Una clase de liderazgo del mundo antiguo

Para los antiguos griegos y romanos, el liderazgo se estudiaba a través de ejemplos. Uno de los mejores libros que se han escrito sobre el tema, La educación de Ciro de Jenofonte, parece ser una biografía del rey persa Ciro el Grande. En realidad, se trata de un manual de arte y estrategia estatal.

Al describir cómo se educaba a los niños persas, Jenofonte nos dice en realidad que el éxito en el liderazgo se basa en las cualidades morales: el sentido de la justicia, la gratitud hacia los demás, la moderación. La caza desarrolla la fuerza física. También prepara al futuro líder para utilizar el engaño contra sus enemigos, especialmente en las campañas militares. A los ojos de Jenofonte, es deshonroso, y en última instancia peligroso, tratar a un compatriota injustamente. Pero obligar a tu enemigo a luchar en un terreno que le es desfavorable, o cogerlo desprevenido dormido, puede ser esencial para la victoria. El líder debe ser a veces «un poeta de las estratagemas»

Además de entrenar su propio cuerpo y carácter, Ciro desarrolló otras formas de conseguir que los hombres le siguieran. Los líderes no sólo deben diferenciarse física y moralmente de los que dirigen. Ciro también pensaba que debían «hechizar». Llevaba una túnica deslumbrante y unos zapatos que le hacían parecer más alto de lo que era. Incluso usaba color debajo de sus ojos para que parecieran más brillantes.

También presidía una fastuosa mesa de banquetes que servía las mejores comidas de todo el reino. Pero se aseguraba de compartirlos con aquellos a los que deseaba conquistar. Adquirir amigos, creía Ciro, es una prioridad para un líder.

No debe sorprendernos que los generales romanos, mientras primero ganaban un imperio y luego se esforzaban por gobernarlo, se contagiaran de la educación de Ciro. Julio César fue uno de sus muchos lectores. El biógrafo de César, Suetonio, nos habla de una ocasión en la que César estaba leyendo el pasaje en el que Ciro, en su última enfermedad, daba instrucciones para su funeral. César expresó su horror ante una muerte tan prolongada. Su deseo era un final rápido y repentino.

Con el brutal asesinato de César en los idus de marzo del año 44 a.C., esa esperanza se cumpliría ampliamente. Al explicar cómo sucedió, Suetonio, en su Divino Julio, la primera de sus Vidas de los Césares en varias partes, nos da una lección de liderazgo que complementa a Jenofonte.

Como general, César estuvo a la altura del ejemplo de Ciro. Suetonio rinde homenaje a la capacidad de resistencia de César. Podía marchar tanto bajo el sol como bajo la lluvia, cubriendo grandes distancias a una velocidad increíble. A menudo vencía a sus propios mensajeros de avanzada. César iniciaba la batalla cuando sus enemigos menos lo esperaban, inmediatamente después de una marcha, incluso con mal tiempo. En una ocasión, cuando un campamento de sus soldados estaba siendo asediado en Alemania, César se coló entre las líneas enemigas disfrazándose de galo.

Como político, sin embargo, el historial de César fue, a juicio de Suetonio, más desigual. César podía ciertamente embrujar. Era alto y musculoso, con grandes ojos brillantes, y añadía a su atractivo natural un cuidado especial en su aseo personal. Nada le afligía más que la pérdida prematura de su cabello, y se emocionó cuando ganó el derecho a llevar una corona de laurel (antes, tenía que depender de un peinado). Su atrevida vestimenta suelta fue la comidilla de Roma.

César también podía ser un buen amigo. Cuando un compañero de viaje cayó enfermo en una zona remota, César le dio el único alojamiento que había y él mismo durmió al aire libre en el suelo. El César favorecía a los que le ayudaban, aunque fueran de origen humilde. Si los salteadores de caminos ayudaban a defender su honor, se jactó en una ocasión, no habría dudado en ascenderlos.

Pero para Suetonio, estas virtudes se convierten en defectos. Después de convertirse en dictador, César recompensó sólo a sus propios secuaces con los puestos de responsabilidad más importantes. Los miembros de la casa de César, por ejemplo, fueron puestos a cargo de la ceca. César también aceptó con avidez todos los honores votados por un Senado aparentemente obsequioso. Algunos de estos honores estaban tradicionalmente reservados a los dioses, como el nombramiento de un mes en su honor, que todavía hoy se llama julio.

Pero para los senadores, César no tenía ningún respeto. No le importaba lo que realmente pensaban. No le importaban en absoluto. En una ocasión, cuando acudieron a él para presentarle más honores, incluso se negó a levantarse para saludarles. Según Suetonio, «fue especialmente a través de esta acción que despertó profundos y mortales sentimientos de odio hacia sí mismo»

Suetonio atribuye el asesinato de César y la espantosa guerra civil que precipitó a fallos morales como la falta de justicia. Los historiadores o politólogos que escriben hoy en día probablemente hablarían con más naturalidad de los «errores políticos» de César. Al hacerlo, siguen el ejemplo de Maquiavelo en El Príncipe, el libro más importante sobre el liderazgo escrito en los tiempos modernos, que influye profundamente en la forma en que se estudia el tema en la actualidad.

Una relectura de los clásicos griegos y romanos nos obliga a pensar más en cuáles son realmente los mayores errores políticos. En verdad, a menudo surgen de defectos de carácter. El estudio de la justicia debería formar parte del currículo de cualquier líder, y biografías como la de Suetonio en la lista de lecturas.

Josiah Osgood es profesor y catedrático de clásicas en la Universidad de Georgetown y autor de muchos libros, entre ellos Rome and the Making of a World State, 150 BCE-20 BCE. Vive en Washington, DC.