Una carta abierta a la Sociedad Americana de Anestesiólogos: Amy J. Reed MD, PhD (1973-2017)
Honorable señor presidente y miembros de pie de la Sociedad Americana de Anestesiólogos,
Le escribo esta carta abierta sobre uno de los miembros de su sociedad, mi esposa Amy Josephine Reed MD, PhD.
Amy falleció el 24 de mayo de 2017, con apenas 44 años, a causa de las complicaciones causadas por un procedimiento ginecológico, conocido como morcelación.
Puede leer en su voz, aquí.
Amy J. Reed fue la valedora de su escuela secundaria, y una graduada Phi Beta Kappa de la Universidad Estatal de Pensilvania. Obtuvo su doctorado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania. Completó su residencia y formación en el Hospital de la Universidad de Pensilvania (HUP) en 2011 y obtuvo la doble certificación en anestesiología y medicina de cuidados críticos. Posteriormente, trabajó como anestesista de plantilla e intensivista en el Hospital Beth Israel Deaconess de Boston – y luego, de nuevo, en el HUP.
Yo, y todos sus colegas, daremos fe de que a Amy J. Reed le encantaba ser anestesista e intensivista – y ejercía su profesión con pasión, humildad, paciencia, compromiso y buen humor.
Amy era una de sus filas en los niveles más altos y logrados de la educación y la práctica. Pero en octubre de 2013 cayó por un error sistémico de negligencia en la práctica quirúrgica en un quirófano ginecológico del Brigham and Women’s Hospital (BWH) de Boston. En concreto, hasta que se dio a conocer la complicación de Amy y comenzó a librarse una batalla por la salud de las mujeres, la mayoría de los cirujanos ginecológicos asumían que los miomas uterinos de las mujeres eran benignos. Y se pensaba que la morcelación era un detalle técnico menor, a pesar de la clara evidencia de daño en la propia literatura de la especialidad.
Como resultado de la campaña que Amy emprendió después de su complicación en el BWH, la FDA finalmente emitió una advertencia, que prácticamente eliminó el uso del morcelador eléctrico de la especialidad ginecológica en los Estados Unidos y en muchos países del extranjero. La FDA estima y confirma que del orden de una de cada 350 mujeres con miomas uterinos sintomáticos son portadoras de un sarcoma uterino oculto o no detectado, que al ser morcelado por un ginecólogo puede extenderse o ser subido con consecuencias mortales -como le ocurrió a la Dra. Amy J. Reed y a muchas otras.
Inmediatamente después de la consulta de la FDA, en julio de 2014, J&J, el mayor productor del morcelador Gynecare, retiró su dispositivo del mercado mundial. Pero otra marca prominente del dispositivo comercializado por STORZ sigue en el mercado y está en uso en muchas salas de operaciones en los Estados Unidos y en el extranjero – irónicamente, el mismo dispositivo que causó daño a la Dra. Reed y causó su muerte.
Hoy en día, a pesar de que la morcelación eléctrica se ha retirado en su mayor parte de la ginecología en los principales centros médicos, un gran número de ginecólogos y otros profesionales siguen creyendo que la campaña de Amy en favor de la salud de las mujeres no era más que un truco publicitario emocional – y que la posibilidad de menos del 1% de una malignidad oculta en los fibromas uterinos es un riesgo aceptable para los pacientes. Pero este tipo de respuestas demuestran hasta qué punto el pensamiento utilitario de nuestra profesión está anulando los principios de la ética médica probados a lo largo del tiempo. Con los cientos de miles de operaciones de fibromas que se realizan de forma rutinaria en los quirófanos de ginecología en los Estados Unidos y en el extranjero, una probabilidad inferior al 1% sigue traduciéndose en miles de mujeres desprevenidas que se ven expuestas a un daño iatrogénico evitable, es decir, un número nada despreciable de pacientes perjudicadas por una práctica específica, incorrecta y totalmente evitable.
Ciertamente, si un dispositivo o práctica específica causara muertes evitables intraoperativamente a un ritmo de uno en 200-400, no hay duda de que tanto el cirujano como el anestesista se moverían para eliminar el peligro. La diferencia, en este caso, es que la consecuencia mortal de la morcelación no es inmediatamente visible. Pero, ahora que se conocen los hechos y que la mayoría de los ginecólogos parecen no tener problemas con esto, ¿pueden los anestesistas ignorarlo y permanecer en un espacio de práctica ética? La respuesta es: No.
No hace falta ningún esfuerzo para que cualquier médico razonable entienda que picar tumores con potencial maligno dentro de una cavidad del cuerpo humano es una práctica prohibitivamente peligrosa -porque se corre el riesgo de propagar o de aumentar un proceso mortal. De hecho, es un dictamen de la cirugía general y oncológica que todas las masas con potencial maligno se resecan en bloque y con buenos márgenes. Todos, excepto los ginecólogos, parecen respetar ese principio.
