Un 'blackout' en las redes sociales cautivó a Instagram. Pero, ¿hizo algo?
Durante un día de la semana pasada, partes de Instagram se oscurecieron repentinamente en apoyo de Black Lives Matter. Y con la misma rapidez, volvieron a la normalidad.
Las protestas y el malestar social por la muerte de George Floyd bajo custodia policial se han extendido a las plataformas de las redes sociales, que se han visto inundadas de peticiones de cambios en la aplicación de la ley y en las estructuras sociales que han afianzado el racismo. Pero el esfuerzo más visible en las redes sociales se produjo el 2 de junio, cuando cerca de 28 millones de personas publicaron cuadros negros en Instagram como parte del #BlackoutTuesday, según un portavoz de Facebook.
La acción fue la prueba digital más impactante hasta el momento de que el movimiento Black Lives Matter (Las vidas negras importan) ha galvanizado la atención nacional, y muchos usuarios descubrieron que todo su feed se había vuelto negro.
Pero también fue contraproducente. Los activistas señalaron que las publicaciones ahogaban los esfuerzos de organización, y otros llamaron la atención sobre las personas que publicaban cuadros negros pero que habían hecho poco por la causa Black Lives Matter. Chelsea Miller, una de las principales organizadoras de Nueva York que ayuda a dirigir la Freedom March NYC, dijo que estaba claro que el esfuerzo de #BlackoutTuesday no consultó con los activistas sobre el terreno y se convirtió en una tendencia social.
«Lo que hizo en última instancia es silenciar la conversación», dijo. «El apagón es el ejemplo más reciente de por qué los activistas y los académicos siguen recibiendo esfuerzos similares en las redes sociales -conocidos como «slacktivism»- con una fuerte dosis de escepticismo y muchas críticas. A medida que el movimiento Black Lives Matter espera mantener la atención de la corriente principal, se enfrenta a cómo incluir a aquellos que apenas se acercan a la causa.
Los activistas que hablaron con NBC News dijeron que las personas que publican un mensaje ocasional en las redes sociales no están haciendo mucho para lograr el cambio estructural por el que se esfuerza el movimiento Black Lives Matter. Pero algunos académicos dicen que podría ser un punto de partida.
«Yo presionaría para que en este momento se extienda un poco de gracia a la gente que, por primera vez, está pensando más allá de sí misma», dijo Nadia Brown, profesora de política y estudios afroamericanos en la Universidad de Purdue.
Los movimientos liberales, a veces, se enfrentan a cómo responder a las personas que todavía están aprendiendo y desarrollando actitudes sobre un tema, dijo.
«No se trata de dar un pase a la gente», dijo Brown. «Cuando ves un mal comportamiento, tienes que denunciarlo. Pero eso no significa que se deseche a toda la persona, que nadie es irredimible».
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La palabra «slacktivism» se remonta a 1995 como un portmanteau de «slacker» y «activism». A medida que los elementos de la vida se han trasladado a Internet en los 25 años transcurridos desde entonces, el «slacktivismo» ha llegado a representar una actividad poco entusiasta basada en los medios sociales, junto con otros términos como «señalización de la virtud» y «aliancismo performativo».
Los daños del «slacktivismo» se consideran relativamente limitados, en parte porque son difíciles de medir. Pero con el apagón de la semana pasada que atrajo a tanta gente, los organizadores de Black Lives Matter acabaron viendo sus mensajes ahogados.
La autora de «#HashtagActivism», Sarah Jackson, profesora asociada de la Escuela de Comunicación Annenberg de la Universidad de Pensilvania, dijo que la dinámica le recordaba a la campaña Kony 2012, un vídeo viral que dio lugar a un movimiento social muy criticado. Muchas personas se lanzaron rápidamente a una campaña digital sin tener el conocimiento de fondo de lo que realmente estaban haciendo.
Se convierte en una cuestión de intención frente al impacto.
La activista Nupol Kiazolu, presidenta de Black Lives Matter of Greater New York, calificó el #BlackoutTuesday de «frustrante» y «contraproducente». Animó a la gente a ver los posts del apagón como una pequeña parte de lo que pueden hacer desde la comodidad de sus teléfonos inteligentes, como donar dinero y artículos a las organizaciones que están facilitando las marchas.
«Publicar es sólo un paso», dijo Kiazolu. «Si no puedes salir al frente, siempre hay algo más que puedes hacer además de publicar».
El lado positivo de las frustraciones de los activistas es que las publicaciones en las redes sociales a menudo pueden conducir a otras acciones.
Las personas que son activas en línea durante las protestas son mensurablemente eficaces en la difusión de información sobre el mensaje de un movimiento, según un estudio de 2015 dirigido por investigadores de la Universidad de Nueva York. El estudio concluyó que una persona que está incluso en la periferia de un movimiento puede contribuir a la causa mayor informando a otros en las redes sociales, ampliando la conciencia y la movilización. Un nuevo estudio realizado por investigadores de los Países Bajos reveló que existe una correlación positiva entre los esfuerzos de activismo online y offline de una persona.
Y hay algunas pruebas de que el activismo en las redes sociales ha estimulado las donaciones. Los esfuerzos de recaudación de fondos en línea para fondos de fianza y organizaciones sin fines de lucro a raíz de las protestas por la muerte de Floyd han recibido importantes donaciones en línea, y los expertos atribuyen el poder de un llamado a la acción en los medios sociales y el deseo colectivo de responsabilidad social.
«A menudo es una falsa dicotomía entre el activismo en línea y fuera de línea», dijo Rachel Einwohner, una profesora de sociología de la Universidad de Purdue que estudia los movimientos sociales. «Mucha gente que publica también está haciendo algo fuera de línea, ya sea el activismo de alto riesgo de salir a la calle o es donar algo de dinero o tener conversaciones con personas que necesitan ser educadas sobre la policía y sobre el racismo».
Pero el slacktivismo sólo puede llegar hasta cierto punto. La educación y la ampliación de horizontes han cobrado mayor importancia a medida que el movimiento Black Lives Matter hace hincapié en las dinámicas sociales que han conducido al racismo sistémico.
Si la gente quiere realmente protestar por el movimiento Black Lives Matter, debe seguir a las organizadoras negras, a la cuenta de Twitter Black Lives Matter y a los activistas que llevan mucho tiempo en primera línea, dijo Jackson. Pero sobre todo, dijo, es importante que la gente deje de lado su arrogancia sobre el movimiento y esté dispuesta a admitir cuando se equivoca.
«Es difícil convertirse en activista cuando nunca lo has sido», dijo. «Para Miller y Kiazolu, corregir el frívolo activismo en las redes sociales, mientras navegan por cómo organizar y movilizar la ciudad más poblada del país, es parte de un debate más largo sobre lo que ocurrirá en el futuro.
«En cierto punto, tenemos que cambiar la conversación para hablar de sostenibilidad», dijo Miller sobre la Marcha de la Libertad de Nueva York. «¿Cómo se puede garantizar que el mensaje no termine cuando se apaguen las luces y las cámaras?»