2002 respectivamente. En 2003, los pescadores capturaron seis siluros gigantes en Camboya, todos los cuales fueron liberados como parte del Proyecto de Conservación de Peces del Mekong.

Se sabe muy poco sobre la ecología de la especie.

El siluro gigante del Mekong, el mayor siluro del mundo. Foto de Suthep Kritsanavarin, World Wildlife Fund

Artículo de seguimiento

Los tailandeses cazan un siluro del tamaño de un oso

Por SETH MYDANS

International Herald Tribune

Publicado: 25 de agosto de 2005

El monstruoso pez se anunció con cuatro sonoros golpes de cola, golpeando contra la red que lo había atrapado en el agua marrón pálido del río Mekong.

Se trataba de un pez llamado bagre gigante y tenía el tamaño de un oso pardo, por lo que cinco barqueros tardaron una hora en arrastrarlo y 10 hombres en levantarlo cuando llegaron a la orilla de esta remota aldea del norte de Tailandia.

Sólo después de que su captura fuera cortada en trozos y vendida supieron lo especial que era. Con 2,7 metros, o 9 pies, de largo y un peso de 293 kilogramos, o 646 libras, puede ser el mayor pez de agua dulce jamás registrado.

Pero en uno de los misterios más sorprendentes del mundo, nadie sabe realmente cuál es la mayor especie de pez que acecha en las aguas del Mekong o del Amazonas o del Yangtze o del Congo o del Colorado o del lago Baikal.

Cuando se capturó el siluro gigante en mayo, Zeb Hogan, un biólogo, vino corriendo desde una expedición en Mongolia para echar un vistazo. Era su primer trofeo en un proyecto para identificar y estudiar los peces de agua dulce más grandes del mundo con la esperanza de proteger sus hábitats y frenar su extinción.

El pez gato más grande del mundo

Pesando hasta 660 libras (300 kg) y midiendo hasta 10.5 pies (3,2 m), el Pangasianodon gigas no sólo es el siluro más grande del mundo, sino que también figura en el Libro Guinness de los Récords como el pez de agua dulce más grande del mundo.

Patrocinado por la National Geographic Society y el Fondo Mundial para la Naturaleza, Hogan se ha embarcado en una expedición de 18 meses que le llevará a los cinco continentes y a más de una docena de ríos.

Algunas especies pueden ser ya demasiado raras para ser estudiadas, pero él ha empezado por el Mekong, del que dijo que tenía siete especies de peces enormes, más que cualquier otro río, junto con al menos otras 750 especies.

Todas ellas están amenazadas, al igual que los peces de los ríos de todo el mundo, por la sobrepesca, la contaminación y el desarrollo, incluidos los grandes proyectos de presas.

El siluro gigante del Mekong (Pangasianodon gigas) puede ser el primero en desaparecer del río, dijo. Los pocos que quedan sólo pueden verse ahora en el centro de Camboya y aquí, justo debajo del Triángulo de Oro, donde confluyen el norte de Tailandia, Laos y Myanmar.

Hasta ahora, dijo Hogan, nadie ha hecho una reclamación creíble para superar el trofeo de este año. Es cinco veces el tamaño del mayor siluro registrado en Estados Unidos, un pez de 121 libras del río Mississippi que también fue capturado en mayo.

«Sigo esperando que la gente me envíe fotos o registros de peces más grandes, pero nadie lo ha hecho», dijo. Las especies candidatas deben pesar al menos 90 kilos o medir más de 1,80 metros: peces como el esturión, el pez pulmón, los gars, las rayas, la carpa, el salmón, la perca y el pez espátula.

Hogan ya tiene una colección de historias de peces no confirmadas: bagres de 3 metros en Bulgaria, rayas de 500 kilos en el sudeste asiático y arapaimas de 5 metros en el Amazonas, ninguna de ellas bien documentada.

«Mucha gente dice que el arapaima es el pez de agua dulce más grande, pero cuando se miran los registros, no hay ninguno fiable de más de 200 kilos, y desde luego no de más de 300 kilos», dijo.

Hogan tiene sus propios candidatos personales, el pez espátula chino en el Yangtze y la raya gigante aquí en el Mekong.

«Vi una raya en Camboya en 2003 que medía 4,13 metros», dijo. «Tenía un disco de 2 metros de ancho y 2 metros de largo, y la cola medía 2,13 metros. Ese pez podría haber sido, pero no pudimos pesarlo. Era demasiado grande».

Cuando empezó a correr la voz en Camboya de que buscaba peces gigantes, dijo Hogan, era raya lo que tenía en mente. «Pensé que recibiría 50 llamadas telefónicas la primera semana, pero nadie se puso en contacto con nosotros», dijo. «Así que son más raros de lo que pensaba».

Los siluros gigantes han ido desapareciendo rápidamente, pasando de más de 60 al año capturados aquí a principios de la década de 1990 a sólo unos pocos en la actualidad. Su declive coincide con la finalización de la primera de una serie de presas que se están construyendo río arriba en el sur de China.

«La construcción de la presa y la voladura de los rápidos han cambiado el hábitat y el caudal del río», dijo Boonluen Chinarath, jefe de la aldea de Hat Khrai, que afirmó haber capturado hasta 100 siluros gigantes en casi medio siglo de pesca.

«El río sube y baja más rápido que antes», dijo. «Puede que hoy suba y mañana baje».

Muchos peces acomodan sus migraciones a la subida y bajada del agua, dijo Hogan. Los siluros gigantes se capturan en abril y mayo, cuando nadan río arriba para desovar justo al norte de aquí.

Antes de salir el 1 de mayo, uno de los pescadores, Thirayuth Panthayom, se aseguró de que la suerte estaría de su lado. Dijo que rezó en el santuario al Dios del Bagre y le rogó a su barco que le ayudara: «Por favor, señorita barca, déjeme pescar algo hoy y sacrificaré un pollo para usted».

Sólo llevaba 15 minutos fuera cuando, dijo, vio al pez golpear el agua cuatro veces con la cola: «¡¡¡Pung! Pung! Pung! Pung!» Su padre, como propietario de la embarcación, ganó cerca de 80.000 baht, unos 2.000 dólares, por el pescado de la asociación de pescadores del pueblo, una fortuna en la Tailandia rural. Thirayuth, al igual que cada uno de los otros cuatro miembros de la tripulación, recibió 7.000 baht de esta cantidad, que, según dijo, devolvió a su padre.

Como parte de su permiso para pescar estos siluros en peligro de extinción, la asociación del pueblo vendió entonces los peces al Departamento de Pesca, que recoge sus huevos y esperma como parte de un programa de cría en cautividad.

Después, los peces deben ser devueltos al río. Pero, como suele ocurrir, este pez, una hembra, no sobrevivió al procedimiento de recogida, en el que se masajea y manipula enérgicamente su vientre.

Al final, los hombres del pueblo lo cortaron en filetes gigantes y lo vendieron. Cuando probó un trozo, dijo Thirayuth, tenía un sabor suave y dulce, y era muy suave.

«Es difícil de describir», dijo. «Tienes que probarlo tú mismo».