Desgraciadamente, a pesar del amplio nivel de publicidad generado por la complicación de Amy, un gran número de cirujanos ginecológicos siguen morcelando los miomas de las mujeres, manualmente o utilizando un morcelador eléctrico. Muchos utilizan morceladores eléctricos de fabricantes como STORZ, que sigue vendiendo el peligroso dispositivo sin tener en cuenta el peligro oncológico mortal que supone para las mujeres.
La morcelación manual no es menos mortal. Precisamente el pasado mes de diciembre de 2016 tuve noticias de una mujer cuyo sarcoma uterino oculto de su hermana fue morcelado manualmente por un destacado ginecólogo de California. Murió de sarcomatosis abdominal catastrófica, al igual que mi esposa, casi exactamente un año después de una operación por un fibroma uterino sintomático presuntamente benigno en diciembre de 2015: dejó una hija de 7 años y a su marido. Esto, casi tres años después de que Amy diera una alarma muy fuerte, a nivel internacional, e incluso a este ginecólogo en particular. El mensaje es que los ginecólogos no están tomando el peligroso potencial oncológico de los miomas con la suficiente seriedad – creen que es un peligro exagerado.
Esto me lleva al mensaje que quiero transmitir a la dirección de la ASA y a todos los miembros: Todas las mujeres que caen en la propagación del cáncer uterino o en el ascenso por morcelación a manos de un ginecólogo son operadas por dos conjuntos de médicos: un equipo de Ginecología y un equipo de Anestesiología.
Es cierto que en nuestra práctica especializada de la medicina, todos nos ocupamos de nuestros propios asuntos y respetamos la autonomía y la experiencia de nuestros colegas de otras especialidades. Estamos «aislados» unos de otros, tanto por elección como por necesidad. Y, en su mayor parte, esto funciona bien. Todo el mundo pone de su parte para que las pacientes superen con éxito las operaciones complejas.
Pero la complicación de Amy y su campaña de salud pública a gran escala demostraron que hay excepciones conmovedoras y peligrosas a esta regla de compromiso en la atención a las pacientes.
Para ser claros, cuando un ginecólogo utiliza la experiencia de un anestesista para realizar una morcelación a una mujer, no es sólo el ginecólogo quien carga con la responsabilidad del bienestar de la paciente, sino también el anestesista. Y si el ginecólogo no lo hace correctamente, entonces el anestesista tiene el deber ético de frenar el daño.
Además de sus 6 adorables hijos, el legado de la vida de la Dra. Amy J. Reed es que muchos cientos, si no miles, de mujeres desprevenidas y sus familias se ahorrarán la complicación mortal de la morcelación eléctrica en la posteridad. En cuanto a mi esposa, es un hecho indiscutible que Amy eliminó por sí sola un riesgo de cáncer creado por el hombre para las mujeres de todo el mundo. Pero su mensaje para ustedes, sus colegas de la anestesiología, es aún más profundo. De hecho, es una llamada a las armas que ninguno de ustedes podría ignorar ahora.
Aquí, pido que cada miembro de la ASA que participe en un quirófano ginecológico donde los tumores fibroides uterinos estén siendo tratados por un ginecólogo, recuerde el nombre de Amy Josephine Reed – y pregunte a sus colegas ginecólogos si están seguros de que su paciente no es otra Amy Reed. Porque le garantizo que no podrán dar esa seguridad, lo que convierte su intención de morcelar en una práctica peligrosa que podría dañar a su paciente de forma irreversible.
El liderazgo se presenta de muchas formas. A veces es el compromiso y la búsqueda de consenso lo que marca el liderazgo. A veces es la disidencia vocal y aguda de una norma incorrecta y peligrosa lo que marca al líder.
En el caso de una mujer que está siendo morcelada por un ginecólogo en su sala de operaciones, es la disidencia y la duda sobre la validez de este enfoque quirúrgico por parte de sus colegas ginecólogos lo que marcará su carácter y fuerza como médicos, líderes y profesionales.
En nombre de su colega, mi esposa, la anestesista e intensivista Amy Josephine Reed MD, PhD le pido que cuestione vocalmente y, si es necesario, ponga fin a las operaciones de sus colegas ginecólogos que implican la morcelación de los tumores fibroides uterinos en las mujeres. Porque en la práctica de nuestra profesión, la idea de aceptar daños colaterales evitables a un subconjunto minoritario de pacientes susceptibles, para el beneficio real o presunto de la mayoría, es simplemente un pensamiento poco ético. Y tales errores cognitivos en nuestra profesión conducen a daños iatrogénicos injustificables y a muertes imperdonables de pacientes desprevenidas. No permita este peligro ginecológico.
Suya con respeto y en amistad,
Hooman Noorchashm MD, PhD
Cirujano cardíaco.
