Una nueva vacuna contra el Alzheimer muestra su potencial en ratones

La enfermedad de Alzheimer es una afección neurológica progresiva y la causa más común de demencia.

Según las últimas estimaciones de la Asociación de Alzheimer, 1 de cada 10 personas mayores de 65 años en Estados Unidos padece la enfermedad de Alzheimer, y los expertos esperan que el número de personas con esta dolencia aumente a medida que la población envejezca. Para 2050, las proyecciones indican que 13,8 millones de personas de 65 años o más padecerán la enfermedad de Alzheimer en EE.UU.

Mientras grupos de todo el mundo trabajan para encontrar un tratamiento eficaz para la afección, un enfoque alternativo es el desarrollo de una vacuna. Aunque se asocian más a las enfermedades infecciosas, las vacunas también pueden preparar al organismo para defenderse de otras moléculas no infecciosas.

En la enfermedad de Alzheimer, los científicos creen que hay dos procesos que impulsan la progresión de la enfermedad: la acumulación de placas compuestas por proteínas beta-amiloides entre las neuronas del cerebro y los nudos enmarañados de la proteína tau dentro de las neuronas.

Dado que el entendimiento general es que la beta-amiloide inicia el proceso de la enfermedad, los científicos han intentado desarrollar una vacuna contra ella. La esperanza es que el sistema inmunitario reconozca y destruya el beta-amiloide antes de que pueda agravar el daño celular que causa la proteína tau.

Aunque los científicos han desarrollado varias vacunas, trasladar los hallazgos de los modelos murinos a los seres humanos garantizando la seguridad es un reto notorio, y las autoridades aún no han aprobado ninguna vacuna para su uso.

Los investigadores tienen que superar el hecho de que, a medida que las personas envejecen, su sistema inmunitario se vuelve menos receptivo. Como resultado, sin ayuda, tendrán una menor respuesta a una vacuna.

Los científicos suelen superar este problema añadiendo adyuvantes que ponen en marcha y mejoran la respuesta inmunitaria. Sin embargo, un problema potencial es que los adyuvantes sobreestimulan el sistema inmunitario, lo que conduce a la inflamación.

Un nuevo estudio que dirigió la University of South Florida Health (USF Health) describe una novedosa vacuna terapéutica para la enfermedad de Alzheimer, que utiliza las propias células inmunitarias del organismo para dirigirse al beta-amiloide. El estudio descubrió que este enfoque evitaba la sobreestimulación del sistema inmunitario que puede producirse debido a los adyuvantes químicos.

El estudio mostró una producción eficaz de anticuerpos y mejoras en la memoria de los ratones vacunados, y los hallazgos aparecen en el Journal of Alzheimer’s Disease.