Una mirada detallada a cómo fabrican los neumáticos a prueba de balas
La demanda de vehículos a prueba de balas se ha disparado en los últimos años, ya que la seguridad se ha convertido en una preocupación importante no sólo para diplomáticos, embajadores y presidentes, sino también para algunos particulares y sus familias.
Según Texas Armoring Corp., actualmente se utilizan entre 200.000 y 300.000 vehículos blindados en todo el mundo. Brasil es el país con el mayor número de vehículos blindados per cápita, y sólo los clientes de Sao Paulo reciben 800 vehículos blindados al mes.
Otros puntos de interés internacional para los vehículos blindados son México, naciones de África Occidental como Nigeria y Estados Unidos.
Empresas privadas como INKAS Armored Cars, Armortek y Armormax ofrecen protección antibalas para casi cualquier vehículo, y algunos de los principales fabricantes de automóviles como Audi, BMW y Ford ofrecen ahora vehículos equipados con la protección blindada.
En marzo de 2020, Land Rover presentó el Range Rover Sentinel a prueba de balas, que contiene más de dos mil libras de placa de acero balístico y vidrio blindado en su interior.
Land Rover afirma que la protección puede soportar balas disparadas por pistolas de 9 mm, AR-15 y AK-47, y resistir la explosión de una bomba de tubo a quemarropa.
Dotado de un motor V8 de 510 caballos, el SUV de lujo puede descender montañas escarpadas, vadear aguas profundas y alcanzar velocidades cercanas a las 120 mph, una hazaña notable teniendo en cuenta que el Sentinel pesa 10.000 libras, más del doble que el Range Rover estándar.
Aunque los fabricantes de automóviles y las empresas especializadas en vehículos blindados ofrecen varios niveles de protección frente a diversas armas, todos ellos equipan sus vehículos con neumáticos a prueba de balas.
El Range Rover Sentinel cuenta con neumáticos run-flat que permiten conducir sobre goma dañada a velocidades de hasta 50 MPH durante más de 30 millas.
La mayoría de los conductores saben, ya sea por experiencia personal o por haber visto escenas de persecución de coches en las películas en las que los buenos disparan a los neumáticos del coche del malo, que un vehículo es difícil de manejar y no va muy lejos con un neumático pinchado.
Aquí tienes unos increíbles neumáticos antibalas y cómo se fabrican.
Tipos de neumáticos a prueba de balas
El objetivo de fabricar un neumático a prueba de balas es sencillo: absorber o desviar la energía de un proyectil de forma que el neumático siga funcionando (o parcialmente) tras el impacto. Si se consigue, el neumático permitirá al vehículo seguir conduciendo y escapar de una situación de peligro.
Sin embargo, fabricar un neumático antibalas eficaz no es tan sencillo. Existen varios diseños de neumáticos.
Un neumático hecho de caucho grueso y duradero
Los neumáticos supergruesos autoportantes impiden la penetración de una bala de pistola normal, pero la mayoría no puede resistir los proyectiles de armas de alto calibre o de armamento pesado. Pero incluso las balas de armas más potentes deben impactar en los duraderos neumáticos de goma gruesa en un ángulo específico para su penetración.
El caucho de estos neumáticos es diez veces más grueso que el de un neumático normal, lo que los hace significativamente más pesados.
Neumáticos autosellantes
Ya en 1934, Michelin introdujo un neumático run-flat construido con un forro de espuma especial (de tipo autosellante).
En 2020, la empresa se asoció con Ford para fabricar neumáticos autosellantes «follow come» para el Ford Explorer. Los críticos aplaudieron el neumático, y algunos neumáticos a prueba de balas se construyen con el mismo diseño.
Los neumáticos están hechos de materiales especiales que cierran un agujero de bala en el impacto y sellan la apertura. El neumático mantiene su presión permitiendo que el vehículo siga conduciendo hasta una hora, idealmente tiempo suficiente para escapar del peligro.
Neumático autoinflable a prueba de balas
Aunque muchos vehículos de consumo están equipados con sistemas de control de la presión de los neumáticos, carecen de un método automatizado para inflarlos. Los sistemas de autoinflado de neumáticos que existen en el mercado se utilizan principalmente en aplicaciones comerciales y militares para ajustar la presión de los neumáticos con el fin de obtener una huella óptima en cualquier terreno.
El Hummer se ofrece con un neumático todoterreno a prueba de balas que utiliza un Sistema Central de Inflado de Neumáticos (CTIS), que controla la presión de aire en cada neumático.
Neumáticos a prueba de balas que contienen un anillo metálico sólido en su interior
El sistema de anillos de apoyo cuenta con bandas metálicas o de plástico sólidas insertadas en el neumático con bordes lisos para evitar que se corte la goma y son lo suficientemente duras como para desviar las balas. También mantienen la forma del neumático en caso de penetración de un proyectil.
Los anillos o inserciones junto con las llantas son lo suficientemente fuertes como para soportar el peso del vehículo durante una hora a velocidades de hasta 80 km/h después de un evento.
Neumático sin aire
Resilient Technologies produce un «neumático sin aire» para vehículos de movimiento lento, militares y todoterreno. Los neumáticos antibalas pueden resistir los disparos, la fuerza de las explosiones, los artefactos explosivos improvisados (IED) y el terreno extremo.
La desventaja de los neumáticos sin aire es que están limitados a una velocidad máxima de 25 mph.
¿Son los neumáticos antibalas realmente a prueba de balas?
Según Auto Report NG, un «neumático a prueba de balas no es más que una exageración… En la mayoría de los casos, a lo que se refieren como un neumático a prueba de balas es un run-flat-tire. Un neumático Run Flat es un neumático para vehículos que está diseñado para resistir los efectos de la deflación cuando se pincha y para permitir que el vehículo siga circulando a velocidades reducidas -por debajo de 56 mph- y durante distancias limitadas -generalmente entre 10 millas y 50 millas-»
Tal vez el más resistente a las balas (y a los clavos) sea el diseño de neumático sin aire. El neumático sin aire de Resilient Technologies no es el único en el mercado. El tweel de Michelin es un neumático sin aire fabricado con radios de goma para la amortiguación.
Si bien el tweel es eficaz contra el desinflado por pinchazos, el neumático tiene malas características de manejo a altas velocidades, como el modelo de Resilient Technologies. Como resultado, Michelin fabrica el tweel sólo para vehículos todoterreno y cortacéspedes.
Neumáticos Run-Flat con sistema de autoapoyo y anillo de soporte
Los neumáticos run-flat (RFT) se introdujeron en el mercado automovilístico a mediados de la década de 1980 y, en la actualidad, algunos fabricantes de automóviles los ofrecen como equipamiento de serie en los vehículos nuevos.
Para la mayoría de los conductores, el RFT es atractivo porque permite conducir después de un pinchazo permitiendo el tiempo suficiente para llegar a una estación de servicio o zona segura para cambiar el neumático. Bridgestone afirma que sus neumáticos run-flat funcionan después de una pérdida total o parcial de la presión de inflado durante 50 millas a una velocidad máxima de hasta 50 mph.
Los dos tipos principales de sistemas de neumáticos run-flat son el sistema autoportante y el sistema de anillo de soporte. El neumático autoportante cuenta con una pared lateral reforzada que seguirá soportando el vehículo en caso de pérdida de aire. El sistema de neumáticos run-flat con anillo de soporte está construido con un anillo de caucho duro u otro material diseñado para soportar el peso del vehículo después de un pinchazo.
Ambos sistemas requieren el uso de un Sistema de Monitoreo de Presión de Neumáticos (TPMS) para avisar al conductor de una pérdida de presión de los neumáticos. Sin él, el conductor puede no percibir que el vehículo está circulando con un neumático poco inflado.
Aunque los sistemas de neumáticos run-flat se utilizan para condiciones normales de conducción, también se instalan como defensa contra los pinchazos de bala.
Insertos de neumáticos run-flat Armormax
Armormax es una de las varias empresas que ofrece neumáticos run-flat «a prueba de balas» utilizando el sistema de construcción de anillos de soporte. Unas ligeras bandas de plástico y metal se insertan en el interior de las llantas y bloquean los neumáticos OEM en su lugar. El sistema puede utilizarse en todas las marcas de coches y neumáticos.
Armormax dice que los beneficios incluyen:
- Se mantiene el control total del vehículo independientemente de la causa del fallo (balas o clavos).
- Los insertos evitan que el neumático dañe la llanta cuando tras un pinchazo, reventón o pérdida repentina de aire por otras causas.
- La goma del neumático se mantiene entre las llantas y la superficie de la carretera, lo que permite la dirección, las curvas y el frenado.
El sistema se utiliza actualmente en los coches blindados, los vehículos acorazados, las flotas de camiones militares y la policía.